程怀安面上放松，像打了个盹，可脑子里那盘棋已经码得密不透风。
许平川在城防营官不大，却仗着兄长许平州管着营缮所拨银子的差事，平日里吃拿卡要惯了，偏还做得滴水不漏。
这回借人不成便动粗，足见他肚里那点墨水全化作了下三路的招数。
程怀安在营缮所时日虽短，可桩桩件件都摆在那儿，以工代赈修城墙，解了流民之困；及时遏住军营瘟疫，免了千百人横死；便是过手的最简单的账目工料，哪一样不是环环相扣，叫人挑不出半分错处？
许平川以为买通几个地痞喊打喊杀就能让他缩了脖子，实在天真得可笑。
他没睁眼，嘴角却极轻的牵了一下，像刀锋上掠过的那一点冷光。
“爹。”大郎的声音从旁边飘过来，带着几分小心翼翼的试探。
程怀安漫不经心的“嗯”了一声。
“您……是不是要还击回去？”
油灯在车厢里晃出一小团暖光，映着少年人那张尚带稚气的脸，眉眼间却已有了几分认真正经的模样。
程怀安这才睁开眼，偏过头来，目光落在大郎脸上，嗓音平平的反问。“你认为，爹该不该还击？”
大郎深知自己的性子，说好听些叫过于求稳，说得难听些，就是太老实，不愿惹事，只要不触及底线，吃点亏便吃点亏。
可显然，爹娘不喜欢这样的处事态度。
他如今也在尽力改，虽还做不到像娘那样有仇当场就报，却也学着不回避了。
他沉吟道，“应该还击，不然对方会当我们好欺负，以后变本加厉……”
顿了顿，话锋一转，“不过，娘说，还击也不能盲目的喊打喊杀，既要讲究方式方法，还得衡量自身跟对方的实力差距。
若实力碾压对方，那就能平推过去，实力悬殊……”
程怀安满眼兴味的追问，“实力悬殊如何？你娘肯定不会教你们上赶着送人头，那就是君子报仇十年不晚？”
大郎挠挠头，笑得有些尴尬，“娘说，十年太晚了，让敌人快活逍遥十年，她得气出结节来……”
闻言，程怀安差点被口水呛着，“咳咳，那你娘是怎么教的？”
大郎小声道。“娘说，那种情况就不能蛮干了，得玩心机手段。
但那不是她的长项，要……要问您才行。”
程怀安揉了揉眉心，无奈的笑了。
想当年，他明明也是个只知道埋头苦干的技术人员，最厌烦那些尔虞我诈、勾心斗角。
谁曾想，一朝穿越，不过短短几个月，他就活成了自己曾经最不喜的样子。
偏偏，他还甘之如饴，因为他身后有想护住的人。
“你娘说得对。”程怀安敛了笑意，语气沉下来，“你将来也会踏入官场，那就该知晓官场上的游戏规则。
打打杀杀是下下之策，但凡有点脑子的，都不会用这种低级招数……”
大郎好奇的问，“那该用什么招数？”
程怀安沉声道，“自然是官场上的规矩，将他绳之以法，谁都挑不出理来，哪怕他搬出后面的靠山，也无法明目张胆的帮他开脱罪行。”
大郎眼睛一亮，“您手里有证据？”
程怀安点点头。
他早在那日下了许平川面子起，便暗地里收集罪证了，未雨绸缪，有备无患。
谁叫当时他没靠山呢？就算如今有韩将军撑腰，也不好直接拿许平川开刀。
毕竟许家在京城的实力不容小觑，没见魏青和许平州明争暗斗多年，都没能一直占上风么！
遑论是他。
但若有能一击必中的证据，那就另当别论了。
“许平川上个月报了一笔城西门楼修缮的工料银子，数目不小。
那批料子我见过，成色对不上，中间至少吃进去三成的空额。
这账摆在营缮所的公案上，谁翻谁就得罪人，所以大家揣着明白装糊涂。
可现在……”
大郎眨了眨眼，想了想，接过话去，“您以前也不想明着撕破脸，毕竟您说过，这种过手贪一笔的事，在哪儿都屡见不鲜，真要计较，世上就没几个好人了。
只要不过分，上面也是睁只眼闭只眼。
可如今他先坏了规矩，那您用这把柄反击，就不会招人非议了。”
程怀安欣慰地点点头，看来大儿子平时没少琢磨，把他带进营缮所边学边干，这条路子是走对了。
“这种事也讲究个时机。”程怀安靠在车壁上，目光在灯影里明明灭灭，“朝廷前些日子才发过一道通令，凡营建钱粮，经手之人若有虚报冒领，一经查实，革职追赃，永不叙用。
那笔银子若照规矩查下去，不光他要倒，替他走账的库吏、签字的书办，一个都跑不了。
你说，到那时候，他是先顾着满身官司，还是顾着找我的麻烦？”
大郎听懂了，嘴角扬起来，又很快压下去，低声问，“可……您能拿得出凭证吗？”
程怀安没有直接回答，只伸手从怀里摸出一本薄薄的册子来，内里密密麻麻记着些数目和日期，字迹端端正正，是程怀安自己的手笔。
他把册子在大郎眼前晃了一下，又收回去，语气轻描淡写的，“以后，我再教你如何看明账暗账……”
大郎望着那本册子被重新揣回父亲怀中，忽然想起前些日子程怀安每晚在灯下写写画画的模样。
他原以为那是营缮所日常的公文，如今才明白，那是一笔一笔攒着什么。
车厢里安静了一会儿。
风把帘角掀开一角，程怀安望见远处桃源村的灯火已经隐约可辨，星星点点的，暖烘烘的亮在冬夜的尽头。
“爹。”大郎又把册子摊开了，指头在纸页上慢慢划着，像是在想词儿，“您说……那个许平川，到时候，他会猜到是您干的吗？”
程怀安笑了笑，那笑意比方才深了些，带着点成算在胸的从容。“他猜不猜到都不重要，他只要知道，这世上没人能在欺负了我之后，还能安安稳稳过日子。这就够了。”
大郎听罢，没再追问。
他低下头去，重新对着那本算学册子，可嘴角却弯了弯，弯出一个压也压不住的弧度。
他从前只觉得父亲温和、耐心、算账准、画图好，是个顶好顶好的爹。
如今才慢慢看清，那副温和善良底下，竟还有一层别的东西，锋芒初露，像藏在棉絮里的一截铁。
等马车拐进桃源村的土路时，颠簸轻了些，车尾灯笼的光在夜色里摇出一圈暖黄。
邱武在院门外勒住马，跳下车辕把门推开。
程怀安先跳下去，回身扶了大郎一把。
大郎落地时脚下一个趔趄，被程怀安一把拽住了胳膊，稳稳的顿住脚。
屋里传来二郎和宝珠嬉闹的声音，夹杂着灶间锅碗磕碰的响动。
大郎站在院门口，回头望了一眼来路，杨树林早就看不见了，只剩一片茫茫的黑。
他深吸一口气，把那股子血腥气和棍棒声从肺里呼出去，换回家里饭菜的暖香。
程怀安走在他前头，推门进屋的当口，沈楠正抱着小四郎玩儿，抬眼瞧见父子俩一前一后跨过门槛，随口道了句，“今天回来得迟，饭菜都热过两回了。”
程怀安脱去大氅，接过明珠递来的热帕子擦了擦脸和手，嘴上答得自然，“路上碰见同僚多说了几句话，耽搁了。”
等路过沈楠身旁时，轻轻碰了碰她胳膊肘，声音压得只剩两个人能听见，“晚些时候跟你说件事。”
沈楠怔了怔，抬眼看他。
程怀安面色如常，已经坐下端起碗来喝粥。
沈楠便没再追问，只把目光从他脸上移开，又看了一眼跟在后面进门的儿子。
大郎规规矩矩喊了声“娘”，声音如常。
沈楠瞧着他脸上的神色，除了疲倦，还沾着点别的什么，亮晶晶的，像是刚从什么要紧的事里抽身出来，身上还带着那股子劲头。
她便什么都明白了，也没点破，只招呼着其他孩子，“赶紧洗手，吃饭了。”