“阿影，”晏子屿轻声说，声音冷得像淬了冰，“该干活了。”
石墩旁边，那片永远比周围深一截的暗影，在这一刻，骤然扩散开来。
像一滴浓墨滴进了清水里，瞬间晕染了整个院子的地面。
黑暗，对上了黑暗。
那些从地缝里钻出来的黑色藤须，蜿蜒着、蠕动着，像是饿了很久的什么东西，试图把整个宁安王府的地面都染透。它们碰上阿影扩散出来的暗色，忽然——
“嗤！”
像生丝扔进了火里，焦了，卷了，缩了。
不是轰轰烈烈的爆炸，是那种悄无声息的、腐烂的消散。
唐初南从地上爬起来，手掌上蹭破了一块皮，渗着血，她没看，目光死死盯着院子里那场无声的绞杀。
阿影扩散出来的暗色，和那些黑色藤须一碰即消，可那些藤须太多了，从每一道砖缝里往外涌，像潮水，阿影扩出去的每一寸，就被新涌出来的藤须追回来一寸。
“这打法不行，”唐旭的声音从柴房门后面闷进来，他还在用后背顶着门板，可那块门板已经烂了一大半，黑色的腐蚀印记从边缘往中心蔓延，“阿影散得太开，力道稀了！”
晏子屿已经往柴房方向走了。
不是去救唐旭，他脚步稳得很，腰背直得很，就是走，走到柴房门口，在距离门板三步的位置停下来。
“让开，”他说。
“你别进去，里头——”
“让开。”
唐旭骂了一声，侧身一跨，离开了门板。
门板那头的压力瞬间消失，本来已经快撑不住的门扇，“哐当”一声倒向柴房里头。
黑色藤须像一张张开的嘴，扑了出来。
迎面就是晏子屿的长刀。
刀锋落下，不是劈，是斩，带着一股极其凌厉的内劲，像刀子切进了腐肉里，那些藤须在刀锋触到的瞬间，硬生生被截成两段，断口处发出“滋”的一声，冒了一缕黑烟。
“嗬。”
柴房最深处，陆九站在那里，背靠着墙，脖子上的血已经漫到了领口，把里衣染成了暗红色。他歪着脑袋，像一只被人提着颈背的猫，把晏子屿从头到脚打量了一遍。
“王爷身手好，”那个陌生的、沙哑的声音从他喉咙里漫出来，“可您知道吗？您砍的这些，是末梢。根，在下面。”
晏子屿没搭腔。
他刀锋一转，竖着插进地面的砖缝里，顺着缝往下撬。
砖缝里，那些还没完全蔓延出来的藤须，被刀身死死压住，发出一阵密集的“嗤嗤”声，像是被踩住的虫子。
“您在找根？”陆九——那个东西——慢悠悠地笑，“找不着的，根不在这里，根在……”
“在陆九身上。”晏子屿站起来，眼神直直地对上那双无焦距的白眼，“那半尺长的藤蔓是壳，拔出来了，可触须还在，顺着他的血管往里走，主藤还在他的骨子里。”
那东西停了一下。
停的时间不长，可停了。
“您猜到了，”它重新开口，语气带了点别的东西，“那又怎样？您能把他骨头也挖出来？”
“不用，”晏子屿把刀收回来，刀尖朝下，“你现在借着他的嘴说话，是因为你本体已经不剩多少了，对不对？珠子被沉进太液池，那是你八年的积累，全泡了水。你现在剩的，只有埋在陆九骨子里的这点末梢根系。”
那东西没有立刻说话。
“你没有主人了，”晏子屿继续，“柳逢春死了，应西平死了，当年那张网，烂干净了。你就是一株没人浇水的枯藤，在陆九身上赖着，苟延残喘。”
“苟延残喘？”那东西忽然发出一声刺耳的笑，“晏子屿，你知道这孩子身上有什么吗？他八年替主人养那颗珠子，吃了多少苦，挨了多少罪，你知道吗？那些苦，那些罪，全变成了根，扎得深得很，比你想的深！”
“我知道，”晏子屿的声音没有起伏，“所以我没打算挖根，我打算烧。”
话音刚落。
阿影扩散出来的那片暗色，忽然聚拢了。
不再是漫天漫地地铺开，而是像一只收回爪子的手，把所有散出去的劲头全部收回来，一点一点，凝成一股，从院子里往柴房方向，沉默地、缓慢地，但坚定地，往那个东西所在的方向压过来。
那些黑色藤须碰见这股凝聚的暗色，这回没有“嗤嗤”声，是直接碎，像干透了的枯叶子被人捏在手心里，碎成了灰。
“你——”那东西的语气第一次有了慌，“这是……”
“阿影跟着我去了裕关，”晏子屿站在原地，手里的刀垂着，刀尖离地三寸，“见识过那边那些东西，它现在知道怎么对付你了。”
那片暗色继续往前，慢得像水涨潮。
可那些藤须，逃不了，退不了，碰上就消，消得干净，消得彻底，连一点黑烟都来不及冒出来。
陆九身体里那个东西，开始挣扎了。
它驱使着陆九的手，胡乱挥打着，指甲在柴房的墙壁上刮出一道道白痕，嘴里发出那种破风箱一样的气声，越来越急，越来越乱。
“你不能……你不能把我灭了……我还有根！根还在他骨子里！你要把根清干净，他……他会烂掉的！”
晏子屿眼皮动了一下。
这话，不是吓唬人的。
他转头，往后院月亮门方向看了一眼，唐初南正站在那里，听见这句话，脸色沉了下来。
“烂掉，是什么意思，”唐初南走进柴房，站在晏子屿旁边，把那东西正面看住，“说清楚。”
那东西停了一下，像是在衡量。
然后，陆九歪着脑袋，“根清干净，骨髓里那段触须撤出来，小孩子的脊梁骨……就是一节烂木头，两年，最多两年，他会瘫，然后烂，然后死。”
院子里安静了。
雪还在下，细的，落在柴房残破的屋顶上，“沙沙”的。
唐初南把牙关咬了一下，“你在讲条件。”
“聪明，”那东西借着陆九的嘴笑，“我留在这孩子身上，作为交换，我帮他撑着那段脊梁，他照常活，照常吃饭睡觉，跟正常人一样。你们什么都不用做，就当……什么都没发生过。”
“就当什么都没发生过，”唐初南把这话嚼了嚼，“然后你在他身上继续躲着，等下一个主人来找你。”
“或许，”那东西轻飘飘的，“或许不等。或许就这么在这里，什么都不做，慢慢消散。我现在确实没多少了。”
“你说的话，不能信，”唐旭在柴房门口插嘴，他把刻刀在掌心转了转，“老子在宫里见过这路数的，死赖着不走，隔三差五借个嘴说几句话，没几年就把人说成了废人，魂儿都被啃光了。”
那东西不答。
不答，就是默认。
晏子屿一直没说话，他在想。
唐初南看了他一眼，没催。
院子里，阿影凝聚的那股暗色，停在柴房门口，像一堵墙，把那些残余的藤须和院子隔开，没有再往里压，就那么悬着，等。
“陆九，”晏子屿忽然开口。
不是叫那个东西，是叫陆九。
那双白茫茫的眼珠子，颤了一下。
“陆九，你能听见吗？”
那东西代替陆九动了动嘴，想说什么，可晏子屿继续，“不用它替你说，你自己说，我知道你在里头。”
沉默。
长得很，长到唐初南以为没有回应了——
然后，陆九的嘴唇，极其缓慢地动了一下。
动作和那个东西用嘴说话的动作，完全不一样。那个东西说话，嘴角是扯着的，带着那种癫狂的弧度；可这一下，只是嘴唇微微分开，像是要说什么，却没有声音出来。
但晏子屿看懂了。
“行，”他轻声说，像是在回答什么，“行。”
那个东西在里头躁动了一下，“你们想怎样？”
“你说根清干净，他脊梁会烂，”晏子屿说，“这是你说的，未必是真的。你现在就剩这么点本事了，这话里头，有几分是真，你自己知道。”
那东西没说话。
“白云观那个老道士，”唐初南接上，“能不能处理，要问过他，而不是听你在这里讲。”
“就算那老东西有办法，”那东西的语气里带了一丝阴毒，“清根的时候，这孩子要经历什么，你们想过吗？我在他骨子里八年，触须把他的脊梁缠了三圈，清的时候……”
“痛，”晏子屿打断它，“就是痛。”
“何止痛，是——”
“就是痛，”晏子屿的声音没有起伏，“他扛得住的。”
那东西停住了。
唐初南扭头看了晏子屿一眼，他的侧脸在残破柴房漏进来的天光里，轮廓很硬，嘴角那道线压着，一分不松。
“陆九扛得住的，”他又说了一遍，像是不是在对那个东西说，而是在对那双看不见的、藏在白眼后头的、十六岁少年的眼睛说，“他从那家主人手里活过来，从周宴清府里活过来，从那颗珠子里活过来，这点——”
他顿了一下。
“扛得住。”
柴房里沉默了很久。
外头雪落下来的声音，细细密密的。
那东西最终没再说话，只是陆九的身体，像提线猝然断了一样，直直往前倒了下来。
晏子屿一步上前，一把接住，把人扶着。
陆九的眼珠子慢慢往下转，那片死白褪去，褪回了黑色的瞳孔，涣散的，失焦的，可是是他自己的。
嘴唇动了动，说话了，声音哑得像砂纸，“……王爷。”
“嗯。”
“我……那东西说的，是真的吗，”他的嗓子很干，“我的脊梁……”
“不知道，”晏子屿没骗他，“要去问人。”
陆九把这话咽了一下，睫毛抖了抖，“……那，要是真的，就真的呗。”
“就真的呗，”他说，声音里没有什么慷慨激昂，就是很平，很轻，像是随口说了一句不要紧的话，“反正我死了也不亏，已经……已经活了这么久了。”
唐初南蹲在旁边，听见这句话，把嘴抿了抿。
“死什么死，”唐旭在门口哼了一声，嘟囔，“净说晦气话。”
陆九闭上眼，靠着晏子屿，没再说话，脖子上的血还在慢慢渗，把领口晕开了一大片。
阿影那片凝聚着的暗色，这时候慢慢往柴房里退了一点，退到了陆九倒下来的那个位置，像一张无声的、展开的手掌，把他周围的地面轻轻笼住，那些砖缝里残存的藤须，碰见这片暗色，一点一点地，消掉了。
乐安从月亮门探进半个脑袋来，眼睛红着，是在廊下哭过的那种红，可他没嚎，就那么探着，看见陆九被晏子屿扶着，看见那片暗色，看见唐初南蹲在旁边，小声问，“……好了吗？”
“好了，”唐初南抬起头，朝他招手，“过来。”
乐安蹄哒蹄哒地跑进来，冲到陆九旁边，蹲下去，把陆九已经软下来的左手攥住，捧在自己掌心里，用力捏了捏，“陆九哥哥，不怕。”
陆九没睁眼，嘴角动了一下。
——
白云观在京城西郊，进冬之后，山道上的雪结了冰，滑得很，马车上不去，得骑马。
两天后，那个老道士被接到了宁安王府。
来之前，李德全先来递了话，说皇上知道了，问晏子屿需不需要太医，晏子屿让陈铮回了话，说不用，自己家的事，自己解决。
李德全叹了口气，回去了。
老道士姓钱，实际年岁没人知道，胡子白得像棉花，眼睛却亮，进门先把宁安王府的院子转了一圈，看见石墩旁边那片比周围深一截的地砖，停下来，仔细打量了一会儿。
“这是个好物，”他说，“养了多少年了？”
“不知道，”唐初南说，“它一直在这儿。”
老道士点了点头，也没再多说，让人把陆九抬出来，躺在廊下，仔细检查了脖子上的伤和那截取出来的藤蔓伤口，然后把陆九的衣服掀开，从后背往下按，一节一节地摸，摸到第四节的时候，皱起了眉头。
“确实有，”他说，“触须，三段，不多，但扎得深。”
“能清，”他说，没等唐初南开口，“就是……疼得厉害。”
“要他配合吗？”唐初南问。
“要，”老道士说，“清的时候，得他自己咬紧了，触须往出走的时候，脊梁骨会往外顶，他要是乱动，容易伤着别的地方。”