这话像一盆冰水兜头浇下来，姚荷花从头冷到脚。
她张了张嘴，还想再辩两句，可对上程婆子那副不容置喙的神情，到底没敢出声，只是眼圈一红，低着头退了出去。
北风呼呼的扑在脸上，姚荷花抬手抹了一把，指缝间湿漉漉的。
屋门在她身后“吱呀”一声合拢，像把那点仅存的念想也关在了里头。
她慢慢往西厢房走，心里翻来覆去只转着一句话，她之前说沈楠端着架子怕二房沾光，如今看来，真正端着架子的，是程婆子，是整个老宅。
她们从来就没把二房的人当自家人看，她那两个外甥女再好，在程家眼里也不过是上不得台面的穷亲戚罢了。
程如兰的影子映在窗纸上，似乎在张望。
姚荷花忽然觉得脚下有些沉，步子迈得慢下来，她该怎么跟如兰说？
说程婆子骂她自取其辱？说那两个外甥女在老太太眼里连赵家郑家的门槛都够不着？
冷风灌进衣领，她缩了缩脖子，把棉袄裹紧了，屋门就在眼前了，可她那口气，还堵在胸口，不上不下的噎得生疼。
她心里如何煎熬难受，无人在意，倒是她去赵家的事儿，被许多人看在眼里，忍不住琢磨起来。
郑家自然也得了消息，郑明启的爹在家胡乱寻思了一会儿，还是不放心，便去找大哥拿主意。
郑村长正在院子里劈木柴，一斧头下去，木桩应声裂成两半，干脆利落，见到兄弟背着手心事重重的走进来，直起腰问了声，“这是咋了？眉头皱的都能夹苍蝇了！”
郑老二也不绕圈子，把姚荷花上午去赵家的事说了，末了试探，“大哥，这事你咋看？”
郑村长没急着表态，而是似笑非笑的反问，“你和弟妹是个啥打算？”
郑老二皱起眉头，一时不知道咋说。
前些天，儿子休沐回家一趟，他当时见了差点没认出来。
儿子在城防营历练了这段日子，肩背挺括了，眉眼间那股子愣头青的莽劲儿也被磨去了几分，多了些沉下来的东西。
当爹的看在眼里，心里自然踏实，可也正因为儿子出息了，这婚事才愈发马虎不得，娶个好媳妇旺三代，娶个搅家精永无宁日。
这几日上门说亲的媒人一拨接一拨，他们两口子嘴上说着“看缘分”，心里其实早筛了好几遍。
可越筛越觉得不满意，那些姑娘家里要么殷实归殷实，长得却磕碜，要么长得俊，可家底薄，往后帮衬不上，再有那娘家兄弟多的，嫁过来怕不消停。
反正挑来拣去，竟没一个能让他狠下心来点头。
见状，郑村长晒笑一声，不紧不慢的开了口：“老二，你光盯着人家闺女家底子看，咋不想想，咱明启如今最缺的是啥？
他在城防营站稳了脚跟，可到底才去不久，往后要想再往上走，光靠自个儿拼杀可不够，还得有人提携。”
郑老二眼神闪了闪，“大哥的意思是……”
郑村长很直白的道，“程怀安，明启是他牵线带进军营里的，这情分在，可情分这东西经不住耗。
要想长久，得把两家的关系再往深处拧一拧。”
郑老二脱口而出，“你是说明珠……”
郑村长没好气的骂道，“你想屁吃呢！信不信，你要是敢去跟怀安张这个嘴，会被打出来？老子都想踹你两脚，真他娘的没点数了，啥姑娘也敢肖想，再这么飘，老子先抽你一顿！”
郑老二被骂的讪笑着解释，“我这不就是随口一说吗？我哪有那胆子？我知道明启配不上，呵呵……”
要是之前，他还瞧不上明珠给自家当儿媳妇呢，可谁想，此一时彼一时，如今倒是成了他们高攀不起了。
“知道就好，以后这话提都不准提。”
“是，是，大哥，我记下了……”
他又不是姚荷花，还能明知不可为，偏上赶着找难堪？
郑村长点点头，说回刚才的话题，“程家三房那边不好攀，可程家大房还有一个闺女，翻过年就十五了，正合适。”
郑大江一拍大腿，“大哥说的是程老大那个闺女？连翘？”
“对，程连翘。”郑村长不慌不忙的掰着指头数，“程老大虽然没啥大出息，可人家到底是怀安的亲哥哥，打断骨头连着筋，以后还帮着怀安管那么大个庄子，不愁吃喝。
大房的儿子，老大跟着外公学医，那是正经手艺，老二跟着沈氏学武，往后也差不了。
连翘那丫头我见过几回，生得端正，话不多，手脚利索，在村里的名声也好，和咱明启，般配。”
郑老二摸着下巴琢磨了片刻，越想越觉得这主意透着股子高明。
娶了程连翘，跟程怀安就成了亲上加亲，往后两家常来常往，明启在营里有程怀安照应，那才叫稳当。
郑村长媳妇在旁边听着，也连连点头，“那丫头确实不错，上回在山脚捡柴，见着我老远就喊婶子，那么大一捆树枝，背得稳稳当当的，一看就是个会过日子的。
针线活儿和灶上手艺也准差不了，她娘就是个贤惠的，手把手教出来的亲闺女，还能是个拙的？”
一家子合计妥当，郑村长便拍板，“我亲自去跟程老大说，程老大那人老实，咱把诚意摆足了，他没有不答应的理。”
隔日一早，郑村长就拎着两坛老酒、一包红糖、一块上好的布料，敲开了老宅的院门。
杨甘草开的门，一瞧见村长亲自登门，又是这阵仗，心里先是一惊，随即涌上几分欢喜来，赶紧把人往堂屋里让。
程老大正在后院里喂鸡，听说村长来了，忙不迭拍了拍身上的草屑跑进来。
郑大河也不绕弯子，在堂屋里坐下，把来意坦坦荡荡的说了，“怀民，咱两家知根知底的，我也不整那些虚头巴脑的，我家明启你看着长大的，从前毛躁些，如今在营里历练了，沉稳了不少，也拿得出手了。
我看你家连翘是个好姑娘，想替明启求了这门亲事，你看咋样？”
程老大愣住了，张了张嘴，一时竟不知怎么接话。
他这辈子本本分分，种田喂鸡打柴，从来没想过村长会亲自登门替侄子提自己闺女。
他结结巴巴的应道，“村长，这……这……我、我得跟孩儿她娘商量商量……”
杨甘草在旁边听着，心里早已翻涌成浪，表面上还强撑着稳重，端了茶递过去，笑着道，“村长抬爱了，咱们连翘哪能配得上明启那孩子？
他在营里当差，将来前程大着呢……”
郑大河摆摆手，笑道，“弟妹谦虚了，连翘那丫头我是看准了的，端庄勤快，脾气又好，明启能娶着她，是他的福气。
咱们两家若结了亲，往后常来常往，有事互相照顾，日子还长着呢。”
话说到这个份上，杨甘草心里有数了。
她跟程老大对了个眼神，程老大闷了半天，终于瓮声瓮气的回了句，“那……那等我们跟爹娘说说，成不？也得问问孩子的意思……”
郑村长爽朗一笑，“那是自然！不急不急，你们好好商议，我等你们的准信。”
送走郑村长，程老大关上门，回头看着杨甘草，两人在堂屋里站了片刻，忽然同时咧嘴笑了。
“他娘，咱连翘……这是要高嫁了？”程老大的声音里透着压不住的激动。
杨甘草把那块布料摸了一遍又一遍，眼眶微微泛红，“他三叔的面子……可真大，人家这是冲着三房来的，可实惠到底是落在了咱连翘头上，这是咱闺女的福气。”