前方大约百丈处，一个小小的身影盘坐在虚空正中。
光头，破旧的灰色僧袍，赤着脚，背脊挺得笔直。
周身环绕着密密麻麻的金色符文，缓慢地旋转、沉浮，每一个符文里都封存着一段凡人的心愿。
比起上次见面时那个半佛半魔、左脸慈悲右脸狰狞的模样，眼前这个小和尚安静极了。
左脸上的魔纹彻底消失了，皮肤干净得像刚洗过的瓷器。
他看起来只有七八岁，但那双眼睛里装着几百年的东西。
周玄的意识还没稳住，小和尚就开口了。
“你是来找我出去的。”
不是疑问句。
“让我去给那些凡人当传教者。”
周玄原本准备好了一套说辞，被这两句话堵了个严严实实。
“你怎么知道的？”
小和尚没抬头，手指轻轻拨动面前的一枚金色符文，符文里映出玉龙城的影像，百万凡人跪拜神像的画面。
“你的愿力网络接在我身上，外面发生了什么，我都感觉得到。”
小和尚的声音平平淡淡的，像是在说一件与自己无关的事。
“凡人的信仰开始变质了，恐惧、嫉妒、贪婪，这些东西正在啃你的根基。你需要一个人去帮你稳住局面。”
“然后你就想到了我。”
周玄沉默了一瞬。
“对。”
他没有绕弯子。
“你是愿力的本源载体，是这个世界上最适合干这件事的人。只要你站出去——”
“不去。”
小和尚打断他，抬起头来。
那双眼睛里没有愤怒，也没有抗拒，只有一种很深的倦怠。
“我可以留在这里帮你稳住愿力的根基，这已经是我最大的退让了。”
周玄没急着反驳，等他说完。
小和尚盘着的双腿换了个姿势，语速很慢，像是每个字都反复嚼过了很多遍才吐出来。
“佛国的毁灭已经证明过一次了。”
“盲目的信仰救不了任何人。”
“当年佛国有亿万信徒，他们的虔诚你能想象吗？”
小和尚的声音没什么起伏。
“他们把自己的一切都交给了佛主，意志、情感、生命。他们觉得只要跪下去，佛主就会替他们扛住一切。”
“然后呢？”
“然后佛国的高层就骑在他们头上吸血，吸了一代又一代，吸到最后，连骨头渣都不剩。”
小和尚低下头，看着自己摊开的手掌。
“信仰喂养出来的，从来都不是神。是怪物。”
“我不会再变成第二个被捧上神坛的佛主。”
他的语气很平静，但周玄听出了底下压着的东西。
那是几百年的恐惧。
“捧上去的时候，他们管你叫活菩萨。拉下来的时候，他们会亲手把你撕碎。”
虚空里安静了很久。
周玄一句话都没说。
他没有像上次在泥墙佛堂里那样激将、逼迫、连骗带忽悠。
因为小和尚说的每一个字，都是对的。
葵国就是最好的证据。几十万人的愿力，到最后喂出来的是一个魔胎佛相的怪物。
他没资格反驳。
“那你觉得该怎么办？”
周玄开口了。
小和尚愣住了。
他盘坐了几百年，见过无数人，但从来没有人问过他这句话。
来找他的人，要么想利用他，要么想毁灭他，要么想让他去拯救苍生。
从来没有人问过他，你觉得呢？
小和尚沉默了很长时间。
虚空中的金色符文缓缓流转，几十万条亡魂的心愿在他周身明灭，像是呼吸。
终于，他抬起头来。
那双几百年没有过波澜的眼睛里，出现了一点很淡的光。
“这个世界上到处都是痴愚之人。”
小和尚的声音轻得像是自言自语。
“他们短视、盲目、随波逐流。今天信你，明天就能恨你。今天跪你，明天就能踩你。”
“所以他们需要仰望的不是一个人。”
“是一个背影。”
周玄没吭声。
小和尚把手掌翻过来，指尖凝出一点微弱的金光，照亮了他稚嫩却写满沧桑的脸。
“给他们一个背影就够了。”
“走在前面，走在远处，走在他们够不着的地方。让他们看见那个背影在走，他们就会跟着走。”
“但你绝不能走到他们中间去。”
小和尚抬起头，直视周玄的意识投影。
“你一旦跟他们站在一起，他们就会觉得，你不过也是个凡夫俗子。你行，凭什么我不行？”
“愿力之所以变质——”
小和尚顿了一下，像是在斟酌一个困了他几百年的答案。
“根子就在这里。”
小和尚收回手指，金光消散。
虚空里又安静了一阵。
周玄没催他，坐在那里等着。金色符文在两人之间慢慢流转，偶尔有一枚飘到近前，里面映着某个凡人死前的祈求，一闪即逝。
“只有一个办法。”
小和尚重新开口，声音很轻，但每个字咬得极清楚。
“在所有人的心里，种进去一个东西。”
他抬起手，指尖凝出的金光勾勒出一个轮廓。没有五官，没有表情，只是一个模糊的、高大的身影。
“一个他们永远生不出反抗念头的存在。”
周玄的眉头拧起来。
“不是教化，也不是说服。”
小和尚把那团金光捏散了，双手放回膝上。
“是直接用愿力，反过来改写他们的认知。”
“愿力从人心来，也能往人心里灌。众生用愿力捏出一尊神像，那反过来，愿力一样能在所有人的脑袋里，捏出一个存在。”
周玄的脸沉下来。
“这和洗脑有什么区别。”
小和尚抬头看他，眼底没有闪躲。
“没区别。”
这三个字说得干脆利落。
虚空里安静了大概十息的工夫。
周玄没吭声。
小和尚像是早就预料到他的反应，没有急着解释，也没有辩解，就是等着。
又过了一会儿，小和尚才接着往下说。
“你在修仙界待了这么多年，见过的人比我多，你觉得凡人能靠自己想明白什么？”
“今天有饭吃，他们信你。明天饿了肚子，他们恨你。后天有人在耳边嚼几句舌头根子，他们就敢拿石头砸你。”
“你现在的愿力体系，根基全压在凡人的自觉上。”
小和尚摇了摇头。
“这个根基，一捅就塌。”
周玄沉着脸想了很久。
他不是没有反驳的理由。
但他脑子里转了一圈，从赵极的背叛，到中州的攻心计，到学院门口被打砸的那天，到灰黑色煞气在愿力网络里蔓延的速度——
叶长青刚才的话还在耳朵里响着：凡人的嫉妒和怨恨一旦被彻底点燃，传播速度比瘟疫还快。
“你的意思是。”
周玄的嗓子有些干。
“在几千万人脑子里硬塞一个'神'进去，让他们从骨头缝里觉得这个东西不可冒犯、不可质疑。”
“对。”
“不管他们饿不饿肚子，不管有没有人在旁边煽风点火，只要这个存在扎在他们的认知底层，他们就翻不了天。”
小和尚的语气没有半点遮掩。
“你可以骂我。”
“但在这个所有人都活不过明天的时代——”
小和尚顿了一下。
“活着比自由重要。”