风起了。
姜明璃站在米行后巷的拐角处，手悄悄摸了下荷包，银针没拿出来，但她心里已经拿定主意。她没有回头，脚步也没停，只对小桃说了三个字。
小桃应了一声，抓紧了手里的包袱，低头跟上。两人一前一后走进东市南边的小街。青石板路还湿着，昨夜下了雨，屋檐滴水，打在瓦盆里，啪嗒啪嗒响。
她们没回原来的破屋子。
而是走到城西一条不起眼的小巷，在第三户门前停下。门很低，挂着旧竹帘，门缝里飘出一股药味。姜明璃抬手敲了三下，不轻不重。里面传来脚步声，门开了一条缝，一个老妇人探出头。
“来了。”老妇人点点头，让她们进屋。
屋里很暗，灶上熬着药，墙角堆着晒干的草药。这是姜明璃早就安排好的地方。老妇人的丈夫早死，儿子被王家逼去干活，累死了。她恨王家，也愿意帮姜明璃。
“东西准备好了吗？”姜明璃问。
老妇人从柜子底下拿出两个布包：“炭笔、纸条、油墨，还有你写的名单，按你说的分成了七份。”
姜明璃接过打开看，正是昨天退布的七户人家，每家都写了住址和特点。她拿起炭笔，在其中三户名字上画了圈。
“这三家，是你亲眼看到他们退布的？”她问小桃。
“是。”小桃点头，“那个穿蓝布衫的卖菜妇人，当着伙计的面就把布扔在地上；还有一个裁缝娘子，剪开衣料当场哭了，说给女儿做的嫁衣全毁了。”
姜明璃把名单折好，塞进小桃怀里：“你去这三家，别提我，就说是邻居来串门，说一句‘那布有毒’，再给个止痒的方子。记住，不说王家，只说布料有问题。”
小桃明白了：“让他们自己怀疑，自己传话。”
“对。”姜明璃点头，“真相不用我们喊，他们会自己发现。”
小桃收好东西，掀帘出门。姜明璃站在屋里，透过门缝看着她走远，才转身对老妇人说：“麻烦您煮碗姜汤，我肩膀疼。”
老妇人答应着去灶台忙。姜明璃脱下外衣，露出左肩，纱布发黄，边上渗着血。她没叫疼，任由老妇人换药，手一直握着荷包里的银针。
半个时辰后，小桃回来了。
她脸上有汗，眼睛却亮：“都办妥了。卖菜的刘婆子一听就急了，说她儿媳昨儿穿了那布做的中衣，背上起了红疹；裁缝娘子更狠，直接把剩下的半匹布烧了，说宁可赔钱也不能害人。”
姜明璃问：“她说了什么？”
“她说——”小桃学着那口气，“这哪是布？这是裹人命的棺材布！”
姜明璃嘴角动了动，没笑，眼神却松了些。
“够了。”她说，“接下来，等风自己吹。”
第二天一早，东市茶摊刚摆出来。
小桃换了粗布裙，头上包着灰布巾，混在买菜的女人中间。她端着一碗茶，一边吹一边听人说话。
“听说了吗？王家布庄的贡缎，穿三天就烂！”
“可不是？我表姐买的青缎，洗一次褪成灰色，贴身穿还刺痒。”
“我认识一个大夫，说那布用了铅汞染色，毒得很，穿久了会伤肺。”
小桃忽然冷笑一声：“你们还当是巧合？我表妹昨儿剪开那布，里面塞的是破棉絮，还是从死人身上扒下来的旧袄拆的！”
周围一下子安静了。
“你胡说！”一个胖妇人拍桌子，“王家是百年老字号，能干这种事？”
“我胡说？”小桃翻白眼，“那你回家剪开看看？别等到孩子生下来六指缺耳才后悔！”
“六指？”有人吓到了。
“那是中毒！”小桃压低声音，“我认识一个稳婆，说前月有户人家媳妇穿了王家新衣，产下死胎，胎皮发黑。稳婆偷偷剖了布料，查出有毒粉。”
大家全都惊了。
“天杀的！”一个老妇人发抖，“他们连孕妇都不放过？”
“不是孕妇，是所有穿的人！”小桃站起来，声音变大，“你们以为只是褪色？那是毒慢慢往肉里钻！等你发现不对，骨头都烂了！”
她放下茶碗，走了。
留下一群炸锅的人。
不到中午，消息就传到别的街上。
米行掌柜坐在柜台后，听见伙计低声议论：“王家布庄的布有毒，好几家女人都出了疹子……”他皱眉，想起前几天有个熟客来退布，说是家里老人穿后咳嗽不止。他当时不信，现在想想，那人拿的正是王家招牌的“云锦”。
他沉着脸说：“去，把咱们铺子里挂着的那幅王家喜绸拿下来，别挂了。”
伙计愣了：“为啥？”
“挂了也是惹祸。”掌柜啐了一口，“权贵吃人不吐骨头，咱们小本生意，经不起连累。”
同一时间，一家绣坊里。
两个绣娘正在做嫁衣，用的就是王家送来的“江南贡缎”。其中一个突然停下：“这金线怎么这么软？刮一下就掉粉。”
另一个凑近看，伸手一抹，指尖沾了层灰白粉末。
“用水试试。”她蘸了点唾沫搓了搓，粉末发黑。
“这不是金线。”她脸色变了，“是铜粉裹的泥。”
两人对视一眼，吓得扔了布料。
“快拆！这批衣裳不能做！”年长的绣娘急了，“要是新娘穿了出事，咱们也得坐牢！”
消息像火一样，越传越快。
第三天，姜明璃换了身旧青布衫，戴了帷帽，站在东市口的老槐树下。
她看见赵管事的二管家匆匆走过，脸色难看，手里捏着一张纸，边走边骂：“退了！全退了！七家！整整七家退单！还有两家换货的，说要换别家的料子！”
另一个伙计小声说：“东家昨儿摔了茶盏，说要查是谁在背后捣鬼……”
“查？”二管家冷笑，“满城都在说，还能是谁？就是那个寡妇！那天她站门口说的话，句句戳心！”
“可她没证据啊……”
“证据？”二管家咬牙，“人心就是证据！百姓不信官府，还不信自己身上起的疹子？”
两人拐进小巷，声音远了。
姜明璃站着没动，风吹起她的裙角。她从袖子里拿出一张纸，是小桃早上记下的数据：
【三日内，七家退单，两家换货，三家转买别家布，五名妇人因皮肤溃烂求医，两家裁缝铺拒收王家料。】
她看了一遍，折好，用火折子点燃，烧成灰。
她摊开手掌，轻轻一吹，灰随风散了。
回到藏身处，小桃正在熬药。
“外面都传疯了。”她抬头说，“有人说王家该遭天谴，有人要去县衙告状，还有人说要联名写信给巡抚。”
姜明璃坐下，接过药碗，吹了吹，喝了一口。药很苦，她咽得很平静。
“还不够。”她说。
“还不够？”小桃愣了，“这已经坏了他们的名声！”
“名声坏，不代表倒台。”姜明璃放下碗，“王家靠的不只是卖布，还有关系、免税、官仓合作。现在只是没人买布，还没动到他们的钱和后台。”
“那下一步呢？”
姜明璃没回答。她走到墙边，拿起炭笔，在墙上画的王家产业图上，重重圈住一个地方。
是城北的当铺。
“等他们慌。”她说，“人一慌，就会出错。”
小桃看着她，忽然觉得小姐比以前可怕了。
不是因为她说话狠，而是因为她太冷静。像一把藏在盒子里的刀，不出鞘，却让人知道它有多利。
傍晚，姜明璃站在小院二楼，靠着窗户。
外面灯火亮起，路上有人走动。她看见两个王家伙计又来了，这次穿着便服，偷偷摸摸挨家敲门，像是在查什么。
“他们在找谁传的话。”小桃站在后面，声音发紧，“会不会查到我们？”
姜明璃看着那两人背影，直到他们消失在街角。
“查到又怎样？”她淡淡说，“我们没撒谎，没造谣，没偷没抢。我们只是让做坏事的人，尝到了报应。”
她转身，从抽屉拿出炭笔，写下：
“三日之内，七家退单，两家换货。”
写完，划掉，点火烧了。
灰落掌心，最后一星火光熄灭。她轻声说：“不是我们说了什么，是他们自己做了什么。纸包不住火。”
她嘴角微微扬起，很淡，很冷。
小桃看着她，忽然明白，这场风，才刚刚开始。