回营时，日头已经沉到西边沙梁下。
营门前的火盆被风吹得忽明忽暗，几面黑旗在半空里翻卷。
赵念安让人把伤兵先抬进去。
镇蛮军前营的医帐亮起了灯。
草药味、血腥味混在风里，从帐帘缝里往外漫。
几个伙夫抬着热水从校场边经过，脚步极快。
营中到处是走动的人影，没有喧哗，只偶尔有什长点名的声音。
清点结果很快报上来。
此战又折了十七人，伤四十余。
马匹损了近三十。
赵念安站在帅帐外，听完数字，没说话，只拿刀尖在沙地上划了一下。
那是他心里的账。
胜是胜了，但每一场都割肉。
他回头看了眼正在拴马的杨简。
几个骑兵站在不远处，眼睛直往杨简身上瞟。
有人低声问：“那刀客什么来头？
刀都没出全，就把蛮酋马腿劈折了。”
另一人接话：“他出刀那下你看见没？
人从坡上下来，一点声没有，刀已经到马腿了。”
赵念安走过去，把白银枪往兵器架上一插，对几个骑兵道：“别看了，江湖旧友。
来帮把手。”
他说得极淡，几个骑兵哦了一声，不敢再问。
杨简蹲在火盆旁，正用一块粗布擦棹刀刀柄。
火光映着他半张脸，风一吹，影子和火星一起跳。
旁边有什长送来干粮和水。
他接了，道了声谢，又继续擦刀。
仍有人远远看着。
赵念安不拦。
他知道，这一战之后，杨简在营里的名号已经传开了。
越解释越麻烦。
江湖旧友四个字，最省事。
夜里，伤兵都安顿好，哨岗重新排定。
赵念安把杨简带进自己那间小帐。
帐子里一桌一凳一毡，案上摊着几卷文书，角上压着盏油灯。
杨简盘腿坐在毡上，赵念安给他倒了碗水。
“京城的事，你还没细说。”赵念安说。
杨简喝了口水，抹了下嘴：“西郊那边出了大乱子。
我来之前，永安已经没事了。
天裂被封了，城里也解了禁。
细节我没问出来，只听说有个叫赤精子的老道镇住的。
六扇门封得紧，不是外人能碰的。”
他停了一下，“但这不重要。
要紧的是九皇子。”
“楚君尧。”赵念安重复了一遍这名字。
“对，人不傲，也稳。
在京城见过他。
他这次自己请的监军。”
杨简把碗放下，说起京里的情形。
太子的态度，朝堂上推来挡去，最后这小儿子站了出来。
他说得不快，但每句都实。
赵念安听完，没立刻接话。
油灯跳了一下，在帐布上投出两人斜斜的影子。
“你是让我帮他。”赵念安说。
“不是帮他。”
杨简更正，“是你在北境不能只当刀。
仗打不完，朝里没人替你说话。
他是监军，手里有旨，有军报，有通京城的线。
你和他搭上，能把力气使到点子上。”
“我不懂那些。”
赵念安说，“但只要人不假，能处。”
杨简点头。
两人又坐了一阵。
风声从帐外流过，像整片北荒在喘。
赵念安忽然问：“你什么时候走？”
“不急。”杨简说，“等你这边稳下来。
蛮酋伤了，短期不会大举。
但蛮族记仇，下次再来，比这次狠，我不放心。”
赵念安嗯了一声。
他低头看着自己那双手。
枪茧上又压出新茧。
半晌，他说：“行，那你就先留下。”
杨简没说话，把刀靠在一旁，和衣靠在帐柱上。
油灯快烧尽了，光越来越小，像要把这师兄弟二人一起按进北境的夜里。
外面起了风，吹得帐门一下一下拍。
远处刁斗声隐隐传来，一声，又一声。
——
青帷车踏进镇蛮军主营地界时，天边最后一点光已经暗下去。
风沙里，营寨的轮廓一点点显出来。
土墙不高，墙头上插着成排黑旗，旗面被北风撕得起了毛边。
营门两侧各立着一座半旧的箭楼，楼里漏出几点火光。
门前拒马拉开，几个哨兵远远望见车马，手里的长矛微微抬了抬。
钟岳在车辕上直起身，没动。
等哨兵走近，他才从怀里摸出通关文牒和监军令牌，单手递过去。
哨兵接了一看，脸色一变，立刻转身朝营内跑去。
楚君尧坐在车中，把车窗半掀开。
他看见营门打开，几骑马从里面出来。
当先一人五十来岁，身着旧甲，外罩一袭半旧的玄色大氅。
眉目粗砺，颧骨高耸，面上风霜刻得极深。
马到了车前，那人翻身下来，步子沉，像把地都要踩实三分。
他走到车前，打量了一眼青帷车，目光在钟岳身上停了停，又转回车厢。
他没有急着行礼，只抱了抱拳，声音粗粝如砂石滚地：
“镇蛮军前营主将，程怀远。
见过九殿下。”
楚君尧已从车中下来。
他整了整被风吹乱的衣袍，抬手虚扶：“程将军不必多礼。
我奉旨监军，初来北境，军务不熟，还望将军多提点。”
程怀远没接这个话，只侧身让出道路：“外头风大，殿下先入营。”
说罢自己翻身上马，走在前头。
钟岳驾车跟上。
营中已有不少人探头张望。
有兵卒，有校尉，也有几个老将站在各自帐口，远远朝这边看。
没一个人上来。
那些目光里有好奇，有戒备，也有冷眼。
一个从京城空降的皇子，谁也不知道他来干什么。
是真查，还是走个过场，又或是来夺权。
帅帐前，程怀远下马，把马鞭交给亲兵，挑帘先进。
楚君尧跟进去。
帐内极简，一桌，一图，一甲架，地上几块拼起来的羊皮垫。
程怀远也不叫人奉茶，只把案上几卷军书往边上一推。
指了对面的旧垫：“坐。”
楚君尧坐了。
钟岳在帐外，像根铁桩。
程怀远看着他，说：“殿下带的人不多啊。”
楚君尧点头：“监军不是来打仗的。
带多了，反倒添乱。”
程怀远哼了一声，听不出是满意还是别的。
楚君尧没在意，从怀中取出明黄帛书和兵部行文，双手放在案上：
“这是监军敕命和兵部签发的一应文书，将军过目。”
程怀远接过来，借着帐中油灯，一页页看了。
看完，他把东西整整齐齐放回，点了点头：“军中不比京里，风沙大，日子苦。
殿下既然来了，有何章程？”
楚君尧说：“没有章程。
将军管兵，我只看军报、核粮草、查战损。
遇有边情需上奏的，我和将军联名递。
军令还是将军下。”
程怀远盯着他看了一瞬，似乎想从这十七八岁的年轻人脸上找出点别的东西来。
没找着。
楚君尧就那么坐着，神色平正，像一汪不晃的水。
帐外有风吼过去，把帐布吹得啪啪响。
程怀远终于说：“好。
如此，北境没那么多弯绕。”
他顿了一下，“监军住处已安排。
前营东边，干净，也近帅帐。
先歇一晚，明日点卯自有人领你熟悉营务。”
楚君尧起身，抱了抱拳：“多谢将军。”
程怀远没送。
楚君尧出帐时，正好一阵北风打过来，沙粒像小石子似的扑在脸上。
他眯了眯眼，看向营中那些亮着灯的帐子。
他知道，这一营的人都在看他。
他一个外人，得先把自己站成这风沙的一部分。
钟岳走过来，低声问：“如何？”
楚君尧拉开车帘，从里面拿出那几口封好的木箱。
交给一名跟上来的亲兵，道：“先把这些搬去住处，轻些放。”
那亲兵应了。
楚君尧又对钟岳说：“慢慢来。”
钟岳点头。
主仆二人朝东边那排营房走去。
身后，帅帐的帘子被风掀起一角，程怀远站在案后。
目光沉沉地望着他的背影，不知在想什么。