叶震的手指在窗框上慢慢叩了两下，把那股闷气往下压了压。
他毕竟是朝堂上摸爬滚打了几十年的丞相，脸色很快就恢复了正常，转身走回桌前坐下，给自己倒了杯热水。
“殿试之前，你哪儿也不许去，”叶震对叶鸿洋说，“就在府里安心读书。外面那些闲言碎语不必听，也不必理会。放榜的议论再热闹，过了三天就没人提了，殿试才是最后定乾坤的时候。”
叶鸿洋点了点头，喉结上下滚了一下：“儿子明白。”
叶鸿翊在旁边安安静静地坐着，垂着眼看着自己面前那杯茶。
窗外又飘来一阵笑闹声，是隔壁雅间里传出来的，隔着墙听得不怎么清楚。
叶鸿翊心里叹了口气，面上却什么表情也没露出来。
他把碟子里的桂花糕往叶鸿洋那边推了推，轻声说道：“大哥，吃点东西吧。从早上到现在没吃一口。”
叶鸿洋低头看了看那碟桂花糕，还是没动。
……
二楼雅间的门被推开，丞相叶震先走出来，身后跟着两个儿子。
叶鸿洋低着头，脚步有些沉重。
叶鸿翊走在兄长身后半步，脸上没什么表情，偶尔抬眼看一看兄长的脸色。
两旁经过的几桌客人原本正在吃酒聊天，见叶震出来，声音都压低了。
但那些话还是飘进了叶鸿洋的耳朵里。
“听说了没有？长宁侯世子陆怀琛，这回院试考了会元。”
“可不是，那文章连主考官都赞不绝口，说是十年难遇的好文章。”
“叶家那位大公子不是也参加了？好像是第二吧。”
“第二也不错了，但跟会元比，到底是差了一点啊。”
叶鸿洋眉头紧锁，指甲几乎要掐进掌心。
他自幼被称作神童，三岁识千字，五岁能成诗，十二岁便中了秀才。
人人都说叶家长子将来必定是状元之才。
可这次院试，他精心准备了大半年，放榜时却眼睁睁看着陆怀琛三个字挂在自己名字上面。
他脸上火辣辣的，仿佛满楼的人都在看他的笑话。
叶震走在前面，面上看不出喜怒。
刚转过走廊拐角，迎面走来一行人。
打头的是长宁侯陆昭衡，身后跟着陆怀琛。
再往后，是陆昭衡的次子陆怀瑜，最后面跟着的岁岁，被花想容牵在手里。
两拨人在走廊的中间迎面遇上。
陆昭衡先开口，脸上带着笑，拱手道：“恭喜叶丞相，鸿洋此次院试高中第二，实在是少年英才，前途不可限量。”
叶震嘴角动了动，勉强挤出一个笑。
他也拱手，嘴里说着：“侯爷客气了，哪里比得上令郎，会元之名实至名归，老夫也是佩服得很。”
两人面对面站着，言语间和和气气，可但凡有点眼力的人都能听出二人话里藏着的东西。
陆昭衡笑道：“鸿洋年纪轻轻便有如此造诣，将来殿试一定能大放异彩。”
叶震摆手：“世子才叫真正的人才，一篇策论写得鞭辟入里，老夫拜读之后也是自愧不如。鸿洋还差得远，回去要好好用功才是。”
“叶丞相太过谦了。”
“侯爷过奖了。”
两人你一句我一句。
叶震的意思是你儿子考了第一又如何，殿试还不知道鹿死谁手。
陆昭衡的意思则是你儿子就算是神童，这次不也被我儿子压了一头。
旁边的陆怀瑜听了一会儿，实在憋不住，肩膀开始一抖一抖的。
他不敢笑出声，只好转过头，拿袖子挡着嘴。
叶鸿洋站在父亲身后，从头到尾没抬起眼。
这时，岁岁忽然往前走了两步。
她仰着脸，看着对面的叶鸿洋，又看了看旁边的陆怀琛，忽然奶声奶气地开口：“大哥肯定能考中状元。”
她说的是“大哥”，眼睛看的是陆怀琛。
叶鸿洋猛地抬起头。
原本该是他妹妹的人，站在对面，奶声奶气地说陆怀琛能考中状元。
叶鸿洋的脸瞬间黑了下去。
他牙关咬紧，双眼死死盯着岁岁。
那眼神有恼，有怒，还有一丝不甘。
陆怀瑜终于没憋住，笑了一声。
他赶紧清了清嗓子，假装咳嗽了两下，说道：“岁岁说得对，大哥肯定能考中状元。”
这话说得随意，落在叶鸿洋耳朵里无异于火上浇油。
叶鸿洋的手握成了拳头，他咬着牙，从牙缝里挤出几个字：“告辞。”
叶震看了儿子一眼，没说什么。
他对着陆昭衡拱了拱手：“侯爷，先行一步。”
说完转身便走，头也不回。
叶鸿翊跟在父亲身后，经过陆家人身边时脚步顿了一顿，低头跟了上去。
叶鸿洋走在最后，脚步声比刚才重了许多。
叶家人的身影消失在走廊尽头。
陆怀瑜终于忍不住了，扶着栏杆弯腰大笑起来，笑得眼泪都快飙出来了：“哈哈哈，你们看见叶鸿洋那张脸没有？黑得跟锅底似的！”
他直起身，拍了拍胸口，缓了好一会儿才停止了笑。
岁岁仰着脑袋，眨着眼睛，似乎不太明白自己说了什么让人这么高兴的事。
她扯了扯花想容的袖子，小声问：“娘亲，我说错话了吗？”
花想容蹲下，替她整理衣领，柔声道：“没有，岁岁说得很好。”
陆怀瑾从后面探出头。
“岁岁说得对！大哥本来就能考中状元！”
他说着还用力点了点头。
陆怀琛站在一旁，面上没什么太大的表情，嘴角微微弯了弯。
他伸手摸了摸岁岁的脑袋：“走吧，回去给你买糖葫芦。”
岁岁一听糖葫芦，眼睛立刻亮了，拍着手蹦了两下：“要两个！”
陆怀瑜还在笑，边笑边擦眼角：“得，别说两个，给你买十个都行。”
一行人顺着走廊往楼下走。
陆昭衡走在前面，背着手，脚步轻快。
花想容牵着岁岁跟在后面，低头看她一蹦一跳。
陆怀瑜跟在妹妹旁边，时不时逗她两句，惹得岁岁咯咯笑。
陆怀瑾追在哥哥身后喊：“我也要糖葫芦。”
楼下的食客们还在议论今日院试放榜的事。
太白楼的伙计端着托盘经过，看见侯府一行人下楼，连忙让到一旁，躬着腰笑道：“侯爷慢走，夫人请慢走。”
日光从门口照进来，街上人来人往。
岁岁仰头看了陆怀琛一眼，又低头看着自己脚上绣的新鞋子，嘴里嘟囔着道：“状元是什么呀？能吃吗？”
陆怀瑜听见了，又开始笑。
这回连陆怀琛也没忍住，轻轻咳了一声。
花想容低头点了点岁岁的鼻尖：“状元不能吃，但考上了状元就能买很多很多糖葫芦。”
岁岁想了想，郑重其事地点了点头：“那大哥哥一定要当状元。”
门外阳光正好，陆怀瑜一把抱起岁岁，让她骑在自己脖子上。
岁岁高兴得拍手，两个小揪揪一晃一晃的。
“走喽，买糖葫芦去喽！”
……
叶家的马车出了长街就开始提速。
车厢微微摇晃，帘子被风掀开一角。
父子三人坐在车厢里，沉默不语。
叶震面上没什么表情。
叶鸿翊坐在父亲左手边，侧着身子，眼睛望着外面一晃而过的街景，时不时往兄长那边瞥一眼。
叶鸿洋坐在最里侧，双眼紧闭，似乎睡着了。
可他根本没睡。
太白楼走廊上那些画面不断地往脑子里涌。
陆昭衡那张笑眯眯的脸，嘴里说着恭喜，眼底透着得意。
陆怀琛站在旁边，神色淡淡的，好像会元不会元对他来说根本没什么关系。
还有陆怀瑜那小子，肩膀一抖一抖的憋笑，后来干脆笑出了声。
最后是那个岁岁。
叶鸿洋的眉头不由自主地拧紧了。
她凭什么笃定陆怀琛一定会中状元？
她原本姓叶，是他叶家的人，现在倒好，被长宁侯府养了这么些日子，口口声声管人家叫大哥。
车厢里安静了一会儿，叶震忽然开口打破沉默。
“鸿洋。”
叶鸿洋眼皮一颤，睁开眼睛。
他坐直了些：“父亲。”
叶震没有转头看他，语气平平的：“这一次考完了就考完了，不必多想。回去之后把心思收一收，好好准备殿试。”
叶鸿洋喉头动了动，低声道：“是，父亲。”
“你底子不差，就是临场的时候太容易发慌。”
叶震叹了口气，“这次的院试你也看见了，题目不算偏，你答得也算中规中矩，只是缺了点新意。殿试如果能放开些手脚，未必没有机会。”
叶鸿洋的嘴唇抿了一下。
他从小到大，父亲夸他从来不是这个说法。
叶鸿翊在旁边听着，想替兄长说句话，可看了父亲一眼，又把话咽了回去。
车厢里又安静下来了。
叶震没再说话，眉头紧蹙了一下。
他心里是清楚的。
院试才刚放榜，陆昭衡就带着全家老小去太白楼，无非是想在人多的地方让他叶家难堪。
偏偏他还没办法发作，人家也是恭喜自己，挑不出错处。
但真正让叶震心里发寒的不是陆昭衡那点小心思。他想的，是陆怀琛这个人。
陆怀琛生过一场大病，躺了好几个月。
当时京城都说这孩子废了，长宁侯府怕是后继无人。
谁能想到他病愈之后重新拿起书，院试直接就拿了会元。
叶震闭了闭眼。
他教了叶鸿洋十六年，请了多少先生，费了多少心血，叶鸿洋自己也争气，从不敢懈怠一日。
可陆怀琛却能把准备多年的叶鸿洋压下一头去。这叫什么？这就叫作天赋异禀。
叶震睁开眼，余光扫了一眼叶鸿洋。
儿子的侧脸紧绷着，下颌线硬邦邦的。叶震看了片刻，收回目光。
他什么也没再说。
叶鸿洋偏偏读懂了父亲的心思。
他跟在父亲身边，父亲一个眼神，他都能分出七八种意思来。
叶鸿洋把咬着后槽牙。
他心里有个声音在翻来覆去地说：父亲对你没信心了。
这种念头一旦冒出来，就像一根刺扎在肉里，碰一下就疼。
叶鸿洋长这么大，第一次尝到这种滋味。
他被人比下去了，连他的父亲都没办法替他找借口。
马车继续往前行驶。
街上的人声渐渐少了，已经进了叶家所在的坊巷。
叶鸿翊终于忍不住轻轻碰了碰兄长的胳膊：“大哥，到了。”
叶鸿洋嗯了一声，没抬头。
马车缓缓停下，车夫跳下来掀了帘子。
叶震先下车，叶鸿翊跟着跳下去，最后是叶鸿洋。
他落地的时候脚下打了个趔趄，旁边的小厮赶紧扶了一把。
叶鸿洋摆了摆手把人家推开，自己站稳了。
叶府的大门敞开，门房躬着身迎出来，两个小厮上前牵马。
叶震头也不回地往正厅走，叶鸿翊跟在后面跑了两步，回头看了一眼兄长。
叶鸿洋站在原地，望着父亲的背影进了门，帘子一落，人便看不见了。
他吸了口气，松开了一直握着的手。
叶鸿洋没回自己住的院子，也没往正厅去。
他转身沿着抄手游廊往深处走，穿过一道月洞门，进了自己的书房。
门被他反手合上，咔哒一声响。
……
叶震从正厅出来，往后院走。
天色已经暗了，廊下的灯笼点起来。
一路来到叶瑶瑶住的院子。
药味越来越浓，浓得发苦。
叶震走到院门口停了一步，皱了皱鼻子，又继续往里走。
院门半掩着，推门进去，院里光秃秃的，原本种的两棵海棠早就枯了。
东厢房亮着灯，窗纸上透出光，里面安安静静，听不见人声。
廊下坐着一个老嬷嬷，见叶震来了连忙站起来，躬着身叫了一声“老爷”。
叶震摆了摆手，推开了东厢房的门。
门一开，药味更冲了。
叶瑶瑶躺在被褥里的模样，看着比三四岁的孩子还要瘦小。
脸颊塌了下去，两只眼睛大得不成比例，眼窝深陷。
她的一只手搭在被子外面，细得像一根干柴。
叶震在床沿坐下来，身下的木床发出一声轻响。
他看着女儿，声音比以前柔和了些：“瑶瑶，今日身子可好了一些？”
叶瑶瑶的眼珠慢慢转了转，落在父亲脸上。
她张了张嘴，喉咙里发出一点细微的气音，半天才挤出两个字：“没有。”
说完，眼眶就红了，两行眼泪顺着脸颊滑下来。
她没有哭出声，只是眼泪不停地往外涌，嘴角微微往下撇着。
叶震伸手替她擦脸上的泪。
手指碰到她的皮肤，凉凉的，没什么温度。他收回手，沉默了片刻。
他知道，这个女儿跟别的孩子不一样。
叶震看着女儿的眼睛，忍不住换了个话题。
“瑶瑶，”他的声音更低了，带着一种试探的意味，“你最近有没有梦见什么？比如，殿试的事？”
叶瑶瑶眨了眨眼。