皇帝又看向宁昭，语气缓了几分，却仍旧严肃：“你今晚，走了一步险棋。”
宁昭低头：“臣妾不敢不走。”
皇帝沉默了一瞬，才道：“从今日起，你不必再装了。”
“但接下来，你要和陆沉一起，把这案子查到底。”
宁昭抬头，郑重应声：“是。”
走出御书房时，天边已经泛白。
冷风吹过廊道，宁昭脚步一晃。
陆沉立刻伸手扶住她。
“撑得住吗？”
远处宫门缓缓开启。
北上的路，已经铺开。
天色彻底亮起来时，宫城外的街道已经开始有了人声。
宁昭回到偏殿，刚进门，力气像是被抽空了一样，肩背一松，几乎站不稳。
陆沉反手关上门，把她扶到榻边坐下。
“现在没人了，歇一会儿吧。”
宁昭靠着软枕，闭了闭眼，过了好一会儿才缓过来，声音带着点沙哑：“刚才在御前，差点真站不住。”
陆沉看着她，语气沉了几分：“下次这种事，提前告诉我。”
宁昭睁眼看他，笑了一下：“提前说了，你会让我去吗？”
陆沉一滞，没有反驳。
宁昭轻声道：“这一步非我不可。皇帝不怕刀兵，不怕叛乱，但他怕自己被当成“天命已失”的那一个。”
“狐妖这种东西，不需要真，只要信的人多。”
陆沉点头：“所以你要在他面前，把“妖”变成“人祸”。”
“一旦他认定这是人为，那后面的手段，他比我们狠。”
她话音一落，青禾端着药进来，眼睛还红着。
“娘娘，药热着。”
她把碗递过去，小声补了一句：“刚才宫里都在传，说您夜闯御书房，看见狐妖了。”
宁昭接过药，慢慢喝了一口：“让他们传，这种消息越多越好。”
青禾怔了怔，随即点头：“奴婢明白了。”
未到午时，北上的名单已经定下。
陆沉回缉司调人，宁昭则被皇帝留了一道口谕，暂不回后宫，随行查案，但身份仍是昭贵人。
这是信任，也是试探。
宁昭换下宫装，外袍简单利落，看起来少了几分贵气，多了几分冷意。
陆沉看见她这样，目光顿了顿：“路上会辛苦。”
“我知道，但北边那一局，若真牵着边军，我不能不去。”
陆沉声音低了几分：“你一旦露面，太子妃那边不会坐视不理。”
宁昭抬眼：“她已经动了。”
“狐妖流言，最先从谁的地界传出来的，你我心里都有数。”
陆沉沉声道：“她是想借这次，把你我都拖下水。”
“那就看谁先沉。”
宁昭语气平静。
“她以为北根能救她，其实那是她最后一条退路。”
午后，队伍从城北出发。
缉司暗卫在前，禁军在后，表面是查案，实则是封山。
出了城没多久，青禾骑得慢，靠近宁昭，小声道：“娘娘，昨夜那个“狐妖”，宫里好多人信了。”
宁昭没回头：“信就对了。”
“人只会害怕自己看不懂的东西。”
她思索片刻后又道：“等我们到了青云山，他们就会发现，妖不可怕，可怕的是……”
“有人拿妖反复挡刀。”
青禾听得心里一紧。
傍晚时分，队伍在一处驿站落脚。
陆沉刚下马，暗卫便快步上前：“大人，北边又有消息。”
陆沉接过纸条，看完后脸色更沉。
他走到宁昭身边，把纸条递过去。
副将李宏，今晨突然暴毙。
死前疯言，说“狐尾遮天，山下有门”。
宁昭看完，手指微微收紧。
“他们在催我们。”
“这么着急灭口？”
宁昭抬头，看向远处渐暗的天色：“那就不能慢了。”
她语气一顿，忽然轻声道：“陆沉。”
“嗯？”
“你信狐妖吗？”
陆沉没有犹豫：“不信。”
“我只信人。”
宁昭笑了笑，眼底却没有笑意：“那就好。”
“我们要面对的，是一个愿意用一整支军队当祭品的人。”
夜里，驿站外的旗子被吹得猎猎作响，风声从窗缝里钻进来，带着寒意。
宁昭睡得不沉。
她刚合眼没多久，就听见外头有人轻轻叩窗，一下，两下，节奏很稳。
她睁眼，没有出声。
下一刻，窗外传来陆沉压得极低的声音：“醒着吗？”
“进来。”
窗被推开一条缝，陆沉翻身而入，落地无声。
烛火没点，屋里只有一点月光。
“怎么了？”
宁昭坐起身。
“矿洞那边有动静。”
“暗卫在青云山北麓发现火光，有人连夜进山，不像普通山民。”
宁昭精神一提：“多少人？”
“不下三十，，而且带着牲口。”
宁昭眉心微皱：“不是祭祀，就是转移。”
“更像后者，他们在清路，像是要迎什么人进去。”
宁昭下了榻，披上外衣：“看来副将李宏一死，北根坐不住了。”
陆沉看着她动作利落，还是忍不住道：“你现在最好不要露面。”
“我不露面，他们反而不怕。”
宁昭起身系好衣带。
“我要让他们知道，我已经盯上这里了。”
陆沉沉默了一瞬：“那就换个方式。”
“明天白天，你不进山。”
宁昭看他。
“我们放出消息，说狐妖已伏，妖源在矿洞下，今晚子时封山搜查。”
宁昭明白过来：“你这是学我逼他们提前动？”
第二日一早，消息果然传了出去。
不到半个时辰，驿站外就多了几拨“路过”的人。
卖药的、挑柴的、赶驴的，一个个眼神飘忽，脚步却都往青云山方向偏。
青禾站在窗边，小声道：“娘娘，他们看着都不像好人。”
“本来就不是。”
宁昭端着茶，语气平稳。
“这些人只是探路的。”
话音刚落，外头忽然一阵骚动。
一名暗卫快步进来，抱拳道：“大人，山下有百姓闹事，说昨夜看见狐影掠过村口，要封路，不许我们进山。”
陆沉冷笑了一声：“消息来得真快。”
宁昭起身：“我去看看。”
青禾一惊：“娘娘……”
“放心。”
宁昭拍拍她的手。
“他们不敢动我。”