日头缓缓爬升，驱散旷野间残存的晨雾，凛冽的冬阳悬在天穹，把麦城以北两军对峙的旷野照得一览无余。
北风依旧吹拂，卷起地上细碎残雪，打着旋掠过冻土。麦城北门缓缓向内拉开一道宽阔的通道，马蹄声自城门之内隆隆传出。
一百骑蜀军骑士鱼贯出城。人人披挂整齐，皮甲映着日光，腰间环首刀出鞘半寸，寒光凛凛。昨日晚间，双方再次商定见面的兵力，最终定在了各方一百骑上。
队列正中，刘备一身玄色锦缎战袍，外罩一领熟铜鳞甲，须发间已然染上点点霜白。
他今年五十五岁，半生颠沛流离，风霜尽数刻在眉眼之间，可脊背依旧挺得笔直，目光沉稳，自有一股历经万难打磨出的厚重气度。
诸葛亮紧随在刘备身侧，并未披甲，只一身素色丞相宽袍，头戴纶巾，手中轻摇羽扇。寒风掀起袍角，他神色从容，目光不断扫过北面楚军连绵的营垒，眼底丝毫没有半分松懈。
赵云、黄忠二人一左一右护卫。
银甲亮枪的赵云，胯下白马，神情冷肃，一双虎目四下扫视，但凡周遭林间、土坡稍有异动，便会第一时间护在刘备身前。老将黄忠身披厚重熟铜甲，手提阔背大刀，花白胡须随风飘动，浑身皆是沙场浴血沉淀下来的杀伐之气。
一百骑蜀军，马蹄踏碎薄霜，缓缓向着两军正中那片空旷的平地行去。所有人勒住马缰，在约定的地点停下，骑士齐齐勒马，排列成整齐的半弧，把刘备、诸葛亮围护在当中。
麦城城头，密密麻麻站满蜀军士卒，弓弩手已然就位，手扣弓弦，目光死死盯住北面。只要阵前稍有变故，城头之上便会号角大作。
北面楚军营垒方向，同样有一阵马蹄声隆隆响起。
亦是一百骑，清一色踏雪卫。
白色盔缨如同一片流动的白雪，人马皆披轻札甲，马侧挂着骑矛与反曲复合弓，人马肃静，不闻半分喧哗。段离一身玄黑骑甲，亲自带队，这一百人皆是踏雪卫之中挑选出的百战死士。
队伍正中，袁耀一身素色王袍，外罩轻便的镔铁护胸，没有佩戴繁复冠冕，只束发玉簪。他胯下神骏黑马，目光遥遥望向对面那一行人，心中不由泛起层层波澜。
穿越至此十数载，他无数次从史书典籍之中翻阅这两个人的名字。
少年时读演义，青年时研读正史，刘备百折不挠，屡败屡战，于乱世之中坚守心中匡扶汉室的理想。诸葛亮鞠躬尽瘁，智计无双，是这个时代最为耀眼的人物。
昔日他曾和身边幕僚闲谈，言这乱世之内，自己心底真正敬佩的不过三人。那时候诸葛亮还未出世，只有曹操、刘备两人。
他与曹操数度交锋，直至曹操身死，二人终究缘悭一面，成为一桩憾事。今日，却能在这麦城旷野，同时见到后世刻入记忆深处的两位人物。
袁耀身侧，庞统一身青色儒衫，骑乘白马，羽扇握于手中，神色沉静。另一边，白翠微一身银白软甲，腰间悬剑，一身巾帼气度，骑在一匹栗色战马之上。张勤、王麦紧随在后，甲胄之上还留着林地血战的烧灼划痕，都是一身悍勇之气。
一百踏雪卫骑士缓缓停下，与对面蜀军百骑遥遥相对，双方相距不过三十余步。
旷野之上，北风呼啸，天地辽阔，千军万马尽在身后，可这片中间的空地，却格外安静。
刘备目光落在袁耀身上，细细打量。
眼前的楚王，年岁不过三十出头，面容英挺，眼神深邃，不见骄矜狂傲，也没有沙场悍将的暴戾，可单单静静坐在马上，便自有一股俯瞰天下的压迫感。
这便是那个从残破淮南起家，一步步席卷江东、中原、河北、岭南，坐拥半壁山河的袁耀。
诸葛亮的视线也落在袁耀身上，而后缓缓扫过一旁的白翠微、庞统、张勤、王麦和一众将领身上。心中暗叹，大楚人才济济，绝非侥幸得来。
袁耀同样在打量对面二人。
刘备面容沧桑，眉宇间带着一股百折不挠的韧劲，纵然屡遭挫败，眼神之中依旧燃烧着不曾熄灭的理想之火，那是历经无数次失败依旧不肯屈服的灵魂。
而身旁的诸葛亮，神姿俊雅，羽扇轻摇，从容淡定，可眼底藏着万千机谋。这便是史书之中那一对君臣。
“刘皇叔，久仰大名。” 袁耀率先开口，声音不高，却清清楚楚穿过呼啸北风，传到对面。
他称呼刘备为皇叔，刻意避开了 “汉中王” 这个名号。汉中王乃是刘备自行进位，并未经过汉廷册封，袁耀不称王号，分寸拿捏得极是微妙。
刘备闻言，微微拱手，在马上微微欠身：“楚公。”
一声楚公，同样耐人寻味。楚王之号，乃是袁耀自封，汉献帝当年仅仅册封其为楚公。刘备恪守汉家旧制，只以朝廷册封的爵位相称，不肯承认其王号。
简单两个称呼，便已经暗藏立场交锋。
“诸葛先生，今日终得一见。” 袁耀又看向诸葛亮，微微颔首。
诸葛亮羽扇轻摆，拱手回礼：“楚公盛名播于天下，亮亦是早有耳闻。”
黄忠、赵云二人也对着对面楚军诸将抱了抱拳。段离、张勤、庞统、白翠微，亦拱手还礼。
“这位便是白夫人吧，有礼了！”刘备看向袁耀身边身形挺拔、英姿飒爽的白翠微，拱了拱手。这女子横空出世，统帅大军经历无数大战，倒是强于很多男儿。
“皇叔有礼......”白翠微回了个礼。
旷野之上，没有刀兵相向，可两股势力的锋芒，已然在空气之中无形碰撞。
袁耀环顾周遭辽阔的寒冬旷野，远方，两边大营的旌旗遥遥相望。
他缓缓开口，声音带着几分感慨：“想昔日高祖提三尺剑定天下，四百年大汉，威加四海。文景休养生息，汉武开疆拓土，北击匈奴，南荡百越，那是何等煌煌伟业。”
说到此处，他话锋骤然一转，语气沉了几分：“可自和帝之后，外戚专权，宦官乱政。桓帝、灵帝，昏聩荒淫，卖官鬻爵，盘剥天下百姓。”
“朝堂之上党争不休，地方豪强兼并土地，流民百万，百姓流离失所。黄巾一声呐喊，天下分崩，战火连绵至今，海内生灵十不存五......”
袁耀继续道：“大汉四百年基业，不是一朝一夕崩塌。乃是积弊一代一代堆叠，到今日，早已病入膏肓。就好比一个人身染沉疴，五脏俱损，纵然有良医，也难以回天。”
“若是依旧死守旧制，沿着桓灵以来的老路继续走下去，就算再度平定乱世，不过是重蹈覆辙，再过数十年，依旧会再起兵戈，百姓依旧要受战乱屠戮。”