马车辘辘碾过青石板，轮轴每转一圈，都像在程怀安心口碾下一道辙。
出了城门，他闭眼靠在车壁上，指尖无意识叩着膝头，节奏越来越密。
魏青那句“王县丞私底下跟许平州有来往”，像一根浸了锈的细刺，扎进肉里不深，却怎么拔都拔不出来。
王县丞那人，上回他已打过照面，见人三分笑，话从嘴里出来时裹着一层蜜，是县衙里出了名的老好人。
可程怀安在城防营见过太多种人，越是面上和和气气的，背地里递起刀来，越比明火执仗的恶贼利落三分。
“爹，是不是又出什么事了？”大郎坐在车厢暗处，身子探过来，声音压得很低，像是怕惊扰了什么。
程怀安没瞒他，把这几日的事拣紧要的说了，从递册子扣下许平安，再到魏青探来的口风。
说完，他抬手按住大郎肩头，“近日切记要更谨慎些，别落单，除了我和邱武来找你，任何人传话，你都别应。”
大郎重重点头，喉结上下滚了一下，“爹，您也要当心。”
程怀安扯了扯嘴角，笑得勉强，“放心，他们轻易不敢动我。”
许平川动不了他，是因为他在城防营有差事，是韩将军眼皮子底下的人。
可家里人不一样，那是他的逆鳞，也是旁人一捏就准的七寸。
还有作坊……王家、宋家与作坊的生意往来，若被人从中做手脚，再有王县丞徇私枉法，一纸诉状递上去，便能让他栽个大跟头。
更不必提明珠，一个女子抛头露面操持买卖，光“牝鸡司晨”四个字传到乡间，就够掀起一场口诛笔伐的浪。
马车停在院门口时，天已黑透了。
程怀安推门进去，院子里静得只听见灶房传出炭火哔剥的细响，一豆灯光从布帘缝隙漏出来，暖黄的一小片。
他掀帘进去，热气裹着饭菜香扑面而来。
明珠正蹲在灶前，一手握着火钳拨弄炭火，侧脸被火光映得忽明忽暗，听见动静，她忙起身，围裙上沾的草灰扑簌簌往下落，“爹，您可算回来了，饭菜还在锅里热着……”
程怀安没接话，目光在屋里扫了一圈，“你娘呢？二郎和妹妹们呢？”
明珠把火钳靠在灶边，笑着回道，“二郎今日去了王伯父家玩儿，下午王家小厮传话来，说今晚就跟三郎挤一处睡了。”
程怀安顿时了然。
王地主家那个嫡次子王铮，比二郎大一岁，不好读书，偏喜欢跟着王长庚舞枪弄棒，跟二郎一见如故，两人凑一起有说不完的话，相处没几日，就比异父异母的亲兄弟还亲。
二郎心大，住在王家半点不拿自己当外人，为此，沈楠还特意点拨过王铮箭术，人情世故嘛，总得有来有往。
明珠又道，“宝珠和玉珠熬不住，吃过饭早早歇下了，娘哄着四郎也躺了，她这几日身上不利索……”
程怀安点点头，沈楠的月事来了，每次都折腾得厉害，人也烦躁。
他这几日提心吊胆，生怕哪句话说不对惹她不痛快……她是真敢动手的。
明珠把饭菜摆上桌，两副碗筷搁得齐齐整整，“爹，大郎，快吃吧，灶上烧着热水，等下洗漱了早些歇着。”
程怀安坐下，端起碗喝了几口粥，温热从喉咙一路熨到胃里，绷了一路的神经才终于松了半寸。
他偏头看向明珠，语气随意得问，“作坊里这两天可有什么不寻常的事？”
明珠闻言怔了一下，在围裙上擦了擦手，神色肉眼可见的认真起来，“爹，出什么事了？”
程怀安沉默了一瞬，他不想瞒她，也瞒不住。
明珠心思细，自从打理作坊后越发练出了眼力，他脸上但凡多一丝凝重，她便能从蛛丝马迹里把前因后果拼个七七八八。
与其让她夜里翻来覆去地猜，不如摊开了说。
他把这几日的事从头到尾讲了一遍，从那晚遇伏，到递册子给韩将军彻查，再到魏青带来的消息，末了道，“许平川是一定会被钉死的，翻不了身。
但他背后那个许平洲，光凭我拿出来的那本账册，还扳不倒。”
他顿了顿，指尖在桌沿轻轻敲了一下，“扳不倒，他就要报复，王县丞跟许家有往来，许平洲十有八九会拿作坊做文章。”
明珠听完，脸上竟没起半点波澜，只轻轻“哦”了一声，像在听人说今日集市上的菜价。
大郎先沉不住气了，惊讶的问，“姐，你不怕啊？作坊可是你的心血，你就不怕他们整垮了？”
明珠笑了笑，那笑容里带着一丝漫不经心的笃定，那样子，既有几分程怀安的从容，又有沈楠的洒脱，“作坊就在咱们村里，雇的伙计都是咱村的人。
利益都绑在一根绳上，不是谁想动就能动的。”
大郎茫然眨了眨眼，一时没转过弯来。
程怀安却立刻懂了，眼里那层阴翳散了散，浮上来的是真切的欣慰，女儿已经悟到生意最要紧的那道关窍了。
明珠见他神色松动，便接着往下说，“村里如今管得严，一张生面孔都进不来，他们想收买人都找不着门路。
郑爷爷三天两头拿孙兴旺一家敲打大伙儿，话说的透透的，一旦犯错，鞭笞除族、驱逐出村，绝不姑息。
就这世道，落得那样的境况，手里就算攥着大把银子也没活路，哪有留在村里安稳？”
大郎登时眼睛亮了，“姐看得透彻！”
“是爹娘教得好，郑爷爷管得严。”明珠抿嘴一笑，眼底那点狡黠又浮上来，“反正在村里，我是不怕的，王家和宋家也都靠得住，他们不傻，不会自毁城墙。”
程怀安含笑又追问一句，“那你就不怕王县丞找茬儿？咱家跟他可还有嫌隙在先。”
明珠偏头想了想，“我没见过他，不好评断。
但听人说起过，此人圆融世故，见人说人话，见鬼说鬼话。
这种人若不是有什么把柄落在许家手里，轻易不会替许平州出头的，他也定然不想撕破脸跟您为敌。”
接着，话锋一转，“就算他要找茬，手也伸不进咱们村里来。
那最大的可能就是在城里闹事，最该当心的就是宋家酒楼，嘻嘻，那位宋少爷，管着那么大摊子生意，脑子应该够用，肯定应付得来吧？”
程怀安终于笑出声来，“能，就算他不能，还有爹在后头兜着。”
“作坊这几日正在试麻椒口味的新方子，我让伙计多备了些油豆皮的样货。”
她笑了笑，那笑容里多了点只有程怀安能看透的狡黠，“本来打算过几日再给宋家送去尝鲜的，如今既然知道他们可能有麻烦，那就得提前送了。”
话说得轻巧，可程怀安从她眼底那一点微微跳动的光里，读出了更深一层的东西。
她没明说，但他知道，那几样货不只是试味，更是铺路。
程怀安没再反驳，他了解明珠，看着温温柔柔的，骨子里比谁都拎得清。
既然她心里已经有了打算，他撑着就是了。
“还是要当心些，”他端起碗，又放下，补了一句，“若看出什么不对，别硬撑，先让人来告诉我。”
明珠松了口气，“知道了，爹，粥要凉了，快吃吧。”
程怀安重新端起碗，热粥入口，心里那根弦虽还绷着，却比方才松了些许。