那天下午，人齐了。
王西川家的院子不大，一下子来了七八个人，站得满满当当的。郑大胡子蹲在柴垛旁边，叼着一根没点着的烟，眉头拧着。梁满仓坐在门槛上，烟袋锅子里的烟丝已经烧到了头，一点红光明灭着，他也不磕。白景山靠着院墙站着，手里攥着猎枪的通条，无意识地来回撸着。老赵头和大李坐在石板上，一个五十多岁，头发花白，脸上的皱纹像刀刻的，一个三十出头，壮得像头牛，胳膊上的肌肉鼓鼓的。老孙头拄着拐杖站在院门口，腿脚不好，没进来，但人到了。黄丽霞在灶台边烧了一壶热水，给每个人倒了一碗，然后退到里屋，把门带上，坐在炕沿上听着。
王西川站在院子中间。他没有站在高处，也没有摆什么架势，就那么站着，跟平时一样。但他开口的时候，院子里安静下来了，连烟袋锅子里的烟丝都不冒烟了。
“昨天和前天，胡子哥和我分别进山看了。那帮人回来了，至少五个，可能有更多。他们不是来一趟就走的——他们在老林子里扎了营，砍树搭窝棚，生火做饭，挖参打猎，准备长待。红布条绑了三根，从南到北排成一条线，指向老林子。他们在东边山坡上挖了十几个坑，挖断了至少三株野山参，参须扔了一地。这片林子是我师父韩把头守了一辈子的，他走了，不能就这么让他们挖绝了。”
他停了一下，看了看院子里的人。郑大胡子点了点头，梁满仓把烟袋从嘴里拿下来，白景山攥紧了通条，老赵头和大李对视了一眼。
“我师父教我的规矩——不贪、不绝、不滥、不狂。他采参挖大留小，挖一株留一株。他打猎不打怀崽的母兽，不打幼崽。他在这片山里走了一辈子，没糟蹋过一棵草、一只兽。现在那帮人在挖参，用铁锹刨，挖断了就扔。他们挖的参是长了十几年、几十年的老参，挖断了就长不回来了。他们打猎，用套子，铁丝套子，不分大小、不分公母，套住了不管死活。他们不是在赶山，是在糟蹋山。”
他又停了一下。院子里很安静，连风吹老榆树叶子的沙沙声都听得清清楚楚。
“今天把大伙儿叫来，就是商量一件事——怎么把他们赶走。不是打一架，不是拼命，是把他们赶走，让他们不敢再来。我有我的想法，说出来大伙儿听听，行就行，不行咱们再商量。”
他从怀里摸出那张鹿皮地图，在石板上铺开。地图不大，但上面画得密密麻麻，山形、沟谷、河流、小径、标记，每一样都清清楚楚。他指着地图上老林子北坡的位置——“那帮人扎营的位置在这里，老林子北坡东侧，靠近山脊背风的地方。他们砍树搭了窝棚，生火做饭，白天出去挖参打猎，晚上回营。他们的活动规律是——早上出来，分几路走，有的往南去县城方向买东西，有的往东去挖参，有的往北去更深的地方。下午陆续回营，天黑之后不再出来。”
他指着东边山坡的位置——“东边山坡上有一片参，他们已经在挖了，挖了十几个坑，至少三株老参被挖断了根。那片参距离他们的营地大约二三百步，是他们的主要目标。我估计他们还要再挖几天，把东边的挖完了，就会往西去。西边——”他的手指在地图上往西移了一段，“三棵石柱子西边二百步，有一片棒槌窝子，七八株，最大的一株五品叶，十几年了。我师父守了一辈子，从来没采过。那帮人要是发现了那片，就全完了。”
院子里的人听着，没有人插嘴。老赵头把烟袋从嘴里拿下来，凑近看了看地图上的标记——“三棵石柱子西边？那片地方我年轻的时候去过。你师父带我去过一次，说是有一片参，让我别跟别人说。那地方的参还在？”
“还在。去年秋天我去看过，一株没动。红绳还系着，铜钱还压在土里。但他们在东边挖完了，肯定会往西摸。最多三五天，那片参就保不住了。”
郑大胡子把烟点着了，抽了一口，吐出一团白烟——“西川，你说咋办？”
王西川把地图折起来，揣进怀里。他在院子里走了两步，站在那堆柴垛旁边，转过身来看着大家——“我的想法是——不进林子，不正面碰。他们人多，至少有五个人，有枪有刀有斧头。咱们七八个人，五杆猎枪，冲进去跟他们打，就算打赢了也得伤人。伤着谁都不好。再说了，就算打赢了，把他们打跑了，他们回头还会来。咱们不可能天天守在山里。”
白景山把通条往地上一戳——“那怎么办？总不能看着他们挖吧？”
“不能看着他们挖。但也不能硬拼。咱们要做的是——让他们自己待不下去。他们扎营，要砍柴、要生火、要用水、要吃东西。他们的营地在林子里，靠的是从外面带进去的补给——粮食、水、工具、弹药。咱们不进林子，就在外面把他们的补给断了。他们砍的柴咱们给藏了，他们打的水咱们给堵了，他们带进去的粮食咱们给收了。他们在林子里待着，没柴烧、没水喝、没粮吃，自己就得走。”
梁满仓把烟袋在鞋底上磕了磕，想了想——“你是说，不进林子，在外围把他们的东西断了？”
“对。他们的补给线有两条。一条从南边来，翻山脊那条小径，这是他们进去的路。一条从东边来，沿着山沟绕进来，这是他们往东挖参的路。这两条路咱们都能堵。他们出来的时候背着东西进去，咱们在半道上截——不跟他们打，把他们背的东西收了，把人赶回去。他们进去的时候空着手，出来的时候背着重东西，咱们在半道上等着，收了就走。他们丢了东西，没吃没喝，自己就得撤。”
老赵头听完，点了点头——“这个法子行。不用拼命，断他们的粮道。当年我年轻的时候，听老辈人说过，以前山里闹土匪，官兵就是这么干的——不进山，封山，把路堵死，土匪没吃没喝自己就散了。”
大李也点了点头——“行。我跟赵叔一人守一条路，轮着来。他们出来一个截一个，出来两个截一双。”
郑大胡子把烟头扔在地上，用脚碾灭了——“那咱们怎么分工？”
王西川在院子里蹲下来，从地上捡了一根树枝，在泥地上画了两条线——“南边那条小径，从山脊下来到老林子边缘，有一段路两边都是密林，路面窄，只能一个人过。在那个位置设卡，两个人守着，看见人出来就拦。东边那条路，从老林子东侧的山沟出来，到东山坡那片参地，中间有一段路是沿着溪沟走的，两边是陡坡，也只能走一个人。在那个位置也设卡，两个人守着。两条路各两个人，轮班，每班半天。剩下的人守屯子，看老孙头那边有没有生人进来。”
他画完了，站起来——“时间从明天开始。每天早上进去，下午撤。不去林子里面，就在路上等着。他们出来了，就拦。不跟他们动手，把东西收了，人就放走。他们要是动手——你们几个比我清楚，咱们有枪，有刀，有经验，不怕他们。但能不动手就不动手。咱们的目的是让他们待不下去，不是跟他们拼命。”
院子里的人都点了头。郑大胡子站起来——“行。南边那条路我跟景山守。”梁满仓说——“东边那条路我跟大李守。”老赵头说——“我腿脚还行，跟你们轮着。哪边缺人我去哪边。”老孙头在院门口说——“我守屯子口。有生人进来我敲锣。”
王西川看了看每个人——“那就这么定了。明天早上天不亮，胡子哥和景山先去南边。后天换老赵头和大李。东边老梁和大李明天先去，后天换我和老赵头。轮着来，每天两组，不落空。有什么情况，回屯子报信，别一个人硬扛。”
那天晚上人散了之后，黄丽霞从里屋出来，把灶台上的碗筷收拾了。她在灶台边坐下来，看着王西川——“你明天去东边还是南边？”
“东边。我跟老梁先去。”
“我跟你去。”
王西川看着她。她坐在灶台边，手里攥着围裙的边角，脸上的表情跟平时一样平静，但眼睛里有一种很笃定的东西。他说——“东边那条路比南边难走，溪沟边上的坡陡。”
“我走过老林子那条路，能走。再说——我认得那些参。万一那帮人挖了参出来，我能看出来哪些是好的、哪些被挖断了。你们拦下来之后，东西怎么处理，我帮你们看。”
王西川想了想，点了点头——“行。明天早上你跟我和老梁一起走。”
那天夜里，王西川把猎枪又擦了一遍，弹药备好，背篓收拾好。黄丽霞把药箱整理了一遍——外伤药、止血药、纱布、见血封喉的瓷瓶，每一样都检查了，确认都在。她把药箱背在肩膀上试了试重量，又放下了。五个闺女已经睡了，大丫搂着二丫，二丫搂着三丫，三丫搂着四丫，四丫搂着五丫。黄丽霞走到里屋门口，看了看她们，把门带上。
第二天天不亮，王西川、黄丽霞和梁满仓在屯子口碰了头。三个人背着猎枪、药箱和干粮，朝北坡走去。天边刚透出一线灰白，晨雾从山谷里漫上来，把整片林子裹在一层半透明的纱里。他们走了大半个时辰，到了老林子东侧的山沟。那条溪沟从北边淌下来，水不深，但溪床窄，两岸是陡坡，坡上长着密密的灌木和藤蔓。溪沟边有一条小路，是踩出来的，路面只容一个人过。王西川在那条小路旁边找了一处隐蔽的位置——一块大石头后面，石头旁边有一丛榛柴棵子，正好能挡住身形。他让梁满仓蹲在石头后面，自己在前面的灌木丛里，黄丽霞在更后面的一棵树后面等着。三个人分散开，拉开距离，互相能看见，又有掩护。
他们在那里等了一个多时辰。太阳升起来了，雾气散了，溪水在阳光下闪着碎碎的光，叮叮咚咚地淌着。林子里安静极了，只有鸟叫声和风声。忽然，溪沟上游传来了脚步声——沙沙的，踩在落叶和碎石上。王西川透过灌木丛的缝隙看过去——一个人影从溪沟上游走下来，背着一个帆布包，手里提着一把铁锹。是那个矮个子，灰夹克，圆脸，黑眉毛。他低着头走路，步子很快，铁锹扛在肩上，包背在背上，没有注意到路边的灌木丛里有人。他走到大石头跟前的时候，梁满仓从石头后面站起来——“站住。”
矮个子猛地停住了。他抬起头来，看见梁满仓端着猎枪站在面前，又看了看旁边——王西川从灌木丛里走出来，猎枪端在手里，枪口对着他的胸口。矮个子的脸刷地白了。他想往回跑，但后面——黄丽霞从树后面出来，站在他退路的后方，手里攥着一根树枝，虽然没拿枪，但她的眼睛很沉，盯着他。
“别动。”王西川说，“把包放下，把铁锹放下。”
矮个子站在那里，没有动。他的嘴唇哆嗦着，想说什么又说不出来。他的眼睛来回转着——看看王西川，又看看梁满仓，又看看黄丽霞。他手里的铁锹攥得更紧了。梁满仓往前逼了一步——“放下。别找不痛快。”矮个子犹豫了两秒钟，把铁锹放下了，铁锹落在地上发出当的一声。他又把背包从肩上卸下来，放在地上。王西川走过去，把背包打开——里面装着几件换洗衣裳、一包饼干、两盒罐头、一小卷铁丝、一个空袋子。空袋子里面有一点参须碎末和泥土，是挖参用的。
“你在老林子里挖参？”王西川问。
矮个子没有说话。梁满仓走过去把铁锹捡起来，在手里掂了掂——“这铁锹刃上还有湿泥，刚挖过。参呢？”
矮个子低着头，不吭声。王西川蹲下来，从背包里翻出那个空袋子，抖了抖——几粒碎参须掉出来，淡黄色的，干了。他站起来，看着矮个子——“你们挖了几株了？”
矮个子终于开口了，声音闷闷的——“三株。断了两株。只拿了一株整的。”
“还有几个人？都在哪？”
“五个人。两个在营地里，两个在东山坡挖参，还有一个往南边买东西去了，没回来。”
“你们什么时候来的？”
“五天前。”
“住在哪？”
“老林子东侧，靠近山脊背风的地方。搭了一个窝棚。”
王西川没有再问。他把背包收起来，把铁锹递给梁满仓——“你拿着。”他又看了看矮个子——“你往南走，从那条小径出去，别再回来了。跟你们的人说——这片林子有人守着，不许再进来。来一次赶一次，来两次赶两次。东西扣了，人就放走。下次再让我们碰上，就不只是扣东西了。”
矮个子站在那里，看了看王西川，又看了看梁满仓手里的铁锹。他张了张嘴，像是想说什么，最后什么都没说，转过身，沿着溪沟往南走了。他的步子很快，几乎是跑着的，一会儿就消失在了林子南边的拐弯处。
梁满仓把铁锹往地上一戳——“就这么放了？参呢？他挖的那株整参呢？”
王西川蹲下来，把那个空袋子翻过来又看了看——里面确实没有参根，只有参须碎末和泥土。“整参他可能没带出来，还在营地里。也可能交给别人带走了。但今天至少拦了一个，扣了他的工具和补给。他没粮没锹，回去营地也待不长。明天再来，后天再来，天天拦，他们撑不住。”
黄丽霞从树后面走过来，蹲在那堆东西旁边，把那些参须碎末拿起来看了看——“这几粒参须是新鲜的，刚挖不久。断口处有铁锈色，是用铁器挖的。”她把参须碎末收进一个小布袋里，放进药箱——“带回去给周掌柜看看，他认得品相。那片东山坡的参被挖断了，但可能还有没挖到的。得赶紧想办法。”
那天下午，他们从东边撤回来。走到半路的时候碰见了郑大胡子——他守的是南边那条小径。郑大胡子说——“南边我今天也拦了一个。那个军绿上衣的，背着一包东西从县城回来，被我堵在路上了。我把他包收了，里面是两袋面粉、一包盐、一盒火帽。他也没敢动手，放下包就走了。我把东西带回来了，在院子里放着呢。”
王西川点了点头——“今天拦了两个。东边一个，南边一个。他们少了两个人，少了工具和补给。明天换人继续守，不让他们安稳。”
那天晚上，王西川回到家。黄丽霞把那小包参须碎末放在灶台上，又把她今天在溪沟边采的几味药处理了。五个闺女围在炕桌旁吃饭，大丫在给五丫夹菜，二丫在收拾桌子上的碎屑，三丫在墙上画今天的事——画了一个小人背着包走在溪沟边，后面跟着一个人端着枪，旁边还画了一个大石头。四丫在跟五丫抢最后一块窝头，被大丫瞪了一眼，缩回手去。王西川在灶台边坐下来，把今天的事跟黄丽霞说了一遍。黄丽霞听完，把那包参须碎末拿起来看了看——“至少拦了一个，扣了工具和补给。他们没锹没粮，明天挖不了了。但还有四个人在营地里，可能还有备用的工具和粮食。明天得继续。”
王西川点了点头。他从灶台上把那包参须碎末拿起来，放在鼻子下面闻了闻——土腥气里混着一股苦涩的参味。他想起韩把头说过的——“人参不能挖绝，挖大留小，挖一株留一株。”那帮人挖了三株，断了两株，只拿了一株整的。两株长了十几年的野山参被他们挖断了根，扔在地里，活不成了。他把参须碎末包好，放进柜子里。然后他站起来，走到里屋门口，看了看炕上的五个闺女——大丫搂着二丫，二丫搂着三丫，三丫搂着四丫，四丫搂着五丫，五个小脑袋挤在一起，呼吸声此起彼伏。他看了一会儿，把门带上，回到灶台边坐下来。窗外的月亮升起来了，照得院子里白花花的。大黑山在月色中沉默着，老林子北坡那边安安静静的，没有斧头声，没有铁锹声，只有风吹过树梢的沙沙声。