焚山火符的烈焰如发狂的火龙，顺着瘴气疯涨蔓延，青灰色雾气被烧得噼啪作响，化作带着腐臭的腐蚀性热浪，席卷着吞噬沿途的草木。岩壁被烤得发红，暗格内的温度骤升，干草都开始卷曲冒烟。“快进密道！”陈忠突然嘶吼着拽开干草堆下的暗门，露出一道仅容一人通过的狭窄通道，“这是旧部的逃生通道，通着地下暗河！”林风当机立断，背起虚弱的陈老，示意赤焰虎在前开路，陈忠断后，四人鱼贯钻入通道。刚冲出通道尽头的石门，冰冷的河水便扑面而来，带着岩层的寒气激得众人打了个寒颤，众人蹚着齐腰深的河水退到暗河中央，身后的通道入口瞬间被火海吞噬，灼热的气浪让河面泛起层层涟漪，连河水都暖了几分。
暗河两岸的岩壁渗出细密的水珠，寒气丝丝缕缕散出，勉强压制住外界的高温。赤焰虎纵身跃到一块露出水面的黑礁石上，大口喘着气，胸膛剧烈起伏，刚才为了掩护众人撤退，它强行燃烧三成灵力撑开半透明的火罩，抵挡住追来的火浪，此刻鬃毛上的金红火焰黯淡了不少，原本光亮的皮毛沾着水渍，显得格外狼狈。陈老靠在冰凉的岩壁上，喝下林风递来的凝神灵液，苍白的脸颊终于恢复一丝血色，气息稍稳便急声道：“焚山火符的火劲虽烈，却烧不透暗河的玄武岩层，这里暂时安全。但圣元子心思缜密，肯定能猜到咱们会往暗河逃，必然会派重兵守在所有出口，咱们还是没摆脱困局。”
林风望着暗河尽头那片朦胧的微光，指尖无意识摩挲着掌心的老茧。流云宗三日后抵达的消息是强心剂，可他心里清楚，这远远不够。圣元子手握宗主大权，麾下有五名皇者境长老坐镇，还有数百核心弟子和精锐暗卫，流云宗那五人小队虽都是百战骨干，却顶多能撕开一道缺口，根本无法正面抗衡圣元子的主力。唯一的破局之法，就在圣元宗内部——积怨已久的长老派系。他们本就不满圣元子独揽大权，当年林战蒙冤时更是多有异议，若能争取到他们的支持，里应外合才能彻底扭转颓势。“必须联系王浩。”林风从储物袋中摸出那枚黄色的私用传讯符，符纸粗糙的触感在指尖格外清晰，“长老派系是唯一能从内部瓦解圣元子势力的力量。”
“圣子三思！”陈忠连忙上前一步，声音压得极低，生怕被暗河深处的未知存在察觉，“王浩只是个内门弟子，在长老派系中人微言轻，根本做不了主！而且圣元子的谣言早已传遍宗门，长老派系素来谨慎怕事，万一他们不信你，反而把消息泄露给圣元子，咱们就彻底完了！”林风却缓缓摇头，脑海中浮现出半月前的场景：圣元殿议事结束后，王浩偷偷塞给他一瓶疗伤丹，少年眼底藏着压抑的愤懑，低声说“林圣子，我祖父常说林战将军是保境安民的盖世英雄，圣元子打压异己、篡改宗史，我们长老派系早就看不惯了”。那份纯粹的义愤，绝非伪装。
林风示意陈忠和陈老在礁石后隐蔽，自己则带着赤焰虎走到暗河一处凹陷的石缝后——石缝内壁嵌着天然的寒晶石，寒气能隔绝灵力波动，可有效避开圣元子布下的灵力监测符。他将传讯符按在冰凉的岩壁上，指尖凝聚一丝柔和的至阳灵力，缓缓注入符纸。黄色符纸亮起微弱的光晕，在昏暗的暗河中如萤火般闪烁，林风压低声音，字字清晰地传递讯息：“王浩，我是林风。圣元子伪造书信和典籍，诬陷我父母通敌叛国，我现已持关键证据，被他追杀于后山地下暗河。需你协助联络长老派系核心长老，共证清白，推翻圣元子的独裁。”为表诚意，他再次将伪造信件的灵力拓印注入符纸，金色纹路在符面上一闪而逝。
符纸陷入沉寂，只有微弱的光晕跳动着。半炷香的时间，却像过了半个时辰，林风的指尖都因用力而泛白。就在他以为传讯被监测符截获时，符纸突然震动起来，王浩急促的声音带着喘息传来：“林圣子！我找到张长老和李长老了，你的消息和灵力拓印我都给他们看了！”王浩的声音里满是激动，“几位长老本就对圣元子独断专行积怨已久，尤其是当年追随林战将军的几位旧部，看完拓印后气得拍了桌子，说一定要为将军洗刷冤屈！”
林风刚要松口气，王浩的声音突然变得凝重，甚至带着一丝无奈：“但……长老们还是有顾虑。一来，他们怕你手中只有拓印，没有原件残片这样的直接证据，万一圣元子反咬一口，说你伪造拓印栽赃，咱们根本没证据反驳；二来，圣元子掌控着执法堂和暗卫，手里还有九霄塔加持，咱们长老派系虽有三位皇者境，但弟子数量远不如宗主派系，一旦起事失败，整个长老派系都会被灭门，没人敢赌。”王浩顿了顿，语速更快了些，“他们让我问你，能不能拿出更直接的证据？比如圣元子伪造典籍时留下的墨痕残片，或者当年参与伪造的弟子证词。”
“我明白了。”林风心中了然，长老派系的谨慎并非没有道理，毕竟是灭顶之灾的赌注。他对着传讯符沉声道：“请转告各位长老，三日后，东域流云宗宗主流云子将亲自带精锐赶来，东域抗魔联盟也会派援军支援。届时我会带着伪造信件原件、典籍残片等所有证据，与各位长老当面交涉。有外援牵制圣元子的主力，咱们里应外合，成功率至少七成。”“有外援？！”王浩那边传来一声明显的松气声，“太好了！有流云子前辈坐镇，长老们肯定会动心！我这就去跟他们说，争取让他们在援军抵达时倒戈！”传讯符的光晕骤然黯淡，化作一撮飞灰融入暗河的水流中，随波漂向远方。
“怎么样？”陈忠和陈老立刻围上来，眼中满是期待。林风刚要开口告知喜讯，赤焰虎突然对着石缝外低吼起来，鬃毛倒竖，爪尖重新燃起细碎的火焰，琥珀色眼眸死死盯着暗河入口的方向。林风心中一紧，下意识按住腰间的青锋剑——他也察觉到了异常，岩壁上的水渍正泛起细微的涟漪，那是灵识探查扫过时引发的灵力波动！更让他心惊的是，那道灵识中，既有长老派系独有的温和灵力气息，还夹杂着两道阴寒刺骨的陌生气息——是圣元子的暗卫！
林风示意众人屏住呼吸，自己悄悄挪到石缝边缘，透过缝隙望向入口。昏暗的光线下，三道身影正站在暗河入口的礁石上，为首的正是长老派系的张长老，他身后站着两名身着黑衣、面无表情的男子，腰间的令牌刻着“元卫”二字——正是圣元子的贴身暗卫！他们是长老派系派来的使者，带着诚意谈判？还是张长老已经出卖了他，带着暗卫来围捕？林风握紧了青锋剑，丹田内的灵力快速运转，等待着对方的下一步动作。