秋月鹤斋骑在那匹从路口“借”来的马上，一路向南。
马蹄踏碎月光，在官道上溅起一串串扬尘。
他换了三身衣裳。出宫时是画师的灰蓝色直垂，进杂木林时换成了深褐色的短褐，在路口扮作老农时又套了一件补丁摞补丁的破褂子。
每一次换装都在无人的暗处，每一次换装都为了不被官军看出来异常。
寅时，他到了大和川北岸。
河面上黑沉沉的，看不见对岸。西洋人的营地应该在更南边，但河中间隔着王虎臣的新军防线。
那些新军散在河堤后面的沟渠里、草丛中、杂木林间。他们不列阵，不扎营，不点灯，像一群藏在暗处的蚂蚁。
秋月鹤斋牵着马沿河岸走了很久。河堤在北岸弯了一道弧，弧顶处有一片低矮的灌木，是王虎臣的哨位。
哨位在一棵被雷劈断的老槐树后面。
秋月鹤斋不敢往前走了，他只能走水路。
他牵着马从缺口处蹚了过去，河水没过膝盖，冰凉刺骨，马蹄踩在河底的碎石上，发出极轻的声响。
卯时，秋月鹤斋看见了西洋人的旗帜。
营地在河堤后面的一片高地上，帐篷排列整齐，线膛炮架在土垒上，哨兵在营门前来回走动。
他把马拴在河堤背面的隐蔽处，整了整衣裳，从草丛后面走出来。哨兵举起燧发枪对准了他，用生硬的东瀛语喊他站住。
“我是秋月鹤斋。”他用英语回答，“我要见你们的指挥官。我有东瀛摄政王的重要情报。他在大和川北岸的那些兵是假的，他们根本没有五千人。大和川到京都之间也没有埋伏。你们被陈九斤骗了。”
哨兵把他押进了中军帐。
英军指挥官站在沙盘前，手里还握着炭笔。
“指挥官大人，你们的情报是假的，这个才是真实的情报！”
秋月鹤斋跪在地上，把那几根被他亲手卷好的纸条的复制件呈上去——王府的布局，京都的城防，援军的调动，一条不少，条条属实。营帐里鸦雀无声。
“……你们被他骗了。”秋月鹤斋的背脊挺得笔直，“京都守军不足两千，大和川到京都之间一马平川。坡上的那些兵是伤兵，树林里的那些烟是篝火，根本没有三道防线。他在拖延时间，等南边那几千人回援。”
“京都守军不足两千？”英军指挥官的声音冷得他后背发凉。
“是。”
“大和川到京都之间没有埋伏？”
“是。”
营帐里安静了很久。
法军指挥官把炭笔砸在沙盘上，笔尖断成两截。
普鲁士军官拔出佩剑，剑尖抵在沙盘上京都的位置，指甲在剑柄上磨得咯吱咯吱响。
“全体都有，整队，拔营，进攻。今日午时之前，我要看见东瀛人的摄政王跪在京都城门下。”
命令传下去，营地瞬间活了。
炮手们把线膛炮从土垒上推下来，士兵们列队整装，辎重车套上驮马。
指挥官走到营帐门口，忽然停下脚步，转身看了秋月鹤斋一眼。
他告诉秋月鹤斋，他们暂时不会放他走，情报被换他难辞其咎，等攻下京都再说。
秋月鹤斋叩首，他希望看在自己冒死前来报信的份上，西洋人能对自己从轻发落。
辰时，西洋人的三千精兵开始渡河。
王虎臣趴在河堤后面，望远镜里的西洋人阵地已经空了。炮位空了，帐篷收了，人不见了。
“大人！洋人渡河了！”亲兵喊道。王虎臣看见了，黑压压的人群从对岸涌下来，前排已经下了水，河水淹到腰际。
陈九斤的计谋败露了。秋月鹤斋在京都骑了一夜的马，乔装打扮，穿过了新军防线，把真情报送到了西洋人手里。
“传令——”他的声音嘶哑，“各营撤退！不要列阵，不要恋战，各小队自行后撤。沿路设障，能拖多久拖多久。”
二千多新军从河堤后面爬起来，三三两两地往北跑。西洋人的炮弹在身后炸开，土块、碎石、断枝漫天飞。有人跑着跑着趴下了，再也起不来。
巳时，西洋人的先头部队追上了王虎臣的后卫。
官道上堆满了木板、石块、砍倒的树——王虎臣让人拆了路边的几间破屋，把梁柱、门板、砖石横七竖八地堆在路上。
西洋人的先锋排停下来清理路障，后面的部队被迫减速。等他们清理完路障追上去，东瀛人已经跑远了一段。
西边的岔路口又堆满了新的路障。木板，石块，树。西洋人拆一次，王虎臣退一段。拆一次，退一段。
西洋的线膛炮根本跟不上这种速度。炮手们推着沉重的炮车，在坑坑洼洼的官道上艰难跋涉。炮车轮子陷进泥里，马也拉不动。指挥官不得不下令留下火炮，让步兵轻装追击。
午时，西洋人的三千精兵追到了京都南郊。
城墙不高，夯土的，好几处墙皮已经剥落，露出里面灰白色的土坯。
城墙上的守军黑压压地站了一排，穿着颜色不一的衣裳，有的披着甲胄，有的穿着军服，有几个腰里别着短刀。火麒麟很少，燧发枪也不多，还有人拿着弓。
京都的城门紧闭，吊桥已收。城墙上站着一个穿着深蓝色直袍的身影，腰间悬着太刀，身后站着几个护卫。
陈九斤站在城墙上，望着城外那片黑压压的西洋军队，望远镜里那些暗绿色的军服越来越清晰。
普鲁士军官拔出佩剑，剑尖直指京都的城门。三千精兵从行军纵队展开成进攻横队，前排蹲下，中排弯腰，后排站立。
三段击的队形还没有完全整好，前锋已经等不及了。
几百个轻步兵脱离主力，冲到了城墙下，举着燧发枪朝城墙上射击。子弹打在夯土墙面上，噗噗噗地响，扬起一小片尘土。
城墙上没有还击。陈九斤站在城门楼子上，望远镜没放下来。
西洋人的指挥官正在城外的高地上调整炮位，线膛炮的炮口正缓缓抬起，对准了他所在的城门楼子。