马蹄声越来越近，姜明璃没有停下脚步，很快消失在树林深处。她刚走出几步，突然听到一声尖锐的哨响——不是官军用的那种铜哨，而是竹片发出的声音，短促又刺耳，像是山匪之间的暗号。
她立刻停下。
不对劲。
官兵不会用这种哨声。
她迅速转身，脚一点地，翻身躲进一旁的矮树丛里。几乎同时，前面的路上传来更多脚步声，比刚才多了一倍还不止。马蹄还在靠近，但乱七八糟的，不像正规军队，倒像是临时凑起来的一伙人。
“是山匪。”她低声说。
树洞那边，萧景琰靠在树边，也听到了哨声和动静。他摸了摸脖子下面的伤口，银针已经拔了，经脉还有点僵，但能勉强动了。他扶着树站起来，捡起自己的长剑，手指用力到发白。
小桃缩在灌木后面，死死捂住嘴，眼睛睁得很大。她看见几匹瘦马拉着人冲出雾气，马上的人穿得破破烂烂，拿着砍刀，脸上有刀疤。带头那人勒住马，眼神像鹰一样扫过四周，最后盯住了树洞附近还没干的血迹。
“人没走远。”那男人冷笑，“刚才那个女人伤了我们三个，还有一个带剑的藏在里面。搜！不管死活，值五十两！”
七个山匪马上散开，两个人下马朝树洞走去，其他人绕到两边，明显是要包围。
姜明璃躲在树后，快速算了一下距离。不能再等了。萧景琰还没恢复，小桃一点自保能力都没有，要是被围住，谁都逃不掉。
她抽出匕首，藏在袖子里，借着雾悄悄往后退，绕到左边那个拿弓的山匪身后。那人正低头看脚印，弓已经上弦，但没察觉危险。
姜明璃猛地冲上去，左手按住他后颈往下压，右手匕首削向他手腕。弓弦“嘣”地断了，箭射进土里。她顺手夺过弓，反手把匕首扔出去，扎中右边另一个山匪的小腿。那人惨叫一声跪倒在地，刀掉了。
“在这！”有人吼。
包围圈立刻收紧。
萧景琰一看情况，不再犹豫。他提剑走出树洞，背靠着树站定。他内力还没完全恢复，但基本功扎实，一眼看出敌人破绽——正面两人冲得猛，但脚步虚，明显怕他的剑；左边一人受伤拖累同伴；右边最空，可那是姜明璃的位置，不能乱动。
他深吸一口气，剑尖微颤，摆出防守姿势。
姜明璃翻滚避开一刀，顺手抓起一把泥沙甩向敌人眼睛。那人闷哼后退，她趁机拔回匕首，反手甩出去，插进第三个扑上来的人肩膀。那人踉跄倒地。
“你左边！”她突然喊。
萧景琰立刻转身横剑，“铛”地挡住背后偷袭的斧头。斧刃擦过他肩膀，衣服撕裂，皮肤火辣辣地疼。
他反手一剑逼退对方，冷冷道：“右边交给我。”
姜明璃点头。她弯腰冲上前，一脚踹翻刚想拔刀的伤者，抢过他腰间的火折子。这时，一个山匪点燃枯枝，扔向树洞方向，冒出浓烟。
“小桃！”她大喊。
小桃浑身一抖，慌忙爬起来，拿起水囊往火上泼。烟小了些，又有两根燃烧的树枝飞过来。
姜明璃咬牙，冲到一棵斜长的老松下，抓住树枝跳上去。她扯下外衣撕成布条，绑住火折子，再从怀里掏出一小包粗盐——本来是用来防蛇虫的，现在派上用场了。
她点燃布条，把盐撒进火里。“噼啪”一声，火焰变亮，橙黄色的火团猛地腾起，热气逼得下面的山匪连连后退。
“那是什么？”有人惊叫。
“是妖法！快跑！”
姜明璃趁机跳下，落地翻滚卸力，滚到萧景琰身边。两人背靠背站着，呼吸节奏竟然一致。
“你还剩多少力气？”萧景琰低声问，剑尖低垂，准备出手。
“够用。”她答得干脆，匕首横握，眼神凌厉。
带头的疤脸男人见久攻不下，怒了：“一起上！女的杀了，男的抓活的！”
五个山匪同时扑来，刀斧齐落。
姜明璃低喝一声，主动出击。她迎向左边拿刀的人，假装格挡，脚下却踢起一块石头，砸中对方眼睛。那人捂脸惨叫，她滑步钻进他腋下，匕首往上一挑，割断腰带。沉重的刀鞘掉下来，绊住了后面的人。
萧景琰抓住机会，剑光一闪，直取右边敌人咽喉。那人举盾硬挡，“当”一声巨响，剑尖刺穿木盾边缘，钉进树干。他用力一拔，剑没出来，左边斧手趁机逼上来，他被迫后退半步。
姜明璃看到，立刻吹哨——三短一长，正是刚才山匪用的暗号。
两个正要合围的山匪动作一僵，互相看了一眼。
就这一瞬间迟疑。
萧景琰拔剑回斩，逼开斧手。姜明璃同时跃起，一脚踹中另一人胸口，把他撞到树上。那人脑袋撞木头，当场昏过去。
疤脸首领终于变了脸色。他亲自提刀上前，刀口发黑，显然是有毒。
“你们真不怕死？”他狞笑，“今天进了这片林子，谁都别想活着出去。”
姜明璃擦掉额头的汗，冷冷说：“你的人，连我裙角都没碰到。”
首领怒吼，挥刀劈下。姜明璃侧身躲开，匕首划过他手臂，留下一道血痕。首领吃痛，反而更狠地砍来。
萧景琰想帮忙，却被最后一个残匪缠住。他一剑打飞对方武器，眼角余光看见姜明璃被逼到树根凹处，无路可退。
他心头一紧，顾不上伤口疼痛，猛然发力，一剑挑飞敌人兵器，然后冲向首领背后。
“小心！”姜明璃喊。
首领早有防备，反手一刀横扫。萧景琰低头躲过，肩头还是被划了一道，血流出来。但他不停，左手扣住对方手腕，右手剑柄狠狠砸向鼻梁。
“咔”一声，鼻子断了。
首领惨叫松手，刀落地。姜明璃立刻冲上前，匕首抵住他喉咙。
“让他们撤。”她声音冷得像冰。
首领喘着气，满眼愤怒，却不敢动。
“撤！”他嘶吼。
剩下三人对视一眼，扶起伤员，狼狈逃跑。有人想去捡刀，姜明璃一脚踩住刀背，眼神一冷，那人立刻缩手，慌忙逃走。
林子里终于安静了。
风吹过树梢，吹散最后一丝烟。阳光照下来，落在地上：断弓、染血的布、散落的刀斧、烧焦的树枝。
姜明璃收起匕首，插回袖子。她转头看萧景琰，发现他肩膀和手臂都有伤，虽然不深，但血已经浸湿衣服。
“还能站吗？”她问。
“能。”他靠着树喘气，脸色苍白，但站得很稳。
她点点头，走到小桃身边。小桃坐在角落，手发抖，裙子脏了，看到她过来才敢抬头。
“没事了。”姜明璃说，“起来，别坐着。”
小桃咬唇，摇晃着站起来，腿软差点摔倒。姜明璃扶了她一把，把水囊递过去：“漱口，压压惊。”
小桃接过，手抖得拿不稳。
姜明璃没多说，转身走向萧景琰。她从怀里拿出干净布条和药粉罐——这是她自己做的止血药，不算高级，应急够用。
“抬手。”她说。
萧景琰看着她走近，眼神复杂。他抬起右臂，任她解开破损的袖子，露出一道浅长的伤口。
她低头处理，动作利落，手指偶尔碰到他皮肤，也没停顿。药粉撒上去，他皱了下眉，没说话。
“你刚才那声哨，是从他们那儿学的？”他忽然问。
“听了一遍。”她淡淡说，“山匪联络，左三右四，前短后长。你不懂？”
“我不常走山路。”他咳了两声，“倒是你，会藏针、认穴位、夺武器、还会用火。你男人死后，你是怎么活下来的？”
她手顿了一下，继续包扎：“靠脑子，靠胆子，靠不想死。”
他沉默一会，低声说：“谢谢你，没丢下我。”
“我不是为你。”她系好布条，退后一步，“我是为了我自己。”
他看着她清冷的侧脸，忽然笑了：“可你现在，还是和我一起打了这场仗。”
她没接话，抬头看了看天。雾散了，太阳升高了。
“我们得走。”她说，“这里不能待了。他们要是报官，或者引来真官兵，都不好解释。”
“我跟你们走。”他说得很坚决。
“不用。”她转身去扶小桃，“你身份特殊，跟着我们更危险。”
“我已经很危险了。”他拄着剑站直，“而且，你救了我两次。你不让我还，我就一辈子欠着。”
她回头看他一眼：“你还不了。你能做的，就是别再被人堵在林子里差点送命。”
他一愣，苦笑：“你说得对。”
她不再多说，只对小桃说：“走，找个安全地方休息。”
三人慢慢离开树洞，沿着小路往前走。姜明璃走在最前，脚步稳，虽累但不慢。萧景琰断后，一手握剑，警惕地看着四周。小桃在中间，走得慢，但能跟上。
身后，战场渐渐被树林遮住。
断弓躺在地上，血迹斑斑，半截火把插在泥里，灰烬被风吹散。
姜明璃没有回头。
这一战结束了。
但她知道，更大的麻烦，才刚刚开始。