孙尚香偎在他怀中，听着平稳心跳，所有忐忑渐渐消散。
她悄悄抬手，环住了他的腰。
是啊，有一辈子呢。
从师徒到夫妻，这条路走了许多年。
往后或许还要学很多，但只要他在身旁，牵着她的手，似乎就没什么可怕了。
“师父。”她忽然小声唤。
“嗯？”
“……成亲那晚，”声音轻得几乎听不见，
“你……再好好教我。”
曹昂身形微顿，随即笑意从眼底漫到唇角。
“好。”他郑重应下。
“我一定……倾囊相授。”
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镜水山庄，冬雨初歇。
蔡芷斜倚在临窗的软榻上，指尖捏着那封刚从徐州加急送回的密信。
信纸上的字迹力透纸背，依旧是那人一贯的沉稳风格，
“粮草三日内抵襄……宁心益气丸已备……待大婚礼毕，必亲赴襄阳……”
她低声念着，唇角勾起，
“好一个曹子修，真是公事公办，滴水不漏。”
可“必亲赴襄阳”五字，又让她心头那簇微弱的火苗，悄悄摇曳了一下。
“夫人，”麝香端着新沏的茶进来，见她神色怔忡，轻声问道，
“曹将军的回信……说了什么？”
蔡芷将信纸随手丢在案上，端起茶盏，漫不经心道：
“还能说什么？粮草会给，药会送，人——暂时来不了。”
“啊？”麝香眨眨眼，“那夫人您的病……”
“病什么病？”蔡芷横她一眼，耳根却悄悄红了，“本夫人好得很！”
她抿了口茶，心头燥意难当。
这混账，分明是推脱！
什么政务冗杂，分明是忙着准备娶他那江东小郡主吧？
想到那江东郡主，蔡芷心头莫名一涩。
那丫头她听说过，在徐州为质多年，
鲜衣怒马，明艳张扬，正是男人会喜欢的类型。
如今十里红妆，明媒正娶，风光无限……
而她呢？
她只是荆州牧刘表的夫人，是他口中需要面商的合作伙伴。
“夫人？”麝香见她神色不对，小心唤道。
蔡芷猛地回神。
不行，不能这样。
曹子修既然敢晾着她，她就敢找上门去！
她“砰”地放下茶盏，起身在室内踱了两步，脑中飞快盘算。
直接去下邳？
以什么名义？
荆州牧夫人无端造访徐州牧府邸，传出去岂不惹人非议？
“有了！”她眸光一亮，转身对麝香道，
“更衣，去州牧府。我要面见主公。”
“夫人，现在？主公近日咳疾加重，怕是……”麝香有些迟疑。
“正因如此，才更要当面说清。”
蔡芷已走到妆台前，对镜整理鬓发，语气坚定，
“替我备车。还有，将前日东吴来的那盒上等血燕带上。”
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荆州州牧府，内室。
刘表半躺在厚重的锦被中，面色灰败，不时发出压抑的咳嗽声，整个人显得异常虚弱。
蔡芷入内，敛衽行礼，动作优雅，“夫君。”
刘表勉强抬了抬眼，声音嘶哑：“芷儿来了……坐。咳咳……何事如此紧要，要你亲自过来？”
蔡芷在榻边绣墩上坐下，接过侍女手中的药碗，亲自试了试温度，才小心地递到刘表唇边，柔声道：
“夫君先将药用了，妾身再说不迟。”
待刘表服下药，气息稍平，蔡芷才缓缓开口，声音轻柔，
“夫君，妾身此来，是为徐州之事。曹子修遣使回信，允诺的粮草三日内即可起运，解我荆州燃眉之急。
此外，他腊月十八大婚，迎娶江东孙郡主。”
刘表闭目听着，微微颔首：“曹孟德有此麟儿，孙仲谋肯以妹妻之……
曹孙联姻，天下格局又生变矣。我荆州……咳咳……”
“正是如此。”蔡芷接过话头，美眸一闪，
“曹子修坐拥徐豫，兵精粮足，如今更与江东结盟，声势如日中天。
我荆州北有曹操，东临孙权，内有刘备蛰伏，处境微妙。
与其被动观望，不如主动交好。”
她微微倾身，语气更添了几分慎重：
“妾身听闻，徐州近来改良织机、精炼盐铁、推行新式农具，工商之利，日进斗金。
曹子修其人，治政之能，确有可鉴之处。妾身思忖，与其纸上谈兵，不如亲往一观。
若能借恭贺大婚之机，以荆州主母身份，代夫君前往下邳，
一则彰显我荆州结好诚意，稳固盟谊；
二则可实地考察徐州工商庶政，取其精华，或可为我荆州开源强兵之参鉴；三则……”
她顿了顿，声音清晰：“亦可当面探察曹子修对荆州之态度。
若他能真能依约牵制新野，我荆州北境压力便可大为缓解，夫君也可少费些心神。此乃公私两便之举。”
刘表咳嗽一阵，喘息着看向蔡芷。
她今日未施浓妆，眉眼间带着淡淡倦色，所言句句在理，全是为荆州谋划。
他深知自己病体沉疴，精力不济，许多事已力不从心。
蔡芷虽是女流，但精明强干，多年来内助之功不小。
让她代表荆州去下邳，身份、礼数都足够，也确实是个深入了解徐州、巩固关系的机会。
只是……
他目光扫过蔡芷，心底掠过一丝疑虑。
她对此行，似乎过于积极了些。
但转念一想，或许是自己多心了，她向来要强，事事争先。
“咳咳……芷儿思虑周详。”刘表缓缓开口，
“曹孙联姻，天下瞩目，我荆州确需有所表示。你代吾前往，甚妥。
只是……路途遥远，又值严冬，你一人独行，为夫实在不放心。”
“夫君放心，”蔡芷立刻道，“妾身会多带精锐护卫，行程必求稳妥。
至于荆州内务，有德珪、蒯异度他们协助夫君，妾身去去便回，不会耽搁太久。”
刘表疲惫地闭上眼，挥了挥手：
“罢了……既是你深思熟虑，便依你吧。贺礼……务必要丰厚体面，莫失了荆州气度。
你自己也务必小心，早去早回。”
“谢夫君体谅。”蔡芷起身，再次敛衽一礼，“妾身省得，定不辱命。”
退出后，蔡夫人浅笑嫣然。
曹子修，你不是要成亲吗？
好，本夫人亲自来贺。
倒要看看，你这新郎官见了我，还能不能摆出那副公事公办的嘴脸。
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徐州，下邳州牧府。
曹昂独坐书房，窗外梅香氤氲，冬意渐浓。
胡三捧着紫檀木匣与密封信函，小心翼翼趋步上前：
“公子，隆中卧龙先生遣人送贺礼，另有……黄小姐亲笔信。”
月英……