江芸娘语气软得很，跟平时半点不像。
桃露愣住了，从没见过她这么和颜悦色过。
可正是这份反常的温和，让桃露心头猛地一紧，浑身泛起一阵寒意。
越是客气，桃露心里越打鼓。
这种温柔八成是糖衣裹着刀子，踩进去就是万丈深渊，连喊救命都来不及。
“少夫人尽管说，奴婢听着就是。”
桃露咬牙应下。
少夫人开口，她哪有说不的份？
哪怕明知道接下来的话像荆棘铺路，也得赤脚踩上去。
疼也得忍，痛也得扛。
“待会儿将军要是问起来，我为啥拿鞭子抽你，你怎么回他？”
江芸娘慢悠悠地问，手里把玩着一条细长的鞭穗。
“奴婢就说……是奴婢做错了事，惹恼了少夫人，挨打活该！再也不敢了！”
桃露立马明白了话中意思。
再委屈也只能咽下去。
这个时候指望谁？
将军能为了个丫鬟跟她翻脸？
做梦去吧。
一个下人，死了也就死了，连报官都不必。
能活着，已经是老天开恩了。
“可将军再问，到底错在哪儿，你又怎么说？”
江芸娘满意地点点头，嘴角微扬，像是听到了合心意的回答。
她的身子微微前倾，裙摆拂过地面，发出细微的窸窣声。
桃露一下子卡壳了。
错哪儿？
她哪知道该编个啥错才够分量？
脑子里一片空白，过往的过错翻来覆去地筛，却找不出一件能经得起追问的由头。
她不敢抬头，只盯着自己的鞋尖，嘴唇微微哆嗦。
“奴婢……还没想出合适由头……”
“没事，我替你想好了。”
江芸娘轻声开口，语气温柔得近乎慈爱。
“将军若问，你就讲，你在我说起他休妻纳妾，眼里压根没我这个主母。所以我才动怒罚你。”
桃露一听，整张脸瞬间煞白，像被人抽干了血。
这话哪是认错？
这是往死路上撞啊！
这种话谁能说得出口？
借她十个脑袋都不敢提！
真承认了，少夫人饶她，将军也不会让她多活半刻钟！
“少夫人开恩！少夫人开恩啊！奴婢不敢说！求您给条活路吧！”
桃露猛地扑通一声跪倒在地，膝盖砸在青砖上发出闷响。
腿上的旧伤被剧烈的动作撕裂开来，一阵尖锐的疼痛直冲脑门。
刚包扎不久的伤口崩开了，鲜血沿着小腿往下淌。
她咬紧牙关，却挡不住血继续往外涌，身下的床单很快被大片猩红覆盖。
“我要是给你活路，那我的命往哪儿搁？”
江芸娘站在榻边，脸色骤然一变。
屋内的空气仿佛凝固，连烛火都微微晃了一下。
到了这一步，只有一人能活下去。
桃露不过是个下人，身份卑微，命如草芥，哪轮得到她挑三拣四？
生死早已不由自己掌控。
“少夫人……奴婢要是真这么讲，将军肯定当场要了我的命啊！”
桃露喘着粗气，嘴唇发白。
将军最恨被人背后算计。
一旦被认定有此嫌疑，根本不会有审问，也不会有人替她申冤。
押进地牢就是一刀的结果。
她才十七岁，家里还有爹娘省吃俭用攒钱赎她出去。
每月托人捎回来的口信里都说快了，再熬几个月就行。
她不想死！
不能死！
“少夫人心善，求您放奴婢一马吧！”
她跪爬两步，伸手去拉江芸娘的裙角，指尖刚触到布料又慌忙缩回。
如今需要一个人来承担后果，她就成了最合适的人选。
可拿她的命去平息怒火，未免太黑心！
她不过是奉命办事，真正的主意从来不是她出的。
要不，少夫人另寻个由头？
就说奴婢手脚不干净，偷了您的金簪子！
再不然，桃露急得语无伦次，额头青筋突突直跳。
她拼命回想府里常见的惩罚事例，翻来覆去就是这几个念头打转。
只要能换一条命，什么都可以不要。
她只知道，不管背上什么黑锅，都比被人按上“背后捅将军一刀”的罪名强上万倍！
那种事，沾上一点边，骨头都得被踩碎！
“不行！话我都跟将军说死了，你现在让我改口？当我是耍猴呢？”
江芸娘脸色一沉，一脚踢开递来的帕子。
事情已经报上去，人证物证俱全，此刻反悔只会引来更多怀疑。
她可以保她一时，但保不了她一辈子。
若将军发现她说谎，第一个遭殃的就是她自己。
“少夫人！求您高抬贵手，给奴婢留条命吧！”
桃露眼眶通红，扑通跪下，抖着手去解那对金灿灿的镯子。
那东西闪着光，分明是索命的凭证！
不能拿！
死也不能碰！
她哆嗦着把镯子举过头顶，双手直发颤。
江芸娘却只是冷笑一声，连眼皮都没抬一下。
“哟，现在装清高？不当这差事，就能逃过去？”
早有准备的哪是这一招？
江芸娘早就想好了后路。
桃露要是识相，点头应下，她家老小还能活几天安稳日子。
可要是敬酒不吃，那就别怪她端出罚酒来。
“你说，你要是自己一头撞死在这院子里，外头人信不信是你做贼心虚，畏罪自尽？”
她轻轻将瓶子搁在掌心。
桃露顿时魂飞魄散，瞪圆了眼。
少夫人这是要让她死无全尸啊！
那白瓷瓶里装的是什么，她再清楚不过。
剧毒之物，见血封喉，根本来不及求救。
一旦服下，七窍流血，面目扭曲，死状极惨。
即便侥幸不死，也会被污为盗贼，死后还遭唾骂。
“不要啊，少夫人！求您开恩！”
她的膝盖一弯，扑通跪倒在地，额头不断磕向地面。
双手伸向前方，想要抓住江芸娘的裙角，却被对方微微侧身避开。
“少夫人，我给您磕头……我给您当牛做马……”
她语无伦次，一遍遍重复着乞求的话。
脑子里翻腾着过往的点滴，试图找出自己到底哪里惹了祸。
她只是个丫鬟，从未得罪过谁，更不敢对主子不敬。
可为什么偏偏选中了她？
值得被这么往死里逼？
江芸娘纹丝不动，站得笔直。
她的眼皮都没眨一下，任由桃露在地上挣扎哭喊。
耳边只回荡着母亲昨日的话。
“你就是太软，才让许初夏爬到你头上拉屎！”
如今她没了靠山，不狠点，怎么活得下去？
“人不为己，天打雷劈！我这也是被逼的！”