君澜居然从岩石上跳下来，无声的落在地面，对望北说道：
“你从失去他的那一刻起，就一直把他的位置留着，
像一间空屋子，门虚掩着，灯还亮着，
你附近残存的灵息不需要敲门就能走进去。”
望北的耳朵动了一下，他想起昨夜那个声音，
昨夜那个声音低沉的带着笑意，只有两个字，
却让他的心跳到现在，想起来还会发酸。
今天要学的第一件事，君澜居然蹲下身，平视着望北的眼睛：
“不是如何感应，而是如何区分。
你要能分清楚，你感应到的究竟是你父亲的灵息，还是你自己想他的回声。”
他把花池的头骨从袖子中取出，放在两人之间的苔藓地上，
闭上眼睛把爪子放上去，望北照做了。头骨的触感冰凉，
起初什么也没有，只有他自己的呼吸声，
和远处林子里早起的鸟鸣。然后那道声音又来了，
像隔着一层水雾，望北本能的想要回应，
但君澜的声音比他更快：
“别动，别急着回应，你就听着。”
望北把涌到喉咙口的话咽了回去，他继续听着，
那声音又重复了一遍他的名字，然后渐渐变得像一缕烟，
被风吹散了。等了许久，
那声音也没有再出现，不见了。他睁开了眼睛。
“因为那不是你父亲的声音。”君澜说道，
“那是你想象出来的回声，你太想他了，
你的天赋，把你的想念加工成了声音，
真正的灵息不会这么容易就散，他会等你。”
望北的耳朵垂了下来，
他说不清自己此刻的心情，是失落还是惭愧。
“你做的很好。”君澜摸摸他的头，望北抬起头，
只听君澜说道，“你没有去追他，而是让他散了，
这是最难的一步。不抓住自己渴望的东西，
很多人学通灵就卡在这里，他们感应到一道声音，
不管真假，死死抓住不放，然后把自己困进幻觉里出不来。
你能松手，说明你学得会。”
君澜伸手用指背轻轻碰了一下望北的耳朵尖：
“明天继续，每天天亮前，你父亲灵息最活跃的时候，
你到这里来重复今天的事，
什么时候你能清楚的认出他的声音和回音的区别，我才教你下一步。”
望北没有问那要多久，而是点了点头，
把花刺的头骨衔回嘴里，朝母亲和弟弟妹妹的方向走去。
走了两步又停下来，回头看了君澜一眼。
“师傅。”他第一次用这个称呼喊君澜，
“我父亲生前和你很好吗？”
“嗯，他教过我一件事。”君澜说道，
“他告诉我，真正的守护不是挡在谁前面，
而是让那个人学会自己站起来。”
望北看着他，慢慢的郑重的点了一下头，
衔着头骨跑回了母亲身边。施宝已经醒了，正蹲在松树下，
看着这边。望北把花瓷的头骨轻轻放在它爪子前面，
贴了贴她的脸颊，然后钻回它尾巴底下，闭上了眼睛。
石堡万象高原上的君兰，君兰朝他微微颔首，
晨光从松枝间漏下来，把整片台地染成淡淡的金色。
远方的水塘方向传来一阵风，带着早秋草木干哭未哭的气息，
吹过施宝的左耳，那道旧伤微微发烫。
君澜第二次给望北上课，是在第三天清晨。
望北照例在君兰之前抵达那块高岩，把花瓷的头骨端端正正摆在苔藓地上，
然后退后两步端坐下来。等君兰从松林间走出来时，
手里多了一截枯枝。
他的脚步声很轻，但望北在他走过来时，
已经知道是他，他早已学会了辨认君兰脚步的节奏，
和乘风、鸟鸣、远处溪流的声音都不同。
“今天换个方法。”君澜在他面前蹲下，
将那节枯枝横放在两人之间，
“你闭上眼睛，不要用耳朵，不要用天赋，
用你的爪子去碰这根树枝，告诉我你碰到了什么。”
望北照做了。他闭上眼睛，
把右爪轻轻放在了枯枝上，触感粗糙，
表面有细小的裂纹，凉凉的，像是被露水浸过了一整夜。
“是树枝。”他说，“干的，有点凉，皮是裂的。”
“还有呢。”君澜问。
望北揪了揪鼻子，爪子在枯枝上慢慢摩挲，
中间有一段比两端细，像是被什么咬过了。
“那是三年前被一只幼虎啃过的痕迹，
你父亲告诉我的。”君澜说，“睁开眼睛低头看。”
那截枯枝被啃过的那一段，确实细了一圈，
但若不仔细摸，光靠看，根本发现不了。望北抬头看君澜，不明白，这跟他要教的有什么关系。
“你父亲的灵息和你现在摸到的这根树枝是一样的，
它存在，但它不会自己开口说我在这里，
你得用自己的手，自己的心去触碰它，
才能知道它的形状。”
君澜把枯枝拿起来在指尖转了一圈，然后递给望北，语气仍是不紧不慢的，
“拿回去，今天一整天你都带着它，
吃饭睡觉，去西边喝水都不许放下，明天告诉我，
你从它上面感觉到了什么新的东西。”
望北用嘴衔住枯枝，点了点头。
他回到松树底下时，月牙已经醒了，正蹲在苔藓地上揉眼睛，
看见哥哥嘴里横叼着一截树枝回来，
她歪了歪脑袋，尾巴尖好奇的晃了一下。
“万北，你干嘛叼根树枝？”
望北把枯枝从左边换到右边，
含含糊糊地说：
“师傅布置的功课。”
月牙走近两步，伸长脖子，嗅了嗅那截枯枝，
她的鼻尖刚碰到树皮，忽然整个人顿住了，
耳尖猛地朝前转了半圈，像是听到了什么，
又像是什么都没听到。她退后半步，歪着脑袋，
再仔细端详那根枯枝，什么也没说，转身跑回了施宝身边。
望北没有多想，叼着树枝跟在她身后，
在母亲和弟妹之间找了块松软的苔藓地趴了下来，
他把枯枝横放在两只前爪之间，下巴搁在地面上，闭上眼睛。
一整天的时光漫长而安静，
太阳升高又落下，风从不同方向吹过台地，
望北始终没有放下那截枯枝。
落叶和小芝麻都睡了，万北趴在自己的位子上，把枯枝放在面前，
月光落上去，把它表面那些细小的裂纹照得一清二楚。
他伸出爪子，沿着那些纹路慢慢摸了一遍，
然后闭上眼睛，把下巴搁在枯枝上，
感觉那粗糙的树皮抵着他下颌骨两翼，
缓缓的渗进皮毛深处。
“感觉到了吗？”君澜的声音从松林方向飘过来，
望北扭头望去。君兰站在月光照不到的树影里，
身形模糊，只有白色的衣摆隐约可见。
“它不只是树枝。”望北说，“是你插在小径岔口做记号的那个。”
“嗯，那是你父亲留下的东西，明天早上我们要走一趟南边的小径。”君澜说。