此时的鹰嘴崖，白良正带着村民加固防御工事。石根在悬崖边设置了滚木礌石，春妮带着妇女队在洞口堆放石块，小栓则带着后生在暗道里储存粮食和水。
“白大哥，佐藤肯定不会善罢甘休。”小林忧心忡忡，“他刚才派了侦察兵，估计很快就会发现咱们在这儿。”
“发现了才好。”白良望着远处的山路，“他要是敢来，咱们就给他点颜色看看。”他看向众人，“记住，这次日军是来报复的，肯定会下死手。咱们要做好长期坚守的准备，粮食不够就去邻村借，武器不够就自己造。”
“白同志，俺家有把老猎枪，明天就拿来！”一个老猎户站出来说。
“俺能造土炸弹！”一个年轻的铁匠也站出来。
村民们纷纷响应，有的拿出家里的粮食，有的拿出工具，有的表示愿意参加战斗。白良看着眼前的一幕，心中涌起一股暖流。他知道，这些朴实的农民，已经真正地团结起来了，他们不再是任人宰割的羔羊，而是一群敢于反抗的战士。
“白大哥！”小栓突然喊道，“你看！”
众人顺着他指的方向望去，只见远处的山路上，出现了密密麻麻的日军身影。他们扛着山炮，端着步枪，正朝着鹰嘴崖的方向走来。
“准备战斗！”白良大喊一声，抄起土枪，站到悬崖边。
石根扛起滚木，春妮握紧石块，小林则拿起一把缴获的日军步枪。村民们纷纷拿起武器，脸上带着决绝的表情。
“打！”白良扣动扳机，土枪喷出火舌，打倒了冲在最前面的日军士兵。
山路上，日军的喊杀声震天动地。佐藤骑着高头大马，举着军刀，狂笑着：“给我冲！烧了鹰嘴崖！杀了白良！”
鹰嘴崖上，滚木礌石滚滚而下，砸向日军。土枪、梭镖、柴刀，凡是能用的武器都用上了。鲜血染红了土地，尸体堆积如山。
白良站在悬崖边，望着山下奋勇杀敌的村民，眼中闪过一丝欣慰。他知道，这场战斗会很艰难，但他们不会退缩。为了家园，为了土地，为了子孙后代，他们愿意付出一切。
远处的山炮响了，炮弹呼啸着飞向鹰嘴崖。白良望着越来越近的炮弹，握紧了手中的土枪。他知道，真正的考验，才刚刚开始……
山炮的轰鸣声撕裂了鹰嘴崖的宁静。第一发炮弹落在炭窑附近，爆炸的冲击波将白良掀翻在地，耳朵里嗡嗡作响。他挣扎着爬起来，看见洞口已经被碎石和泥土封死，几个村民被困在里面，只能听见微弱的呼救声从缝隙中传出。
快！救人！白良大喊一声，冲向被炸塌的洞口。石根紧跟其后，用双手刨着碎石，指甲缝里渗出血丝。春妮带着妇女队从另一边挖掘，眼泪混着汗水往下淌。
小林躺在离洞口不远的地方，右腿被弹片削去一大块肉，鲜血染红了身下的泥土。他看见白良过来，艰难地抬起手：白大哥……别管我……先救村民……
闭嘴！白良蹲下来，撕下衣角为他包扎伤口，你伤成这样，还想逞英雄？他转头对春妮喊道：春妮，你带人继续挖洞，我背小林到安全地方！
小林却抓住他的手：白大哥，我……我暴露了。刚才战斗中，我用的日语被佐藤的副官听到了，他认出我是翻译官小林……他的声音越来越微弱，我是日军的内应，本来想帮你们，但现在……现在只能给你们添麻烦了……
白良的手停在半空中。他想起小林冒死送情报的情景，想起他在村公所火海中救人的勇敢，想起他为了掩护村民撤离而受伤的坚毅。这个年轻人，从一开始就冒着生命危险帮助他们，即使在最危险的时刻也没有退缩。
谁说你是内应了？白良的声音有些颤抖，在我眼里，你就是咱们民兵队的兄弟！他背起小林，感觉到小林的身体在轻微颤抖，坚持住，我带你去找军医！
这时，石根从洞口挖出一个小孩：白大哥！小李家的娃还活着！小孩大约五六岁，满脸是土，但呼吸还算平稳。白良接过孩子，交给春妮：快带他去鹰嘴崖另一侧的安全洞！
挖掘工作持续了两个小时。当最后一个被困村民被救出来时，太阳已经偏西。炭窑彻底坍塌了，里面的粮食和物资都被埋在废墟下。更要命的是，通往山下的唯一小路被炮火炸断，形成了一个深达三米的沟壑，根本无法通过。
完了……石根坐在地上，望着被炸断的山路，咱们被困在鹰嘴崖上了。
白良清点了一下人数：民兵队还剩三十八人，村民一百二十七人，其中伤员十七人。粮食只剩下三天用量，水源虽然充足，但弹药消耗巨大——土枪子弹几乎用完，梭镖也折损了不少。
白大哥，你看！小栓指着山下喊道。
众人顺着他的手指望去，只见山下的开阔地上，佐藤正指挥日军搬运一门新的山炮。更多的日军士兵正在构筑工事，显然是要长期围困鹰嘴崖。
他们在山下扎营了。白良的脸色凝重，看来佐藤是要把咱们困死在这里。
小林躺在临时搭建的草棚里，失血过多让他脸色苍白如纸。他听见外面的动静，挣扎着坐起来：白大哥，佐藤不会善罢甘休的。他一定会想办法攻上山来，给死去的士兵报仇。
那我们就在这里等他！石根握紧拳头，反正咱们已经无路可退了，大不了跟他拼了！
拼？拿什么拼？春妮的声音有些颤抖，咱们现在缺粮少弹，伤员又多，怎么跟装备精良的日军硬拼？
白良沉默了许久，最后站起身：大家听我说。现在我们确实处境艰难，但并不是没有出路。他指着鹰嘴崖的另一侧，那里有个隐秘的山洞，可以通到山的背面，那里有一条小溪，还有野果和野菜。咱们可以暂时在那里安顿下来，同时派人下山求援。
派人下山？小栓皱起眉头，山路被炸断了，怎么下去？
从悬崖上攀下去。白良指着崖壁上的藤蔓，我年轻时在少林寺学过几年武艺，攀岩走壁不成问题。你们在这里坚守，我下山去找李团长搬救兵。
不行！春妮立刻反对，太危险了！万一被日军发现，你就回不来了！
正因为危险，我才必须去。白良拍了拍她的肩膀，我是负责人，不能眼睁睁看着大家困死在这里。再说，我有这个。他从怀里掏出李团长的信物——那枚根据地徽章，日军的哨卡认这个，能保我安全通过。
小林虚弱地说：白大哥，让我去吧。我对山路熟悉，而且会说日语，遇到日军盘查不容易暴露。
你伤成这样，怎么下山？白良摇头，安心养伤，等咱们脱险了，我再给你请最好的大夫。
夜幕降临，鹰嘴崖上的篝火忽明忽暗。白良安排好村民的住宿，给伤员换药，然后独自走到悬崖边，望着山下的日军营地。那里灯火通明，不时传来日军士兵的笑声和歌声，仿佛在庆祝即将到来的胜利。
白大哥。春妮走过来，递给他一件厚衣服，夜里凉，别冻着。
谢谢。白良穿上衣服，春妮，你说咱们能活着出去吗？
春妮毫不犹豫地回答，你带我们分了地，打跑了葛家，这次也能行。再说，还有李团长呢，他不会看着咱们被鬼子困死的。
白良看着她，眼中闪过一丝温柔。这个女人，从最初的胆小怕事，成长为现在的坚强勇敢，经历了太多生死考验。正是因为有了她和石根、小栓这些可靠的战友，他才有了坚持下去的勇气。
春妮，如果我回不来……
别说傻话！春妮打断他，你一定会回来的。咱们还要一起建设新家园呢，还要让孩子们读书识字，还要……她的声音哽咽了，还要一起变老。
白良伸手抚摸她的脸颊，感受着她眼中的泪水。他知道，这次下山凶险万分，生死未卜，但他不能表现出来。作为领导者，他必须给村民们信心和希望。
我不会有事的。他轻声说，等我回来，咱们就结婚，好不好？
春妮的脸瞬间红了，她低下头，声音细如蚊蚋：好……
远处传来日军的号角声，提醒着他们时间的紧迫。白良收回思绪，转身走向临时搭建的草棚：我去休息一会儿，明天一早就开始准备下山。
躺在简陋的草铺上，白良久久无法入睡。他想起了家乡的父母，想起了刚到卧牛堡时的情景，想起了与葛家的斗争，想起了分田地时村民们的笑脸。这一切，都是为了什么？为了不让这片土地再被侵略者践踏，为了让老百姓过上安稳的日子。
如果这次失败了，所有的努力都将付诸东流。但他相信，只要还有一口气，就不能放弃。为了春妮，为了石根，为了那些信任他的村民，他必须活着回来。
月光透过草棚的缝隙洒进来，在白良的脸上投下斑驳的影子。他闭上眼睛，脑海中浮现出春妮的笑容，那笑容如春风般温暖，给了他无穷的力量。
明天，将是决定生死的一天。
凌晨三点，白良悄悄起身。草棚里鼾声四起，只有小林还醒着，他靠在草堆上，手里握着一把柴刀。
小林，你怎么还不睡？白良压低声音问。
我睡不着。小林勉强笑了笑，白大哥，你真的决定要下山吗？
白良检查着随身携带的物品：一把梭镖，三个土制炸弹，一小袋干粮，还有那枚根据地徽章，时间不多了，佐藤很快就会发动总攻。
小林挣扎着坐起来：让我跟你一起去吧。我的伤好得差不多了，而且……他顿了顿，而且我对日军的口令和习惯比较了解，能帮你应付盘查。
白良犹豫了一下，最终点头：好吧，但你得答应我，一旦遇到危险，立刻撤退，不要硬拼。
两人悄悄走出草棚，借着月光检查装备。白良的登山绳是从葛家缴获的，结实耐用；小林带了一把日军的短刀，是从死去的士兵身上捡的。
记住路线。白良指着悬崖，从这里下去，沿着山脊走三里地，就能到达通往县城的小路。路上有两个日军哨卡，第一个比较容易通过，第二个……
第二个有重兵把守，对吧？小林接过话头，我听佐藤的副官说过，那里是封锁线的核心，配有探照灯和机枪。
没错。白良点头，所以我们必须在天亮前通过第一个哨卡，然后在第二个哨卡附近找个隐蔽的地方等到天黑再过去。
两人开始下山。悬崖陡峭，只有几根藤蔓可以作为支撑。白良在前，小林在后，每一步都小心翼翼。夜风吹过，藤蔓摇摆不定，稍有不慎就会坠入深渊。
小心！白良突然抓住一根松动的藤蔓，稳住身形。藤蔓在他手中断裂，掉入谷底，发出沉闷的响声。
小林吓得脸色发白：白大哥，要不咱们还是回去吧……
都到这儿了，怎么能回头？白良深吸一口气，抓住另一根藤蔓，抓紧了，我拉你下去。
两人花了整整一个小时才到达山脚。这里杂草丛生，到处都是碎石，稍不留神就会受伤。白良取出指南针，确定方向后，带着小林钻进了一片密林。
天边泛起鱼肚白时，他们到达了第一个日军哨卡。哨卡设在一条小溪旁，两个日军士兵正在烤火，旁边放着一挺轻机枪。
怎么办？小林压低声音问。
白良观察了一下地形，发现哨卡侧面有一片芦苇丛，正好可以隐蔽接近。你在这里等着，我一个人过去。
不行！小林抓住他的胳膊，太危险了！