气冲冲的回到老宅，姚荷花一掀门帘，程如兰便急切的迎上来，眼巴巴的望着她问，“娘，事成了吗？”
姚荷花沉着脸没说话，把棉袄解开往椅背上一甩，端起桌上的冷茶灌了一大口，才恨声道，“你那三婶，油盐不进，一句软话都不接。
什么情分不情分的，我看她就是端着架子，怕咱们沾她的光！”
闻言，程如兰咬了咬唇，脸上的期盼一下散了，状似无意的嘟囔着，“那……那赵大牛和郑明启那边怎么办？多好的人选啊……太可惜了，表姐要是能嫁给他们，以后日子吃喝不愁，也能记您的情，逢年过节的，怎么也得给咱家割条肉……
他们将来若运气好，还能立功往上爬，那对守信前程就是莫大的助力了。
三婶为什么就是不肯帮忙呢？明明就是一句话句的事儿……
就那么见不得我们二房好吗？”
说完，她低头抹起眼泪来，掩盖住那一抹得逞的笑。
果然，姚荷花被这番话激的什么理智都没有了，更忘了程婆子对她的警告，重重把茶碗往桌上一顿，豁出去般的道，“她不肯开口，老娘就自己去找！无非多费些口舌，多备些礼，我就不信了，我那两个外甥女还配不上他们了？”
她说得硬气，心里却清楚，自己一介村妇登门替娘家外甥女说亲，俩家未必肯给这个脸面。
但话既然撂出去了，便只能硬着头皮往上撞。
她翻箱倒柜找出一块蓝布料子，又拾掇了一篮子鸡蛋，重新穿上那身体面衣裳，阴沉着脸出了门。
她还算有自知之明，没敢直接去郑家，而是选了相对容易攻破的赵家试水。
临近中午，赵大牛他娘背着一捆干柴从山脚回来，远远便瞧见自家院门口站着个人影，缩着脖子来回踱步。
走近一看，认出是程家二房的姚荷花，心里先打了个突。
姚荷花一瞧见她，脸上立刻堆出笑来，三步并作两步迎上去，殷切的道，“赵家嫂子，可算等着你了！有桩好事想跟你说道说道……”
赵大牛他娘是个精明人，一眼便看穿了来意，嘴角微微一提，客气却不热络的将人让进院子。
不多时，堂屋里便传出姚荷花高一阵低一阵的说笑声，混着赵大牛他娘不咸不淡的应和，像一锅煮不沸的温水。
约莫过了半个时辰，姚荷花从赵家出来时，脸上的笑已经淡得几乎看不见。
赵家嫂子话里话外回得滴水不漏，“这事儿得看大牛自己的意思。”
“我们做长辈的也不好太做主。”
“姑娘是好姑娘，就是还得再看看八字合不合……”
每一句都客气，每一句也都没落地。
姚荷花走在回家的路上，冷风呼呼的灌进领口，她缩了缩脖子，把篮子夹在腋下，脸色阴得能拧出水来。
她觉得今日受的窝囊气比过去一年攒的都多。
可偏偏这股气，她从沈楠那里讨不回来，从赵家那里也讨不回来，只好在心里来回反刍，越嚼越酸，最后全化作一句压低了嗓子的咒骂，“我那两个外甥女，总有一天嫁得比你们谁都好，等着瞧吧。”
北风在身后尖利的刮着，姚荷花冻的哆哆嗦嗦迈进自家院门时，院子里冷清清的，她重重哼了声，拎着没送出去的鸡蛋和布料掀帘进了屋。
程如兰原本歪在炕沿上纳鞋底，听见动静立刻直起身，一双眼睛迫不及待盯过来。
可瞧见娘那副阴沉的脸色，她心便往下沉了沉，那声“如何”咽在喉咙口，半晌才颤着问出来，“娘……赵家怎么说？”
姚荷花烦躁的往炕上一躺，不甘的从牙缝里挤出两个字，“没成。”
程如兰的眼眶说红就红了，鞋底子被她攥得变了形，“怎会没成呢？大牛娘不是顶好说话的么？您提的是表姐，那般好的姑娘……”
“她好说话？”姚荷花嗤笑一声，噌的从炕上坐起来，“她就是只老狐狸！嘴上句句客气，实则一句瓷实话没有，什么得看大牛自己的意思，什么八字合不合，呵呵，我呸！
当初她们家穷的叮当响，三天饿九顿，这会子倒摆起谱来了！”
她越说越气，一拍炕沿，咬牙切齿的道，“我就知道，都怪你三婶！她若肯亲自开这个口，赵家敢拿八字来搪塞？
赵大牛他娘巴结她还来不及！偏她端着，死活不肯帮衬你表姐，我看她就是怕咱们二房将来好起来了，压过她三房的风头！”
这话像根引线，恰恰点在程如兰心里那簇早已埋下的火苗上。
她垂下眼帘，捻着手里的麻线，幽幽叹了口气，声音里带着哭腔，“娘说得是……表姐若攀上赵家或郑家，往后年节里割肉送粮的，能忘了您这牵线的媒人么？
赵大牛和郑明启都是有本事的，将来若真能当个武官，守信也能有个靠山。
咱们家守信的学问那么好，日日苦读，连家都顾不上回，夫子也夸他有天分，就缺个贵人提携了……”
说到这里她顿了顿，拿帕子按了按眼角，遮掩住嘴角一闪而过的弧度，声音却愈发哀婉，“三婶怎的就这般铁石心肠？明明是她一句话的事，却偏要瞧着我们着急。
娘，您说，她是不是就盼着咱们二房永远矮她一截，好显出她的本事？”
姚荷花被她这番话刺激的气血翻涌，想起沈楠那副不咸不淡的眉眼，想起程婆子那天警告她时冷冷的眼神，几乎要把牙咬碎了。
可随即她又想起程婆子在老宅说一不二的威势，那股火气便滞在了胸口，发不出也咽不下。
程如兰见她面色松动，立刻凑近了些，声音压得低低的，带着几分试探和哀求，“娘，要不……您去求求奶奶？虽然分家了，可三婶到底也得敬着她几分。
若是奶奶发了话，让三婶以程家老宅的名义去赵家提亲，赵家还敢乱七八糟的借口来推搪么？
这事若成了，说到底也是咱们程家的体面，表姐嫁得好，往后走动起来，得益的是整个程家，奶奶不会不明白这个理儿的。”
姚荷花眉头拧着，手指无意识地抠着炕沿的土。
她心里清楚，程婆子一向看不上她娘家那两个外甥女，当初在老宅住了大半个月，程婆子就没给过好脸色，嫌她们手笨嘴拙不讨喜。
可如兰说得又句句在理，老宅出面和自个儿出面，那分量能一样么？
赵家不看僧面看佛面，程老婆子开了口，他们总得掂量掂量。
她沉默了好一阵，炭盆里的火噼啪爆了个火星子，溅在她鞋面上，她猛的一跺脚，像是下定了决心，“你说得对，我这就去找你奶奶，总不能白白让那两门好亲事溜走！”
说罢，她把有些凌乱的鬓发抿了抿，起身往外走去。
程如兰跟在门口，目送她进了正房，这才慢慢放下帘子，嘴角那丝笑意终于不再藏了，轻轻哼了一声，又坐回炕沿上接着纳鞋底，针脚走得比方才稳当了许多。
程婆子正搓着麻线琢磨事儿，听见拍门声，不由皱了皱眉，“进来。”
姚荷花裹着一股冷风闯进来，脸上堆着十二分的笑，“娘，忙着呢？媳妇有桩事想跟您商量……”
程婆子抬眼瞥了她一下，动作没停，只淡淡嗯了一声，“说。”
姚荷花便把赵家和郑家的事从头到尾又说了一遍，只是这回话里添了不少“老宅体面”、“程家门楣”的字眼，末了陪着笑，“娘，您看，若是您出面让三弟妹去提一提，两家的亲事有了着落，往后我外甥女们记着您的好，逢年过节……”
“闭嘴吧！”程婆子抬起眼皮，那双浑浊却不失锐利的眼睛直盯着姚荷花，像两把冷刀子，“你那两个外甥女？”
她气的笑出声，“你是真忘了她们之前在老宅住那半个多月是怎么个光景了，还是故意装糊涂？
干啥啥不行，吃啥啥不剩，见了人连句整话都说不利索，模样也不过中人偏下，还想着嫁赵大牛、嫁郑明启？
别说那俩小子如今进了城防营有了像样的着落，就是之前在家里种地吃苦，那也不是谁都能惦记的！
现在人家混的有头有脸了，你竟还想着沾便宜，你当人家是捡破烂的？”
姚荷花的脸色白一阵红一阵，嘴唇哆嗦着，“娘，话不能这么说……我那两个外甥女也是好人家的姑娘……”
“好人家的姑娘？”程婆子冷笑一声，慢悠悠的道，“这十里八乡好人家的姑娘多了去了，都指着嫁给赵大牛郑明启？
你也不拿镜子照照，你娘家什么家底，那俩丫头什么品性？门当户对懂不懂？
你今日去赵家碰了一鼻子灰，还没醒过神来？”
姚荷花被这一番话噎得胸口发闷，脸上的笑早挂不住了，双手绞着衣角，讷讷道，“那……那三弟妹若是肯出面……”
“沈氏出面？”程婆子面色一僵，声音陡然拔高，“沈氏什么身份，替你那两个不出挑的外甥女去赵家说亲？
就算她不要脸面，程家还要脸面！你趁早给我歇了这心思，别自取其辱！
赶紧回你自个儿屋里去，别在这儿丢人现眼！”