圆砂市和白凤市的官方回复，自然是石沉大海。
老村长对此半点不意外。
他要的本就不是对方的重视，而是一个程序上无可指摘的道义高点。
公函发了，州府报备了，流程走完了。
你们自己置之不理，将来出了事，就别怪同盟没提前打过招呼。
当然，指望现在就拉队伍去跟两座城市正面硬碰硬，那是脑子有坑。
体量差距摆在那里，同盟的武力储备再翻几倍也不够看。
正面冲突永远是最迫不得已时才拿出来的手段，而在那之前，有的是更聪明的打法。
老村长对身旁的李赤虎交代下去：“通知边境巡逻队，加强西麓与北麓交界处的布防。所有当值人员强调思想教育，核心就一条——非特殊情况，绝不越线。”
李赤虎点头，等着下文。
“但如果越了线，就把事情做漂亮，懂我的意思吗？”老村长强调。
“懂！”
......
白凤市。
这座城市的名字，在整个青州都算得上传奇。
源能潮汐起初，当时还不是白凤市的城市遭受兽灾。
传说那时有玄鸟自九天坠落，通体雪白，翎羽修长如凤尾，于漫天异兽群中庇护了一方百姓。
后来人们便依着那玄鸟的颜色与翎羽，将这座城命名为白凤。
兽灾结束后，唯独那只玄鸟再未现世。
坊间传言它重伤难愈，栖息于城北一座死火山深处，等待浴火重生的那一天。
传言真假无从考证，但白凤市对玄鸟的崇拜延续至今，城市图腾便是一只展翅的白凤。
连市政厅正门前的广场上都立着一尊高达十余米的玄鸟雕像，通体用汉白玉雕成，翎羽的纹路历经百年风雨依旧清晰如初。
白凤市的掌权者，名叫白天屹。
五阶中期修为，放在整个青州城主序列里不算最顶尖。
他今年七十出头，执掌白凤市已有三十余年。
这些年他把这座中等近四百万人口的城池治理得井井有条，在青州高层眼里算是个稳当的守成之主。
此刻他正坐在市政厅顶层的办公室里，面前的桌上摊着一份密报，内容是关于青云城卫征岩闭关的最新动向。
卫征岩闭关冲击六阶，正处于关键时刻。
这件事在整个青州高层圈子里不是秘密。
卫征岩卡在五阶圆满已有数年，这次闭关的时间长度远超以往任何一次。
一旦成功突破，青云城将拥有一位六阶尊者坐镇，整个青州的权力格局都会被重新洗牌。
周边所有城市的城主都在盯着这个消息，白天屹也不例外。
他当然有压力。
卫征岩和他同辈，两人年轻时还有过数面之缘，算不上朋友，但也没交恶。
可到了这个位置，交情从来不重要，重要的是实力。
人家成了六阶，你还在五阶中期原地踏步，将你说话的分量就要自动降一个档次。
这不是谁刻意打压谁，这是权力场亘古不变的规则。
拳头不够硬，声音就得小。
白天屹把密报合上，丢进一遍，不想再看第二遍。
这段时间他的脾气一直不太好。
身边的人都察觉到了，秘书汇报工作时声音比平时低了半度，市政厅的官员来签字时脚步都比以往轻了几拍。
没人敢在这时候触城主的霉头。
而圆砂市那边还在跟他抢机场。
想到这个，白天屹心里那股无名火又往上窜了几分。
圆砂市的宗秉重，一个打铁的粗人，也配跟他争第二机场的选址？
白凤市拿下北麓空域的主导权是势在必行，谁敢挡路，谁就得付出代价。
他站起身，走到窗边。
窗外是白凤市的天际线，市政厅广场上的汉白玉玄鸟雕像在夕阳下泛着温润的光泽。白天屹看着那尊雕像，心里的烦躁稍稍平息了几分。
他拿起外套，独自出了办公室。
城北，无名死火山。
这座火山已经沉寂了不知多少年，山口被茂密的植被覆盖，从外面看就是一座普通的荒山。
白凤市的居民大多不知道这座山的具体位置，只知道老一辈传下来的说法：玄鸟就在北边的山里养伤，等它伤好了，就会从火山口飞出来，白凤市会再次迎来辉煌。
白天屹穿过山脚下的密林，沿着一条只有极少数人知道的隐秘小径往上走。
山道两侧的树木长得极为茂盛，树冠层层叠叠遮天蔽日，林间安静得连虫鸣都听不见。
他走到火山口边缘，停住了脚步。
山口下方不是想象中冷却的岩浆岩，而是一个深不见底的巨大空腔。
空腔的内壁上凿出了一圈圈螺旋向下的栈道。
更诡异的，是栈道上正在进行的活动。
一队穿着灰袍的人沿着栈道来回穿梭，扛着麻袋。
麻袋里装的都是飞禽异兽的尸骸。
这些灰袍人走到栈道边缘，将这些飞禽异兽的尸骸倒进火山口深处。
白天屹站在火山口边缘往下看。
无数禽鸟的尸骸从栈道上坠落，落进下方那片深不见底的黑暗。
“还不够。”一个沙哑的声音从旁边传来。
白天屹没有回头。一个穿着黑袍的人不知何时出现在他身后三丈之外。
黑袍遮住了他的身形，只露出一截干瘦的下巴，他的声音也和他的皮肤一样，又干又哑。
“这里的进度你看到了，”白天屹有些无奈，“北麓的猎荒者都在替我们收集禽鸟尸骸，圆砂市那边也在清剿空域......”
“不够。”黑袍人又说了一遍。
白天屹终于转过身，看着黑袍人。两人之间隔了很长一段沉默，山风从火山口灌进来，吹得栈道微微晃动。
“你想说什么？”白天屹反问。
“西麓。”
“西麓是青云城的辖区，卫征岩正在闭关，这种时刻把手伸过去可不明智。”
“我说的是擎天山脉同盟，云溪村。他们驯化飞禽的技术，你应该听说过。那边的驯化飞禽数量极多，品阶不低.....”
白天屹没有说话。
他当然听说过擎天山脉同盟。
之前天源矿业在西麓闹出那么大的乱子，整个青州南部的高层圈子都有所耳闻。
只是在他原本的认知里，那不过是个借着地脉资源侥幸发展起来的山村聚落，有些小打小闹的产业，不值一提。
但现在黑袍人提起驯化飞禽，他不得不重新掂量一下。
“那个同盟，不简单。”白天屹说。
这不是疑问句，是陈述句。
能在短短一年多时间里从一个贫瘠山村发展到横跨东西两麓的规模，背后一定有东西。
“不简单又如何，他们还能挡得住白凤市不成。”黑袍人淡淡道。
白天屹没有接话。
他转过身，再次看向火山口深处。
“白凤浴火重生。”白天屹轻声说了一句，像是在自言自语，又像是在对黑袍人说。
黑袍人没有回应。
......
圆砂市。
这座城市的建立没有白凤市那么多传奇色彩。
它建在一片独特风蚀地貌上，这里常年大风不断，沙子被风裹挟着打磨了几万年，每一颗沙砾都光滑得像玻璃珠子，故名圆砂市。
这种独特的地理环境造就了圆砂市独一无二的产业根基——锻造。
风蚀地貌带来的副产品，是地下深处极其丰富的矿物资源。
圆砂市的矿脉品质上乘，且种类齐全。
更关键的是，这里的工匠世代传承了一套完整的锻造体系，从矿石筛选到熔炼配比再到锻打成型，每一个环节都有独到之处。
青州南部但凡叫得出名号的锻造工坊，十家里至少有七家挂着圆砂市的招牌。
就连闻人泰，那个在云溪村一手搭建起天工锻造基地的男人，也是圆砂市出身。
他年轻时在圆砂市的工坊里学了十几年手艺，后来因为种种原因离开了故土，辗转到了云溪村。
圆砂市的掌权者，名叫宗秉重。
五阶中期修为，作为打造大师，锻造职业等级五阶圆满，半步六阶。
放眼整个青州南部，能在锻造领域走到他这个层次的，也就寥寥两三人。
他是个纯粹的匠人出身，从学徒做起，在炉火前站了六十余年，一步一步走到今天。
当了城主之后他依旧保持着匠人的习惯，办公地点常设在市政厅后院的锻造工坊里，遇事想不通就抡锤子打铁，等一件胚子打完，思路往往也就通了。
但此刻他锤子抡得比平时都重。
铁砧上烧得通红的合金胚被他一锤接一锤地砸下去，火星四下迸溅，砸得工坊的墙壁都在轻微震颤。
旁边站着的几个下属面面相觑，没人敢在这时候开口。
宗秉重又一锤抡下去，这次力道没控制住，直接把胚子砸变了形。
他骂了一句粗口，把锤子往铁砧上一扔，抓起旁边的毛巾擦了把汗。
赤焰共和国。
这五个字他最近在脑子里翻来覆去转了不知多少遍。
那是联邦境外的一个独立势力，国土面积不大，人口也不算多，但在锻造和冶炼领域的地位，整个自由联邦加起来都比不过。
赤焰共和国的矿脉品质极高，熔炼锻造技术更是代代传承了上千年，很多配方和工艺在在源能潮汐前就以独特，有了源能后就更加放飞自我。
宗秉重惦记那些技术和材料惦记了很多年。
他年轻时曾托人从赤焰共和国走私过一小批特种合金锭，那批货的成色他至今记得清清楚楚。
同样的品阶，同样的矿种，人家熔炼出来的成品，硬度比圆砂市最好的工坊高出两成，韧性高出三成。
这不是某一个环节的差距，是从采矿到熔炼到锻打全链条的碾压。
后来那条走私渠道断了，他就再也没见过赤焰的货。
但他从来没忘记过那批合金锭的质感，握在手里那种沉甸甸的感觉。
所以当贺天阔尊者打通死亡沙海的航线，联邦和赤焰共和国正式通航的消息传回来时，宗秉重兴奋得连续三天都没睡好觉。
这条航线意味着赤焰的材料和技艺有了稳定流入的渠道，意味着圆砂市的锻造产业有机会迎来一次脱胎换骨的升级。
而谁能掌控这个渠道，谁就能在未来几十年里牢牢占据青州乃至整个联邦锻造业的制高点。
第二机场的选址，就是这条渠道的阀门。
可白凤市偏偏要跟他抢。
宗秉重想到这里，刚压下去的火气又窜了上来。
他狠狠把毛巾砸在铁砧上，毛巾抽在烧红的胚子上，发出嗤的一声，冒起一缕白烟。
白凤市有什么资格跟他争？
那机场对他有什么用？这不是明摆着抢饭碗吗？
在宗秉重看来，白凤市的底牌就是个屁。
白天屹那老东西就是想恶心他。
两家积怨已久，从上一代城主在位时就因为北麓管辖权掐过，后来陆陆续续一系列问题上撕破了不知多少次脸。
白天屹这人他太了解了，表面上看着儒雅，骨子里阴得很，最喜欢干的事就是看你过得好了他心里不痛快，非要给你添堵。
“城主，白凤那边又加派了两个猎荒编队去北麓清剿空域。”一名下属拿着刚送到的情报，小心翼翼地开口。
宗秉重怒不可遏，赌气道：“我们也加，他们派两个，我们派三个。”
“是，另外，梧桐岭集那边的乔松年最近很狂，强抢了的战利品。”下属硬着头皮接着往下说。
“梧桐岭集？”
“是！”下属把梧桐集岭的详细信息讲述一遍。
“好，很好！”
“白凤市的事先放一边，”
“我倒要看看，一个山沟里的东西，凭什么敢龇牙。”
直接针对白凤市，那影响过大，招来联邦关注，谁也不好受。
宗秉重果断转移了宣泄怒火的目标。
“去，通知铁犁堡，让他们找个由头去梧桐岭集找找他们的麻烦，打断他们的牙，要让他们知道北麓到底是谁说话算数。”
下属应了一声，转身快步走出了工坊。
宗秉重重新拿起锤子，从铁砧旁边又拿起一块新的合金坯子扔进炉里。
炉火舔舐着金属，赤红的光映在他脸上。
他盯着那块逐渐升温的坯子，心里已经想好了下一步。
白天屹想跟他玩阴的，他奉陪到底。