陆怀琛抱着岁岁往马车走。
陆怀瑾已经从车窗里缩回去了，端端正正坐在车厢里，等大哥一进来，他张了张嘴，想问什么，可忽然想起爹娘昨晚叮嘱他的话。
他把到嘴边的话给咽了回去，憋得小脸通红。
岁岁坐在陆怀琛旁边，两只手还抓着他的袖子不放，叽叽喳喳地说着今天家里发生的事。
陆怀琛一边听一边点头，偶尔嗯一声。
花想容坐在对面，看着三个孩子挤在一起的样子，嘴角弯了弯。
另一边的叶家马车，车厢里却安静极了。
叶鸿洋靠在车上，嘴唇微微翕动，声音轻得像是在念什么咒语。
“不能输……不能输……”
叶震坐在正位，目光沉沉地落在长子身上。
他听得很清楚，那三个字翻来覆去，像是被什么东西魇住了似的。
车厢里没有其他人，叶鸿翊坐在兄长对面，视线也时不时落在叶鸿洋脸上，眉头拧着，却一直没有开口。
叶震终于叫了一声：“鸿洋。”
那声音像是在平静的水面扔进了一块石头。
叶鸿洋猛地抬起头，眼神里像是被点了一把火，烧得人心里发慌。
他死死盯着叶震，声音尖利：“父亲，我不能输给陆怀琛！”
叶震压着胸口的火气：“在殿试上，你到底写了什么？”
话音刚落，叶鸿洋愣在那里。他张了张嘴，眼神里的疯狂变得茫然。
他努力地回想，那双眼睛越睁越大，越来越空。想不起来，什么都想不起来。
叶震看着他的样子，心口一沉。他不再追问，转过头，看着次子叶鸿翊：“你答得怎么样？”
叶鸿翊抬起眼，语气平平淡淡的：“还行。”
叶震点了点头，又追问一句：“你大哥刚才在殿上什么状态？”
叶鸿翊犹豫了一下，目光从叶鸿洋脸上扫过，最终还是如实说了：“大哥写得很快，但……状态瞧着并不太好。”
叶震闭上了眼睛。
太阳穴里有什么东西在突突地跳，一下比一下重。他伸手按了按，没按下去。
“父亲！”叶鸿洋忽然扑过来，一把抓住他的袖子。
他仰着头，眼里满是惊恐，“父亲，我是不是……是不是出了什么事？”
叶震低头看着他。
他本想开口说些什么，可对上那双惶恐的眼睛，到了嘴边的话又拐了个弯。
叶震皱着眉头，低声说了几句什么，大约是安抚的话，可叶鸿洋一个字也没听进去。
他的眼神涣散，手从叶震的袖子上滑落，整个人缩回了角落里。
眼睛直愣愣地盯着车厢的某一点，嘴里又开始念着什么。
不能输。不能输给陆怀琛。
叶震别开眼，目光落在车窗的帘子上。
马车终于停了。
车夫在外面压低声音说：“相爷，到府上了。”
叶震立马起身，帘子一掀，人已经下去了。
车外的光钻进来，照得车厢里有些刺眼。
叶鸿翊看着缩在角落里的兄长，什么话也没说，伸手去扶他。
叶鸿洋被他扶着下了车，脚步虚浮。
叶府门口的石狮子张着嘴，管家已经迎了上来，一看见叶鸿洋的模样，脸色就变了。
“相爷，可要传太医？”管家压低声音问。
叶震站在台阶上，背对着众人，叹了一口气。
然后点了点头，没有回头：“去传。”
管家应声去了，脚步匆匆。
叶鸿翊扶着叶鸿洋往院里走，穿过了前厅，又过了垂花门，一路走到叶鸿洋自己的院子里。
院子里很安静，仆人们看见大公子这副模样，一个个大气不敢出。
叶鸿翊把兄长扶到床上。
叶鸿洋躺下去的时候，手还抓着叶鸿翊的袖子，眼睛看着帐顶，嘴唇动了两下，却没发出任何声音。
叶鸿翊把他的手从袖子上拿下来，拉了拉被角，才转身出了屋子。
院子里，太医还没到。
叶震负手站在廊下，听见身后的动静没回头，只是问了一句：“睡了？”
“躺下了。”叶鸿翊走到他身旁站好。
叶震点了点头，目光落在廊下挂着的那只鹦鹉架上。
鹦鹉歪着头打瞌睡。叶震忽然说了一句：“明日，你去打听打听陆家那个。”
叶鸿翊应了一声，没多问。
叶震转过身，往书房的方向走去。
……
太医来得很快，是太医院专门给勋贵人家看诊的周太医，五十来岁。
他进了叶鸿洋的屋子，叶震站在院子里没跟进去，背对着房门。
叶鸿翊站在廊下另一头，靠着柱子，眼睛盯着那扇虚掩的门，什么话也没说。
屋子里很安静，只有太医偶尔低低地问一句什么，叶鸿洋的声音含含糊糊。
约摸过了一盏茶的工夫，门打开了。
周太医走出来，手里提着药箱，脸色却不太好看。
叶震转过身，两步迎上去，声音压得很低：“周太医，如何？”
周太医看了他一眼，先把药箱交给身后跟着的药童，才缓缓开口回答：“相爷，借一步说话。”
叶震的眉头皱了一下，没说什么，抬手往院子的偏厅里让。
两人进了偏厅，门被带上。
叶鸿翊还站在廊下没动，目光落在偏厅的窗子上，只能看见两个人的影子映在窗纸上，一坐一站，那站着的影子微微弯着腰，像是在说什么重要的话。
偏厅里，周太医终于开口：“相爷，大公子这脉象，老夫也不瞒您，是心气耗损之兆。再看他刚才答话的样子，眼睛是直愣愣的，问东答西，连今日是什么日子都说不清楚。”
他顿了一下，看着叶震的脸色，还是把话说了下去：“大公子神智有些不清，需好好静养。这话老夫只说给相爷听，如果传出去，恐怕会损害相府的颜面。”
叶震站在窗前，背对着周太医，肩膀像是被人按了一下。
他没说话，再转过身来，脸上已经看不出什么多余的表情：“周太医，劳烦您在府上住一些日子，鸿洋的病，还得您多多费心。”
周太医微微一愣，随即明白了这话里面的意思。
他拱了拱手：“老夫一定尽力。”
叶震点了点头，走到门口，朝外面喊了一声：“来人。”
一个长随立刻从廊下小跑过来，垂手等着。
叶震吩咐道：“把东厢的客房收拾出来，请周太医住下。再去太医院递个话，就说周太医被本相留下来给大公子看诊，这几日不回去了。”
长随应声去了。
叶震又转头对周太医说：“您先歇着，药方子开了让人去抓。有什么需要的，只管吩咐管家。”
周太医拱手退下，跟着长随往东厢去了。
偏厅里只剩下叶震一个人，他回到叶鸿洋的院子，叶鸿翊还站在廊下。
叶震看了他一眼，步子没停，径直往院门口走，走了几步才开口道：“你跟我来书房。”
叶鸿翊跟了上去。
父子俩一前一后穿过垂花门，沿着抄手游廊往书房走。
进了书房，叶震在书案后坐下，叶鸿翊站在案前，等着他开口。
叶震从笔架上取了一支笔，在砚台里蘸了墨，铺开一张纸，似乎要写什么。
笔尖悬在纸上半天，却一个字也没落下去。
他把笔放回了笔架上，抬头看着叶鸿翊：“鸿洋的事，对外就说，他会试和殿试连轴转，耗费了太多精力，昨夜回来路上受了风，烧得厉害，神智有些糊涂。太医说要静养，这段日子不能出门，也不能见客。”
叶鸿翊听完，点了一下头：“儿子明白。”
叶震看着他：“消息要传播得自然，不能让人觉得是我们自己往外说的。”
叶鸿翊又应了一声。
叶震靠在椅背上，摆了摆手：“行了，去歇着吧。”
叶鸿翊退了出去。
他转头往叶鸿洋的院子方向看了一眼，那院子的灯还亮着，隐隐约约能看见窗纸上有一个晃动的人影，像是在屋子里走来走去。
走不了几步，又停下了。
叶鸿翊收回目光，往自己的院子走去。
……
傍晚时分，长宁侯府的后院里飘出一股浓烈的香味。
厨房里，铜锅咕嘟咕嘟地响着，锅底下炭火烧得通红。
锅里熬了一下午的老母鸡汤底，油花在汤面上打着转儿。
厨娘把切得薄薄的羊肉片码了满满三大盘。
白萝卜切成滚刀块，豆腐皮卷成卷，还有新摘的豌豆苗堆在竹篮里，一样一样往花厅那边送。
花厅里，一张圆桌中间摆着铜锅，锅里的汤已经滚开了，热气腾腾往上冒。
陆昭衡坐在主位上，身边是花想容，对面是三个儿子陆怀琛和陆怀瑜、陆怀瑾。
桌子边上还有一个特制的高凳，比一般的椅子高出一截，凳子上垫了软垫，是专门给岁岁做的。
岁岁坐在高凳子上，两只小手扒着桌沿，眼睛一眨不眨地盯着那锅汤。
她使劲嗅着锅里的香气，小嘴微微张开，口水亮晶晶的，眼看着就要滴下来了。
花想容看着她的样子，笑得不行，伸手拿过筷子，夹起一筷子羊肉片，在锅里涮了两下。
等羊肉变色就捞了起来，放进了岁岁面前的小碗里。
岁岁立刻拿起自己的小勺子，伸进碗里去舀，吃得腮帮子鼓鼓的，眼睛眯成了两条缝。
陆怀瑜一看羊肉下了锅，也等不了，伸出筷子就去捞。
他的筷子刚伸到锅边，还没来得及夹住肉片，手背上就挨了一下。
“啪。”
花想容的筷子正打在他的手背上。陆怀瑜“嘶”了一声，缩回手，捂着手背，一脸委屈地看着他娘：“娘，您打我？”
花想容瞥了他一眼，筷子在锅里翻了两下，又夹起几片羊肉，这回却放进了陆怀琛的碗里。
她嘴里不紧不慢地说：“先给你大哥夹。你大哥最近考试多累，你不知道？”
陆怀瑜张了张嘴，想说什么，又看了一眼对面的大哥。
陆怀琛坐在那儿，慢条斯理地往碗里调着蘸料，神色淡淡的，看不出什么表情。
陆怀瑜把到嘴边的话咽了回去，嘟囔了一句：“知道了。”
花想容又往锅里下了一筷子羊肉。
肉片切得薄，在汤里打了个滚就变了颜色。
她给陆昭衡夹了两片，又给自己捞了一片，才转头看了陆怀瑜一眼：“自己捞。”
陆怀瑜立刻换了张脸，眉开眼笑地伸出筷子去捞肉。
他捞了两片，一片放在自己碗里，一片放进了陆怀琛碗里，嘴里说着：“大哥，您吃，您吃。”
陆怀琛看着碗里多出来的那片肉，嘴角动了动，没忍住笑了一声。
他这一笑，陆怀瑜立刻顺杆往上爬，嬉皮笑脸地凑过去：“还是大哥好，大哥知道疼我。娘，您看看大哥，您也学着点。”
花想容被他这话气笑了，拿筷子点了他一下：“你再说一句，今晚的肉你一片也别想捞着。”
陆怀瑜立刻闭嘴，低头扒拉自己碗里的肉。
吃得飞快，像是怕谁跟他抢似的。
岁岁那边已经吃完了一小碗，小碗见了底，她把勺子放下来，又眼巴巴地望着锅。
那锅摆在桌子正中间，离她太远了。
她坐在高凳上，筷子倒是够长，可人太矮，胳膊太短，筷子伸出去，离锅边还差着一大截呢。
急得小脸都憋红了，两条小腿晃来晃去，筷子举在半空中，够又够不着，放又不想放，又急又委屈。
陆昭衡端着碗喝汤，余光瞥见女儿这副模样，把碗放了下来。
他什么话也没说，伸手一捞，把岁岁从高凳子上抱了起来，放在自己腿上。
岁岁忽然坐到了父亲怀里，先是愣了一下，随即抬头看见陆昭衡的脸，立刻笑了。
她张大嘴，发出“啊”的一声，意思是“我要吃”。
陆昭衡从锅里捞了一筷子羊肉，在碗里蘸了蘸料，吹了两下，送到岁岁嘴边。
岁岁一口咬住，肉汁在嘴里爆开，她眯起眼睛，小脑袋还晃了两下，满脸都是幸福。
吃完了，她又张开嘴，“还要。”
陆昭衡又喂了她一筷子豆腐皮。
岁岁嚼着豆腐皮，小手指着锅里的萝卜：“萝卜，岁岁要萝卜。”
花想容在旁边看着父女俩一个喂一个吃，笑得直摇头，拿过岁岁的小碗，给她捞了几块萝卜放在碗里，又舀了一勺汤进去：“慢点喂，别烫着她。”
陆昭衡应了一声，把萝卜夹碎了，吹凉了，一点一点喂进岁岁嘴里。
岁岁吃得高兴，两条小腿在父亲膝上一晃一晃，吃得满嘴油光。