北京城，养心殿的暖阁内，炭火将初冬的寒意隔绝在外。
巨大的舆图占据了整面墙壁，帝国的疆域被朱砂醒目地勾勒，从白山黑水到雪域高原，从西域戈壁到南洋丛林，如同一只雄踞东方的巨兽。
此刻，巨兽的目光，正穿透时空的阻隔，投向更遥远的西南方——那片被标注为“身毒”（印度次大陆）的广袤土地。
吴宸轩负手立于图前，目光深邃，手指在“莫卧儿王朝”的疆域轮廓上缓缓划过。
这个曾经煊赫一时的帝国，如今在舆图上被特意用虚线勾勒，内部还标注着星星点点的部落名称和一些问号。
“莫卧儿…阿克巴的荣光早已黯淡，奥朗则布那个暴君也已化为尘土…”吴宸轩的声音低沉，带着一种对历史的洞悉和对未来的冷酷，“如今的德里苏丹，不过是在一个巨大火药桶上勉强维持平衡的傀儡。朕听说，锡克教徒在旁遮普高举反旗，马拉塔人在德干高原如野火燎原，拉杰普特诸王公阳奉阴违，南方的海德拉巴、迈索尔更是蠢蠢欲动…真是一盘散沙。”
侍立在一旁的黑冰台大统领吴忠，如同皇帝的影子，适时地接话，声音平稳无波：“陛下明鉴。莫卧儿王朝确已日暮西山，其核心区域尚能维持表面统治，但边远省份及众多土邦，早已离心离德。其常备军（曼萨卜达尔制）腐化严重，战力堪忧，地方总督（苏巴达尔）拥兵自重，税赋混乱，民怨沸腾。”
“民怨？那便是我们的机会！”吴宸轩眼中寒光一闪，手指重重地点在舆图上几个被圈出的部落名称上，“锡克人桀骜，马拉塔人剽悍，皆是可用之刀！让他们去消耗莫卧儿最后那点可怜的元气，岂不美哉？”
他霍然转身，目光如炬，直视吴忠：“传朕旨意：即刻启动‘南亚房’计划！”
“臣遵旨！”
“一、从黑冰台‘西海房’（负责西域及中亚方向）与‘南洋房’中，精选通晓波斯语、梵语、乌尔都语及南亚诸部族方言之暗卫。人数不必多，贵精不贵多！需胆大心细，擅伪装，精格斗，尤擅火器及毒物者优先！”
“二、命军器监特制便于携带、伪装之精巧武器、毒药、火折、以及新式‘千里镜’（望远镜）。户部拨专款，兑换成莫卧儿及南亚诸邦流通之金币、宝石，作为活动经费！”
“三、所有入选暗卫，分批潜入！路线有三：其一，伪装成商队，自西域经阿富汗山口（开伯尔山口等）进入旁遮普，接触锡克教领袖；其二，自南洋行省乘船，经锡兰（斯里兰卡）登陆南印度，渗透马拉塔联盟及迈索尔、海德拉巴等土邦；其三，以朝圣者或学者身份，经西藏古道，进入孟加拉地区，收集恒河平原情报！”
吴宸轩的声音带着不容置疑的决断，每一个字都如同淬火的钢钉：“他们的任务：其一，详细绘制莫卧儿王朝核心区域及主要土邦之山川地理、城堡要塞、兵力部署图！特别是德里、阿格拉、拉合尔、海德拉巴等重镇！其二，探明各主要反抗势力（锡克、马拉塔等）之首领性情、军事实力、控制范围、与莫卧儿之矛盾深浅！评估其可利用之价值！其三，收集南亚风土人情、气候物产、交通要道详情，尤其是可供大军通行之路径及水源地！其四，若有机会，在确保自身安全及不暴露帝国意图之前提下，可向反抗势力首领传递‘善意’，暗示帝国对其独立诉求之‘理解’，或提供少量、不显眼之军械信息（如改良火药配方），以加深其与莫卧儿之裂痕！”
他顿了顿，语气转为森然：“告诉他们，朕要的不是道听途说！是亲眼所见，亲耳所闻，亲手绘制的地图！是能放在朕案头，让朕清晰了解如何用最小的代价，撬动这片混乱土地的情报！一年为期，朕要看到南亚的筋骨脉络！”
“是！臣定不负陛下重托！”吴忠肃然领命，眼中闪过锐利的光芒。
一张无形的巨网，正从北京城悄然撒出，目标直指那片古老而混乱的次大陆。
数月后，印度次大陆，旁遮普地区，锡克教圣地——阿姆利则金庙附近。
一个风尘仆仆的“商队”在黄昏中抵达。
领头的“商人”阿卜杜勒（黑冰台暗卫化名），裹着厚厚的头巾，脸上布满刻意弄出的风霜痕迹，眼神却锐利地扫视着周围。
他操着一口流利的旁遮普方言，与金庙外的锡克守卫交谈，言语间充满了对锡克教义的“推崇”和对莫卧儿压迫的“愤慨”。
在金庙内一处僻静的角落，阿卜杜勒恭敬地献上了“供奉”——几匹精美的中原丝绸和一小袋来自波斯的金币。
接待他的，是一位目光炯炯、留着浓密胡须的锡克军事领袖。
借着昏暗的灯光，阿卜杜勒“无意”中展示了藏在货物夹层里的一幅粗略但精准的拉合尔要塞周边地形草图，并“忧心忡忡”地提及莫卧儿军队最近在该区域的异常调动…
与此同时，在德干高原腹地，一个“流浪学者”（另一名暗卫）正用流利的马拉地语，向一位剽悍的马拉塔酋长讲述着遥远东方帝国的“强大”与对“反抗暴政者”的“同情”，并“好奇”地询问着当地部族武装的规模和作战方式…
而在恒河三角洲的湿热雨林中，一个“虔诚的朝圣者”则用炭笔在防水的油布上，细致地勾勒着胡格利河沿岸的码头、炮台和驻军营地…
帝国对南亚的触角，已如藤蔓般悄然延伸，无声地缠绕上这片古老土地的脉络，汲取着它分裂与混乱的养分。