天刚亮，院子里的青砖还有点湿。姜明璃已经站在院中，脚穿旧布鞋，身穿粗布短衣，袖子卷到手肘，露出结实的手臂。她从床底拿出一张弓，又把一捆新买的箭放在木箱上。弓是普通猎户用的那种，不算贵，但拉得开；箭杆直，箭头磨得很亮。
她没说话，低头检查弓弦紧不紧。小桃端着水盆进来时，看见的就是这一幕。她放下盆，轻声问：“小姐，我把靶子再往后挪两步？”
“不用。”姜明璃摇头，“就这个距离。”
她说完走向院子角落，那里立着一块旧木板做的靶子，中间画了个拳头大的红圈。这是她昨晚亲手画的，墨加了朱砂，干了颜色很实。
她站好，双脚分开和肩膀一样宽，左脚在前，右脚稍后。右手拿箭，左手握弓，慢慢拉开。弓弦绷紧，发出“吱”的一声。她的手在抖，不是害怕，是力气不够。手指扣住箭尾，眼睛盯着靶心，呼吸放慢。
松手。
箭飞出去，斜插在靶子左下方，离红圈差了一掌。
她不动，盯着那支箭看了三秒，然后走过去拔出来，拍掉灰，回到原位。
第二箭，姿势比刚才稳一点，还是偏了。
第三箭，擦着靶边飞过，落在墙角。
第四箭……第十箭……第十五箭。
她额头出汗，后背全湿。手臂发酸，像灌了铅，每次拉弓都很难受。但她没有停，一支接一支地射。小桃默默跟在后面捡箭，来回跑了很多趟，手指被箭羽刮得发红。
太阳升高，阳光照进院子，照在她肩上很烫。她脱了外衣，只穿贴身短衣，汗水顺着鬓角流下，在青砖上留下一个个深点。她闭眼一会儿，深吸一口气，再睁眼时眼神更沉。
这次她不急着射，先练拉弓的动作，找肌肉发力的感觉。她记得买弓时老匠人说过一句话：“射箭不是靠蛮力，要腰、肩、手臂连成一线。”
她试着调整，用腰带动肩膀，再传到手臂。
第十八箭，蹭到了红圈边。
第二十箭，扎进红圈底部，虽没正中，但已进靶心。
小桃忍不住笑了：“小姐！进了！”
姜明璃没回应，嘴角微微动了一下，接着又严肃起来，继续取箭搭弓。
太阳升到头顶，院子里很热。她没休息，也没喝水，只让小桃把水盆端来，每射五箭就用湿布擦脸，然后接着练。手臂已经麻木，每一次拉弓都很痛，但她咬牙坚持。她知道现在吃的苦，以后能救命。王家不会等她长大，外祖家也不会等她准备好了才动手。她必须快，更快。
午时过后，她终于停下，靠着墙喘气，胸口起伏很快。小桃赶紧递上水瓢，她仰头喝了一大口，水从嘴角流下，打湿了衣服。她抹了把脸，看向靶子——二十多支箭插在上面，大多围着红圈，有三支正中中心。
“今天一共射了两百箭。”小桃低声说，“比昨天多了整整一百。”
姜明璃点头，没说话。她走到靶前，一支支拔出箭，仔细看箭头有没有坏，箭羽松没松。发现有一支箭杆弯了，她立刻扔进废筐。这些箭是用银票买的，五十两银子，够普通人家半年花销。她不能浪费。
稍作休息，她站起来。
“再来。”
“小姐！”小桃急了，“你手都裂口了，再练会伤筋！”
“伤筋也得练。”她声音不大，却很坚决，“我不可能每次都靠嘴活着。下次有人拿刀冲我来，我能跟他讲理？能靠骂赢？”
小桃说不出话。
她看着姜明璃再次搭箭，动作慢了些，但更稳了。这一轮，她不再求快，每一箭都认真对准，调呼吸，控出手时机。
第三十七箭，正中靶心。
第四十一箭，再次命中。
第四十五箭，连续三次中靶心。
她的动作开始有规律，不再是乱拉弓，而是有了自己的节奏。站姿、抬臂、拉弦、瞄准、松手——一气呵成。虽然还做不到百发百中，但比起早上已经强太多。
小桃蹲在旁边整理箭支，一边看一边偷偷笑。她没见过这样的小姐。以前的姜明璃走路低头，说话小声，被人欺负只会忍。现在的她像变了个人，眼神亮，腰板直，哪怕累得快倒下，也不说放弃。
太阳西斜，光线变黄。风吹起来，晾衣绳晃动。姜明璃眯眼看靶子。风会影响箭的方向，她知道。但她没退，反而想趁这机会练逆风射箭。
她站回原位，深吸一口气，拉弓。
箭飞出，偏左。
她不动，重新算风向，改角度。
第二箭，还是偏，但近了一些。
第三箭，擦着红圈过去。
第四箭——正中！
小桃猛地站起来，差点打翻水盆。
“小姐！你做到了！”
姜明璃没笑，只是缓缓吐气，肩膀放松。她知道自己还不行，三百箭里能中三十已是极限，离高手差得远。但她明白，自己正在变强。一天不行，就两天；两天不行，就十天。只要不死，她就能一直练下去。
她收起弓，把箭一支支装回箭袋，包好布。小桃接过弓，轻轻擦弓弦和木臂，动作小心。两人默契做完这些，谁都没提“累”字。
姜明璃走到井边，打了一桶水，把脸浸进去。冷水让她一颤，脑子清醒了。她抬起头，甩掉头发上的水珠，看着水面的倒影——脸色白，眼下有黑印，嘴唇干裂，可那双眼睛，特别亮。
她转身进屋，把弓和箭袋放回床底暗格，压在包袱下面。那叠银票还在，少了几张，但还能撑下一阶段的开销。她盘腿坐下，闭眼调息，呼吸由快转慢。
小桃收拾完院子，轻手轻脚进来，低声问：“明天还练吗？”
“练。”
“天亮就起？”
“天不亮就起。”
屋里安静下来。窗外有鸟叫，远处街市的声音也渐渐没了。她坐着不动，像块石头。但她心里清楚，今天的每一箭，都是为明天铺路。她不会再跪，不会再求，更不会再任人欺负。她要变得更强，让所有想踩她的人，最后都被她踩在脚下。
她睁开眼，看向门外。夕阳落到了城墙后面，只剩一道红光映在瓦片上。她慢慢活动手腕，指节发出轻微响声。明天，她要加练近身防身，学怎么躲刀、怎么抢武器。弓箭只是开始，她还要学更多。
她站起来，走到桌前倒了杯茶，温度正好。她喝了一口，放下杯子。
杯底碰桌面的声音很轻，像一根拉紧的弦，等着下次震动。
她看向墙上挂着的一面旧铜镜。镜面斑驳，照不出完整人影，但她还是看了很久。
然后她转身，吹熄了油灯。