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西方那摊与魔气纠缠的麻烦事，明眼人都看得出，是元始天尊为自己门下预留的机缘，他自然不作他想。可张帆不同。那条至人大道的开端由他而起，若能时常近前，聆听些许心得，哪怕只是片言只语，对他而言，或许便是推开那扇紧闭门扉的关键。一旦迈过那道门槛，身怀鸿蒙道气，能平息大道之争，他在阐教之中的处境，必将截然不同。
这些年在昆仑山，听惯了晨钟暮鼓，也受惯了圣人讲道时的道韵洗礼，燃灯早已看清自己的位置。副教主？听起来尊贵，实则不过是个名头好些的得力之人罢了。至人境界，才是真正的分水岭。
只可惜，金鳌岛上那次讲道，道音如海潮般涌来，他心有所感，灵台却始终隔着一层朦胧的纱，未能真正破开那层屏障。是火候未到，还是机缘终究差了一线？
“师叔，”黄龙的声音将他思绪拉回，语气里带着斟酌后的歉然，“不瞒您说， ** 与九霄师叔，其实也算不得多么熟稔，不过是因缘际会，有过几面之缘罢了。”
张帆抵达清水城后，除了最初那段时日，其余光景，不是在与人交锋，便是在前往交锋的路上。若论私谊，实在谈不上深厚。凭黄龙自己的脸面，引荐一两位同门前去拜会，或许尚可，但若人数一多，便显得冒昧了。当然，黄龙此刻的推拒，并非全然因为此事。毕竟，张帆已是元始天尊亲口认下的师弟，他们这些阐教门人前去拜见师叔，于情于理，都是应当的。只是这其中的分寸与时机，还需仔细拿捏。
玉鼎曾在水患平息后试探过张帆的意向，提及或许该请同门下山援手。
张帆的回应很直接：十二金仙可以，但南极仙翁与燃灯道人不必前来。
“黄龙师侄，这话可不敢糊弄师叔，方才你分明——”
“燃灯师叔，黄龙的意思是，等我们去九霄师叔那儿时，会特意提一提灵宝 ** 师。”
玉鼎接过话，语气平稳地圆了场，“这点情面我们自然能给，可若师叔想独自向九霄师叔讨教……我们便帮不上忙了。”
燃灯不再多言，转身退去时神色有些勉强。
殿内议论未停，忽然一声断喝炸开。
“斩！”
广成子的嗓音穿透门墙，紧接着一股威压漫开——那是踏入准圣中期的征兆。
燃灯眉头先是一紧，又缓缓松开，指尖在袖中微微收拢。
阐教 ** 的修为一个个追了上来，他这位长辈的位置，往后恐怕只会越来越轻了。
“都进来吧。”
门内传来召唤，众人再度步入玉虚宫。
***
清水城的政务殿里，张帆坐在主位上。
“山睡着了？”
他手里握着一卷竹简，目光扫过这些年来清水城的各项记载。
如今城池周围万里之地，都在柳儿本体的荫蔽之下。
凭着先天道体对天地规律的感应，风雨灵机皆被细致调和，不曾停歇。
这片土地长出的稻谷，最寻常的也透着灵光。
殿下一位主事正躬身禀报：总主事山已陷入长眠。
清水城设十二主事，宝月与柳儿执掌月柳学堂，而山统管全部政务，因而被称作总主事。
“是。自从夏朝第三位 ** 继位，我们这一系便时而被拉拢，时而被压制。”
主事的声音压低了些，“那时起，山总主事便常显得心神恍惚，而且格外容易困倦。”
当年清水城一脉几乎握有夏朝一半权柄，可张帆远在金鳌岛讲道，宝月作为随侍 ** 跟在身旁，皆不在朝中。
柳儿虽受敬重，却终日沉浸大道修行，对人族政事不甚熟悉。
山又频频昏睡，清水城群龙无首。
夏帝手段也巧，并未强行夺走一切，而是选用一部分人，打压另一部分——内部分歧就这样被挑了起来。
倘若当时有位足以服众的首领坐镇，夏帝的位置早该换人了。
后来山察觉情势不对，带着仍愿跟随的部众离开夏都。
回到清水城后，他只简单分派了各人职司，便沉沉睡去，至今未醒。
张帆踏进政务殿时，空气里还残留着上一次清醒留下的、微弱的焦灼气息。他不必询问，神念如水纹般漾开，便触到了侧殿深处那团沉寂的火焰——山还在睡。那不是病，是过早承载了不该由他此时背负的重量，是抉择前的漫长蛰伏。
真正懂得张帆那些理念的，从来不是宝月，也不是柳儿。是山。那个从部落权柄之侧跌落，又在三苗的泥泞里挣扎过的人，才同时见过云端与沟壑。所以，那股力量选中了他，作为容器。只是时机未至，容器只能封存。
“山长，”主事的声音将他拉回当下，那人的眼睛亮得惊人，像两块被反复摩擦到发烫的石头，“您既已归来，我们何时……重返夏都？”
清水城的人们，至今仍固执地沿用着旧称。在他们心里，张帆永远是月柳学堂里那个传道者。而夏都，是耻辱的印记。凭什么？仗是他们打的，血是他们流的，可新朝甫立，他们便被弃如敝屣。甚至，那位坐在至尊之位上的第五代夏帝，竟派来了所谓的王师，刀锋直指清水城门。若非柳儿一念之仁，那些甲胄鲜明的士卒，早已成了清水河畔滋养野草的肥料。
“不急。”张帆的目光掠过一张张压抑着愤懑的脸。这座城像一口被紧紧捂住盖子的沸锅。他看得见夏朝那看似煊赫的国运之下，无数暗流如何无声涌动、彼此撕扯。爆发的时刻尚未到来，但让清水城继续在此地煎熬，绝非良策。
“我此番回来，是要带人西行。”他清晰地说，“去平息那片被魔气搅乱的土地。”
殿中静了一瞬。主事怔住：“您的意思是……”
“离开这里。”张帆的嘴角牵起一个极淡的弧度，“如今的人族疆域，已无我等立锥之地。我们去需要我们的地方。”
他心中有一幅更宏大的图景。他在等，等那被重重压制的民怨，何时会化作燎原的星火。他知晓蜷缩在最底层的蝼蚁，一旦彼此脊背相抵，将会迸发出何等足以倾覆天地的伟力。他期待着那一日，届时，他将携着淬炼过的火焰归来，焚尽一切朽败与罪愆。
但此刻，他需要将这座沸腾的城，从即将喷发的火山口移开。
“去安抚众人吧。”他的声音不高，却带着不容置疑的重量，“我将带整座清水城离去。不必慌乱。”
望着他沉静如深潭的眼眸，殿中诸人压下所有翻腾的思绪，垂首应命。
“谨遵法旨。”
张帆不再多言，身影如水墨消散在殿内光影交错之处。
下一刻，他已立在城中最高的望楼之巅。柳儿在那里，衣裙被风拂动。
“老师，一切均已就绪。”她转过头，眼中映着即将西沉的日头。
“好。”张帆望向脚下这座即将拔地而起的城，声音融进渐起的风里，“我们出发。”
柳枝在风中划出细密的弧线，那抹翠绿的身影坐在高处，脚踝轻轻晃动。
无数柔韧的枝条向虚空深处探去，缠绕，收紧，然后拖拽出某个不断挣扎的轮廓。
“停手！快停手！”被枝条捆缚的青年在半空里打转，声音里混着恼怒与无奈，“每次都用这招，你就不能换种法子？”
“呀，真把你给扯出来了。”坐在树梢的人影眨了眨眼，松开枝条，任由对方跌落地面。紧接着，数百道鞭影般的绿痕抽打下去，破风声细密而急促。
“再叫那个名字试试？”
“那又不是我起的！哎哟——别打了！”
求饶声很快响起。青年缩着肩膀，连声道：“我错了，真的错了！”
“叫柳儿就好。”翠发的身影悄悄侧过脸，望向远处某个静立的人，见对方神色如常，才轻轻呼出一口气。
“是，柳儿，柳儿最好看了。”青年揉着被抽疼的地方，低声嘟囔。
所有舞动的绿意霎时静止，收回，连原本套在青年颈间的细环也悄然消失。
青年摸了摸空荡荡的头顶，忽然愣住。
“你怎么……把它收走了？”
“还认得我么？”
温和的嗓音从上方落下。青年浑身一颤，抬起眼睛，看见虚空中那道含笑的身影。
“是您……真是您！”
他双膝一软，跪倒在地，肩膀无法抑制地抖动起来。
“哭什么？”柳儿蹙起眉尖。往日更重的责打也没见过他掉泪，此刻却像止不住似的。
“不知道……就是忍不住。”青年用袖子胡乱抹着脸。
“先候着吧，事情还未完。”
张帆微微颔首，目光掠过下方——那些百姓已安然回到屋舍之中，一张张仰起的脸上映着夕照。他嘴角弯起极淡的弧度。
手掌向下按去。
大地深处传来沉闷的轰鸣，仿佛巨兽翻身。以清水城为中心，万里疆土缓缓脱离原有的依托，平稳上升，没有一块碎石滚落。
“启程。”
遮天蔽地的陆块向西移动，投下的阴影掠过山河。
万里之外，某座小城的城主仰着头，怔怔望着天空逐渐远去的庞然大物。
“快……快去禀报夏都，”他喃喃道，声音发干，“清水城……飞走了。”
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“清水城……不见了？”
夏朝宫廷深处，消息如冰水泼进沸油。那座城的意义太重，重到如今许多位高权重者，仍以清水传人自居——尽管在他们口中，留守的人们成了叛徒，而自己才是正统所系。
万里之外，十六座哨城如铁钉般楔在荒野上。它们已经守了许多年，目光始终投向同一个方向。