月子坐过半，芳萋萋的气色回了一些。燕昭长开了，脸上不那么皱了，一睁眼就找亮处看。青珠说他这是像他爹，眼睛专往高处瞅。
府里的日子，有着难得且珍贵的平静。
许府书房里，许崇礼把一盏茶搁下了。
三日前，东宫詹事府那位请他吃酒。
酒到半酣，那赞善叹了一口气，说侯府如今有了嫡子，洗三那日东宫车驾停了半盏茶，满京城谁不艳羡；又说将军前程似锦，往后这门第，只怕越来越烫手。
末了他像是无意间带了一句：“只可怜许大人。令爱关在冷院，一晃这些日子，许家的女儿，难道就这么烂在里头了？”
许崇礼当时笑着岔开了。
回到家，他在书房里坐了一夜。天亮的时候，他把这句话拆开了，品出了里头的意思。
东宫嫌侯府太顺。
但是东宫又不能自己动手。
东宫在提醒他，许家还有一把刀，锈在冷院里。
他坐在那儿，把这件事翻来覆去地想。
办成了，芳萋萋母子一死，侯府大乱，燕随安绝了后，东宫顺心，许家把女儿接出来，再谋前程，这是东宫许他的彩头。
办不成，死在冷院里的是许柔音，一个被娘家除了名的疯妇，行凶是她一个人的事，许家哭几声冤，还能落一个忠厚之名。
横竖，许家不吃亏。
许崇礼沉思了片刻。
他想起女儿小的时候，庶出的丫头，在嫡母手底下讨生活，他一回也没管过。
如今想起来，倒有些恍惚了。
“别怪我。”他对着空书房说了一句，“柔音啊，爹是为了你，为了我们许家。要怪，怪你自己命薄。只希望，你能把握住这次机会”
冷院在府里最偏的西北角，门口一把铜锁，两个看守的婆子轮班守着，一日两顿饭从门洞里递进去。院里只许柔音一个人。粗布衣裳，稻草铺床，一床旧被，棉絮板结得像瓦片。
这日浆洗房的婆子送还洗好的衣裳。冷院的衣裳也走浆洗房。老夫人发过话，人犯了错，衣裳总还得穿。
看守婆子照规矩把包袱抖开查了一遍，两件半旧的夹袄，针脚平常，挥手让送进去了。
许柔音把衣裳抱进屋，往炕上扔的时候，觉出其中一件的领口不对劲。
硬。多了一道线。
她捏了捏，没声张。她坐到窗下，从针线笸箩里摸出剪子，一点一点把领口的缝线挑开。夹层里一张字条，两指宽，叠得很小。
她凑到灯底下看。
头一眼，她认出了笔迹，她爹的字。
许柔音死灰的眼睛燃起一丝光亮，她爹，还没忘记她这个女儿！
母子一去，将军无嗣，家里自有办法接你出来，荣耀可复。
她把这张纸看了一遍，又看了一遍。
第三遍看完，她笑了一声。
“好笑。”她对着空屋子说，“我关进这院子多少日子了，家里一封信都没有。许家族谱上，只怕早就没了我这个人。如今信来了，头一封，是叫我去杀人。”
她把字条凑到火苗上。纸烧起来，她捏着不撒手，火舌舔到指头才松开。纸灰落在砖缝里，她拿鞋底碾碎了，碾得很碎。
芳萋萋。
她在心里把这两个字嚼了又嚼。
那个丫鬟是她亲手挑的。模样干净，性子绵软，好拿捏，她把她给她饭吃，给她衣穿，指望着借她的肚子，圆自己一个嫡子的局。
如今呢。芳萋萋生了儿子，东宫的车驾在府门前停了半盏茶，这话是看门婆子隔着门说闲话，她听来的。
东宫。一个爬床的丫鬟生的儿子，东宫来贺。
她呢？她嫁进侯府三年，明媒正娶的二夫人，如今睡稻草，穿粗布，娘家把她除了名，夫家把她锁在这四方墙里，一日两顿饭，从门洞里递。
凭什么！
她在稻草堆上坐下来，背靠着冰凉的墙。
甚至隔着大半个府，她隐隐有孩子的哭声传过来，很细，像一根针。日日夜夜在她心口，让她不得安睡。
父亲拿她当刀。
她坐了半夜，想明白了：凭什么她一个丫鬟能爬上她的头，凭什么她就能过地那么舒心？
她不甘心，不甘心啊！
横竖这样的日子，她也过够了。
第二日，她跟看守的婆子讨针线笸箩，说衣裳剐破了，要补。婆子把笸箩递进门洞，站在门口看她用。笸箩底上压着一把裁衣用的大剪子，裁粗布用的，剪口早钝了。她慢条斯理地缝了半个时辰，婆子催了两回，她说衣裳还没补完，明儿一准还。
婆子骂骂咧咧地去了，说明早来收。
当夜她闩了门，把剪子搁在砖沿上，蘸着灯油，一下一下地磨。
磨刀的声音在空屋子里显得很钝。门外的婆子咳嗽了一声，翻了个身，没多问。冷院里磨剪子，能干什么，裁衣裳罢了。
她磨着剪子，对着灯影里的自己说，“求人不如求己。父亲，女儿不会让你失望的。”
磨完了，她吹了灯，躺进稻草堆里。
枕边有一只旧枕。冷院配的，枕面上的绣线磨得只剩个影子。
她拍着那只旧枕，一下，又一下，“侯府的主母应该是我的，孩子也该是我的……”
没有人答她。
剪子收在枕底下，她睁着眼睛，等天亮。
匪患的塘报，是几日前到的兵部。京西九龙峪一股山匪，劫了两起往北边运的军料，还伤了押队的把总，兵部正愁点谁的将。
兵部的火票下来了：着镇国侯领京营兵五百，赴九龙峪进剿，即日点兵。
火票到府的时候，燕随安正在月子房里看儿子打哈欠。
陆峥把火票呈进来。他看完，捏着那张纸，半天没言语。
“是军令，没有商量的余地。”芳萋萋先开了口。她把火票从他手里抽出来，就着灯又看了一遍，“即日点兵——那就是明儿的事了。”
“九龙峪来回，剿干净了，五六日能回来。”燕随安的声音压得很低，“可你的月子还没出。偏偏这个时候点我的将，我放心不下。”
“府里有我，有青珠，有听兰，哪一处都有人盯着。”芳萋萋把孩子往臂弯里拢了拢，抬眼看他，“将军，这是军令，也是你的职责所在。你只管去你的，我就在家里等你回来。”
燕随安看着她，半天没说话，忽然伸手把她的手握住了。他手上的茧子刮得她掌心发痒，握得却很慢，像怕碰碎什么。
“陆峥我得带走。府卫里挑二十个老成的，补进外院，夜里双岗，角门、后巷、马厩，三处换人守着。”他一字一字地交代，“追云不动，他就守你的院子。”
“我省得。”
“真有了动静，你不许逞强。”他顿了顿，像是下了决心才说，“栖云轩的西墙根下有个鸽笼，你大约没见过。放鸽子，比人跑得快。”
芳萋萋挑眉：“将军在自家院子里养了鸽子，我今日才知道。这事儿，你瞒了我多久？”
“养军鸽的说养着玩，我也就一直没提。”他道，“如今告诉你，正好。”
两个人对看了一眼，都笑了。
临走，他到门口又回头：“你在家里，别太累着自己。孩子夜里闹，就叫奶娘多抱一回。”
“坐月子的人，累什么。”芳萋萋抱着孩子送他到廊下，“倒是你，山里夜里凉，护膝带上，别仗着年轻不当回事。早去早回，我跟昭儿在家等你。”
他“嗯”了一声，走出两步，又回身望了一眼，这才出门去了。
第二日一早，老夫人动身去广济寺。
临行她拐进月子房，先看了看摇车里的重孙，拿指头虚虚碰了碰孩子的手心。
“母子平安这个愿，是我在佛前许下的。”她道，“许了就得自己去还，旁人替不得。寺里做七日的平安法会，我住满了再回来。”
“寺里清净，祖母多住两日也使得。”燕随安道。
“你莫要担心我。”老夫人瞥他一眼，“你出京剿匪，军令在身，万事，都要注意安全。”
她又看芳萋萋，声音放缓了些：“屋里有事，同海云一起拿主意。”
“妾身记下了。”芳萋萋应了。
老夫人的车是辰时出的府门，燕随安的兵是午时点的。一前一后，
午时，京营校场点兵。
燕随安勒马在将台上，五百人列队，甲叶子在日头底下连成一片。他按例点了将，分了哨，末了加了一句例里没有的话。
“此番进山，五日。”他道，“第五日黄昏，我要在城门口看见你们每一个人，一个都不许少。”
底下哄然应了一声。
出城走出二里地，陆峥回头看了一眼。
“将军，还是担心娘子？”
“我总觉得此事有蹊跷”燕随安皱了皱眉。
按理，剿匪这事，很少要他亲自出面。
“还有顾大人在，应当不会有事。”
“我知道。”
话虽这么说，他还是回头望了一眼京城的方向，望完了，一抖缰绳，马蹿了出去。
当夜，大军扎在九龙峪外的驿亭。
燕随安查完哨回帐，解甲的时候停了停。白日里清点被劫的军料，单子他看过，两起，都是小股快进快出。这伙匪，路数太干净了，干净得不像山匪。
他把这点说不出的燥压了下去。
“将军？”陆峥掀帐。
“没事。”他道，“传令，明儿四鼓造饭，五鼓进山。”
府里剩下来的人，日子照过。
秦海云每日辰时到栖云轩坐一坐。
“芳娘子。”她把名册合上，“外院新补的二十个人，我过了一遍，划掉三个嘴碎的，换去马厩了。将军不在，老夫人也不在，府里上上下下，都得比平日多留个心眼。”
“大夫人费心了。”芳萋萋道，“外头这些日子也没什么动静。就是府里少了两个主心骨，人心容易散。”
秦海云道，“账我替你一日一对，门我一日两查。你安心坐你的月子。”
两个人又说了几句孩子的琐事，她起身去了。
同一日，许府的后巷里，许府管家把侯府灶上的柳婆子叫进了柴房。
她男人欠的印子钱，六十两，管家替她还了，借据搁在她手里。
“往后这笔账，我们许府便既往不咎了。”管家道，“你只消办一件事。廿五夜里，把你们二姑娘从冷院接出来，领她去栖云轩。”
柳婆子捏着借据，手心里全是汗。
“冷院门口有锁，有看守的婆子，府里夜里又是双岗……”
“锁匙在看守婆子身上，你只管告诉她，是府里的意思，要提二姑娘出去问话，天亮就送回。”管家道，“深更半夜，她一个看门的，敢拦府里的正主儿？双岗是外院的，内院那几道门，哪一道你没走过？你在侯府灶下烧了十一年火，半夜起来添柴看火，谁拦你？”
柳婆子没应声。
“办成了，”管家把借据往她手里按了按，“这张纸，当着你的面烧了。你男人的腿，也就保住了。”
她回到灶下，烧了半夜的火。火光一跳一跳，她把那张借据贴在胸口揣着，一会儿觉得烫，一会儿觉得凉。
角门上，门房老刘的远房侄子来帮了三日忙。
后生嘴甜，见人就喊叔喊婶，倒泔水的活儿抢着干。谁家还没个来投奔的穷亲戚，没人多问一句。他干活的间隙蹲在角门口歇脚，把府卫巡更的时辰，也记了个大概。
廿三傍黑，他跟灶下烧火的宋婆子搭话，问栖云轩夜里几班人，奶娘住哪间，说完塞了二百钱。宋婆子攥着那二百钱，心里打了一晚上的鼓。
到底没吭声。
五月廿四，府里发月例，各房领了银子，大厨房加了一道菜。
同一日，许府的下人去了一趟济民堂，配了一剂熏沟子的药，说是府里闹耗子。伙计照方抓了药，掌柜的还多送了半截药捻子。
廿四夜里，燕昭醒了两回。第二回是天快亮的时候，窗外天一点一点亮起来，青珠进来添灯油，说大厨房今早熬了杏仁酪。
“你看，昭儿喝得多开心。”芳萋萋忽然道。
青珠笑着：“多吃些才好，哥儿是早产，比一般孩子瘦了些，要多吃点。”
“厨房那边熬了杏仁酪，你喜欢的，给你留了些。”
五月廿五，白日里日头很好。芳萋萋在廊下坐了片刻，看青珠给燕昭晒尿布，一块一块，晾得整整齐齐。团子蹲在尿布架子底下，尾巴一甩一甩。
芳萋萋披着衣裳喂他，听他咕咚咕咚地咽。
“你看，昭儿喝得多开心。”芳萋萋忽然道。
青珠笑着：“多吃些才好，哥儿是早产，比一般孩子瘦了些，要多吃点。”
“昨天夜里醒了两回，奶娘都了些，咱们哥儿还真是好胃口。”听兰饶有兴致地盯着燕昭。
芳萋萋眉目柔和，“厨房那边熬了杏仁酪，你们喜欢的，留了些，待会你们去吃吧。”
欢声笑语充斥在栖云轩。
入夜，府里熄灯。
月子房里，芳萋萋给燕昭掖好襁褓，吹了灯。青珠在外间铺了值夜的小铺，奶娘歇在耳房。
长明灯的灯芯隔着窗，透出豆大的一点。
冷院方向，那盏灯的灯芯，今夜剪得很亮。
亮了很久，才熄。