段离沉吟道：“若论迂回奔袭，我踏雪卫最是拿手。夷陵虽有重兵，未必便无缝隙可钻。若能截断夷道，刘备军心必乱，麦城也就不攻自破。”
庞统摇头：“段将军勇则勇矣。可诸葛亮用兵，向来料敌于先。夷道、夷陵乃蜀军归蜀咽喉，他岂会留出破绽？我军现下不过八万，分兵则力弱。一旦迂回之师被蜀军缠住，正面再受麦城之压，进退失据，反陷险境。”
张勤沉声道：“先生是说，这一策胜算不大。”
“不是全无胜算，只是胜算难料。”庞统缓缓摇头，随即目光一凝。
“至于第三策......”
他指尖重重点在麦城二字之上：“正面压向麦城，与刘备对峙决战。调南阳护军进驻襄阳城，接管宣武军防务。命正在回师的宣武军改道南下，与主力会合。两军齐聚，我军在荆襄的战兵，可达十万以上！”
“届时，大军列阵麦城之下，将麦城与南郡之间的通路拦腰截断。”
“刘备八万大军困守孤城，进不能战，退不能归，粮道断绝。再令踏浪军自东面长江一线，牵制南郡张飞，使其不得西援。”
“刘备要么弃城突围，与张飞会合——旷野决战，正是踏雪卫所长；要么困守麦城，坐待粮尽。无论哪一条，都是死路！”
帐中诸将听闻，皆是精神一振。
侯晖率先出列，抱拳道：“先生此策，深合兵法！我军兵力占优，又有骑兵之利，正该堂堂正正压上去，与蜀军对垒决战！”
卫明却捋须沉吟：“先生，麦城城防工事完备，蜀军以逸待劳。我军若是正面强攻，伤亡恐怕不小。”
张勤也道：“况且朱雀营、先登营连番血战，战损过半，急切之间，恐难再打硬仗。”
庞统点头：“卫将军、张将军所虑不差。所以第三策的关键，不在强攻坚城，而在一个‘困’字。围住麦城，截断通路，逼刘备自己出来决战。”
“他若不出来，粮草耗尽，军心自乱。他若出来，旷野之战，正是我军所长。”
“至于朱雀营、先登营。大军南下，先是围城列阵，待到宣武军南调，恰好可以休整补充，以全盛之态再上战场。”
段离抱拳道：“末将以为此策可行！刘备若敢弃城突围，旷野之上，正是我踏雪卫的天下。届时骑兵衔尾追杀，宣武军扼道截击，前后夹攻，蜀军插翅难逃！”
白翠微一直沉默倾听，此刻缓缓开口：“士元先生三策，一稳、一险、一缠。如今归义军受挫于松滋，南面暂时无力施压，若是大军南下麦城，便是将全部赌注押在这一战之上。如有万一，我军该当如何？”
“何况麦城工事已备，蜀军以逸待劳，正面交锋，胜负未可知也。此事，须得慎重。”
庞统躬身道：“大都督所言极是。此战关乎全局，是以臣不敢擅断，只将三策尽陈于大王驾前，听凭圣裁。”
袁耀坐在主位之上，久久没有说话。
帐内诸将的目光，都落在他身上。他望着舆图之上那一点麦城，又望了望松滋、夷道、南郡各处，眉头紧锁，沉吟良久，才缓缓起身。
“今日天色已晚，诸将连日征战，先回营休整。此战关系重大，容我再思量一夜，明日再议。”
诸将躬身领命，鱼贯退出帅帐。帐中只余下袁耀、白翠微、庞统三人。庞统深深看了袁耀一眼，也拱手告退，走出帐外。
帐帘落下，帐中只余袁耀一人。他立在舆图之前，指尖沿着麦城一路描到南郡，又描到夷道，良久，轻轻吐出一口气。
诸将的心思他看得明白，庞统的顾虑他也不是不懂，只是他心中那一杆秤，始终没有放平。
夜色深沉，寒风呜咽。中军大帐之后，一顶独立的寝帐之内，烛火摇曳，映出一方暖融融的光晕。
白翠微解下身上银白软甲，卸去腰间佩剑，一头乌发披散下来。她先去帐角替袁耀铺好了床褥，又提起案上的茶壶，斟了一杯热茶，轻轻放在袁耀手边。
袁耀坐在案前，面前摊着那张荆襄舆图，目光却有些出神。
“夫君还在想麦城之战？”白翠微在他身侧坐下，声音轻柔。
袁耀长叹一声，将茶盏捧在手中，指尖摩挲着温热的杯壁：“翠微，你说，这一仗我打还是不打？”
白翠微望着他的侧脸，沉默片刻，才缓缓道：“夫君若是问我，我愿取士元先生的第一策。”
袁耀微微一怔，抬眼看向她。
“此战，太过冒险了。”白翠微声音平静。
“麦城城坚壕深，蜀军数万之众以逸待劳，据城而守。我军虽然精锐，可先登营、朱雀营连日血战，战损过半；丹翎军、靖安军远道而来，人困马乏。此时强攻麦城，胜负之数，实在难料。”
“我大楚坐拥河北、中原、两淮、江东、岭南，地大物博，粮草充足。刘备只有西川一隅，外加荆南几个残破郡县。只要稳扎稳打，调集大军，徐徐图之，耗也能将蜀军耗垮。何必要在这麦城城下，与他一战定生死？”
她垂下眼帘，声音更轻：“况且，连年征战，民间的负担已经极重。南阳、江夏、荆襄，多少青壮被征入军中，多少民夫辗转于转运粮草的道途。”
“若是此战再折损数万精锐，即便胜了，几年之内也缓不过这口气来。稳扎稳打，将士的性命、百姓的膏血，总可以少耗一些。”
“夫人所言，句句在理。”袁耀缓缓放下茶盏。
“可是你可知道，我迟迟下不了决断，想的却不是兵马粮草。”
白翠微微微一怔。
袁耀站起身，负手走到帐门口，望着帐外远处连绵的军营灯火。
声音低沉：“我大楚与魏军交战多年，彼此知根知底。魏军有哪些长处，哪些短处，我楚军将士心里都有数。所以即便与魏军对垒，我们心底也天然有几分底气。”
“魏军被我们从中原一路赶到关中，曹操又死，实际已不足虑，拿下他是早晚的事。”
“可蜀军不一样。他们是头一回与我楚军正面相对。”
“先前突袭荆襄，夺了荆南，一路占尽先机。若是我如今避而不战，或是迟迟不能正面击溃刘备所部，蜀军的气焰，必定会再上一层楼。”
“到那时候，即便日后我调集大军夺回荆襄，刘备退回西川，天下人也会说他是虽败犹荣，威望反倒更胜从前。”