塔内，陈平安早已被惊醒，吓得缩在角落，看到陈默和狗狗们安全回来，才“哇”地一声哭出来。
陈默连忙过去抱住他，轻声安抚。
母狼走到火堆边，舔舐着自己肩部的擦伤。
六六则凑到陈默身边，用头蹭了蹭他的腿，似乎在确认他是否安好。
陈默抱着陈平安，看着惊魂未定的平安，看着疲惫但忠实的伙伴们，再想到门外那具还在冒烟的焦尸，以及空气中仿佛渗透进来的、若有若无的焦臭……
这一夜，他们赢了。但这场与新型威胁的战争，似乎才刚刚拉开序幕。
大兴安岭今晚的夜，注定要被这刺鼻的硝烟与焦臭所笼罩。
而陈默一行，必须在这愈发严酷的生存环境中，找到继续活下去的路。
此时此刻，石塔内安抚好受惊的陈平安，确认他再次裹着熊皮毛毯沉沉睡去后，陈默才彻底放松下来，一股混合着疲惫、后怕以及剧烈战斗后虚脱感的浪潮，瞬间席卷了他。
他靠在冰冷的石壁上，缓缓滑坐在地，感觉四肢百骸都在发出酸痛的呻吟。
六六走过来，湿漉漉的鼻子轻轻碰了碰他的手，喉咙里发出细微的呜咽，似乎在询问他是否安好。
母狼也安静地趴在火堆边，金色的眸子注视着陈默，警惕未消，但那份共同御敌后产生的微妙联系，似乎又牢固了一丝。
陈默摸了摸六六的头，示意自己没事。
他的目光却不由自主地飘向塔门方向。
门外，那令人作呕的焦臭味，即使隔着厚重的木门，依然顽固地渗透进来一丝丝。
燃烧的火焰早已熄灭，但空气中仿佛还残留着那种蛋白质和油脂烧焦后的、混合着更深层次腐败的独特气味。
那具智尸……应该彻底完蛋了吧？
这个念头促使他挣扎着站起来。
陈默需要确认。
不仅仅是确认死亡，他心中还有一种难以言喻的探究欲。
这种前所未见的“进化丧尸”，它的身体里，是否藏着什么秘密？那种超出普通丧尸的“智慧”和敏捷，来源何处？
天边已泛起一丝鱼肚白，漫长的冬夜即将过去。
陈默深吸一口气，再次拿起撬棍和手枪（虽然子弹宝贵，但安全第一），示意六六和母狼留在塔内看着陈平安（母狼肩部有伤，也需要休息），自己则小心翼翼地将塔门拉开一条缝隙。
黎明的微光下，外面的景象比昨夜火光映照时更加清晰，也更加触目惊心。
栅栏门外，那片他精心布置的“之”字障碍通道入口附近，雪地一片狼藉。
尖锐的木桩歪斜，雪层被践踏得露出了下面的冻土，散落着燃烧后的黑色灰烬和未完全燃尽的、焦糊的碎块。
最中央，是一大滩焦黑的、人形的痕迹。
陈默握紧撬棍，慢慢靠近。
离得近了，那股焦臭味更加浓烈刺鼻，即使戴着简易的、浸过醋的口罩（他从镇上找到的），也几乎让人窒息。
那具智尸的残骸蜷缩在地上，大部分已经化为焦炭，与融化的雪水混合，形成一种黏腻恶心的黑色糊状物。
原本青黑色的皮肤和附着其上的破烂衣物早已不见踪影，只剩下被烧得漆黑、部分皲裂破碎的骨骼框架。
头颅还算完整，但五官和皮肉都已碳化，只剩下两个空洞的眼窝和一个咧开的、露出焦黄牙齿的下颌骨，无声地诉说着临死前的痛苦与狰狞。
捕鼠夹还咬在焦黑的左腿胫骨上，钢齿已经和烧熔变形的骨骼有些粘连。
陈默用撬棍的尖端，小心地拨弄着这堆残骸。
他主要想看看头部和躯干的核心区域，是否有什么异常的结构——比如特别粗大的神经束？或者某种未曾见过的器官？但烧得太彻底了，除了焦骨和灰烬，似乎什么也没剩下。
就在他准备放弃，打算将这块地方稍作清理（至少把明显的残骸掩埋，以免气味引来其他不速之客）时，撬棍尖端无意中碰触到焦尸头盖骨的位置，发出了一声轻微的、不同于骨头的“叮”的脆响。
陈默动作一顿。
他凝神看去。
焦黑的头骨顶部，在晨曦微光下，似乎有一点极其微弱的、不同于碳化物质的异样反光。
他蹲下身，忍着令人作呕的气味和视觉冲击，用撬棍更小心地拨开覆盖在那处的黑色灰烬和碎骨渣。
一点晶莹的、约莫小指甲盖大小、不规则的晶体，嵌在焦黑的头骨缝隙中，露了出来。
它在灰黑背景的衬托下，显得格外突兀。
晶体本身并非完全透明，而是呈现出一种极其深邃的、近乎黑色的暗蓝色调，但在光线下，其内部却仿佛有极其细微的、星点般的亮光在流转闪烁，宛如将一小片浓缩的星空或极光封存在了里面。
刚才那声“叮”的脆响，就是撬棍碰到它发出的。
陈默的心猛地一跳。
这是什么东西？钻石？不可能。
丧尸脑袋里长钻石？太过荒诞。某种矿物质结核？怎么会出现在头骨里？而且，经历了刚才那样剧烈的燃烧，连骨骼都碳化开裂了，这块晶体却似乎完好无损，表面甚至连烟熏火燎的痕迹都看不到，依旧透着那种诡异的晶莹。
他立刻联想到了这智尸那双在黑暗中闪烁着幽绿光点的眼睛。
难道……和这个有关？
强烈的警惕心让他没有贸然用手去触碰。
陈默从旁边雪地里掰了一小段相对干净的、冻硬的树枝，小心翼翼地伸过去，试图将那块晶体从头骨缝隙里撬出来。
晶体嵌得很牢固，树枝又滑，试了几次都没成功。
陈默想了想，回到塔内，找了一小段相对坚韧的细铁丝，弯成一个小钩子。
再次回到残骸旁，他屏住呼吸，用铁丝钩小心地勾住晶体边缘一个微小的凸起，轻轻用力。
“咔哒。”
一声轻微的响动，晶体脱离了头骨的束缚，掉落在下方相对干净的雪地上。
陈默用树枝将晶体拨到更远一点、没有沾染污秽的雪面上。
然后，他仔细地观察起来。
近距离看，这块暗蓝色的晶体更加神秘。
它大约有成年人大拇指的指节大小，形状不规则，像一块被打磨过的、却又充满天然棱角的矿石。
质地异常坚硬（刚才撬棍碰到发出的声音可以证明），表面光滑，触感冰凉，但并非金属那种传导迅速的凉，而是一种更加内敛的、仿佛能将周围光线都吸入其中的深沉寒意。
最奇特的是它内部的景象。
在清晨越来越亮的天光下，晶体内部那些星点般的微光似乎更加活跃了，它们并非静止，而是在缓慢地、无规律地流转、明灭，如同有生命一般。
盯着看久了，甚至会让人产生一种微微眩晕、心神被吸引的感觉。
陈默强压下这种不适感，用树枝夹起晶体，走到旁边一处干净的雪地，将它埋入雪中，用力摩擦。
他想看看能否擦掉表面的什么东西，或者测试它的硬度。
雪粒摩擦着晶体表面，发出“沙沙”的轻响。
片刻后，他将晶体取出。
表面依旧光滑如初，没有丝毫划痕，反而因为雪的擦拭，显得更加清亮，内部的流光也似乎更清晰了一些。
他又试着用撬棍的金属尖端，轻轻敲击晶体的边缘。
“叮！”
又是一声清脆的、宛如金属撞击的响声。
晶体纹丝不动，连一点碎屑都没崩下来。撬棍尖端反而留下了一个微小的白点。
极其坚硬，耐高温，耐摩擦，出现在进化丧尸的头颅内，内部有奇异的光流活动。
这几个信息组合在一起，陈默的脑海中不禁浮现出一个在末世前某些科幻作品或游戏里常见的概念——能量核心，或者晶核。
难道……丧尸的“进化”，不仅仅是行为模式的改变，连生理结构也发生了变化？这种晶体，是它们“智慧”和特殊能力的源泉？是吞噬同类或特殊物质后，在体内凝结出来的？
这个猜测让陈默的心脏怦怦直跳。
如果真是这样，那这小小的晶体，可能蕴含着巨大的秘密，甚至……价值。
他小心地用一块相对干净的、从旧衣服上撕下的软布，将这块暗蓝色晶体包裹了好几层，然后放进一个随身携带的、原本用来装子弹的小铁盒里（子弹已经转移到别处）。
铁盒盖紧，那股仿佛能吸引人心神的微光被隔绝，他才感觉稍微安心一些。
陈默回头看了看那具焦尸。
除了这块晶体，似乎再没有其他异常了。
他迅速用铲子在旁边挖了个浅坑，将焦黑的残骸、燃烧的灰烬以及沾染了太多污渍的雪，一并推入坑中掩埋，又盖上了厚厚的干净积雪。
虽然无法完全消除气味，但至少视觉上不那么刺眼了。
做完这些，天色已经完全大亮。
陈默返回石塔，仔细清理了自己身上可能沾染的气味和污渍，又用雪水反复洗手。
塔内，陈平安已经醒了，正乖乖地自己啃着一块硬奶疙瘩。
看到陈默回来，他立刻跑过来，小脸上还残留着一丝不安。
“爸爸，外面……那个坏东西……”
“已经被爸爸和狗狗们彻底消灭了。”陈默蹲下身，抱住陈平安，用肯定的语气说，“不会再来了。”
陈平安将信将疑地点点头，把小脸埋在陈默的怀里。
安抚好陈平安后，陈默走到火堆边坐下。
他掏出那个小铁盒，犹豫了一下，还是打开了一条缝隙。
暗蓝色的晶体在炉火的映照下，内部的光流似乎变得更加活跃，折射出点点瑰丽却又诡异的光斑。
六六好奇地凑过来嗅了嗅铁盒，随即打了个喷嚏，后退两步，眼神里露出明显的警惕和厌恶，低呜了一声。
母狼也瞥了一眼，金色的眸子里闪过一丝本能的排斥。
连动物都本能地反感这东西……陈默心中警惕更甚。
他将铁盒盖紧，暂时放到一个离火堆和睡觉区域都较远的、干燥的角落木箱里，用其他杂物压住。
他需要好好想想。这块意外获得的晶体，是福是祸？
首先，它证明了“智尸”这种新型威胁的生理独特性。
这意味着，普通的对付丧尸的方法，可能对它们效果有限。必须更加重视。
其次，晶体本身的存在，可能意味着……丧尸的“进化”有迹可循，甚至可能有某种“规律”。
如果这种晶体是“进化”的关键或产物，那么，是否还有其他形态的丧尸，拥有不同特性的晶体？
再者，这晶体如此坚硬，耐高温，内部似乎蕴藏着某种能量活动……
它有没有可能被利用？比如，作为某种能源？或者，有没有可能……对人类产生影响（很可能是有害的也有可能是无害的，可以增强人体的体质，可以更好的应对末日后的一切危险）？
陈默不知道答案。他只知道，自己无意中触碰到了一个可能非常危险的领域。但同时，也可能是一个了解这个末世更深层次秘密的钥匙。
眼下，最重要的是生存。
晶体可以留着，慢慢研究（在极度小心的前提下），但不能让它干扰正常的判断和防御。
昨晚的战斗虽然胜利，但也暴露了问题。
燃烧瓶动静太大，气味太浓，可能引来未知风险。
捕鼠夹陷阱有效，但需要更隐蔽、更多样化。
狼群的配合至关重要，但母狼受伤也提醒他，面对这种敌人，即使是经验丰富的猎手也有风险。
他需要继续改进防御，储存更多物资，并且……尽可能收集关于这种“智尸”和“晶核”的信息。
他看着窗外逐渐明亮的天空，雪后的山林一片银装素裹，看似纯净安宁。
但陈默知道，在这片白雪之下，隐藏着比以往任何时候都更加诡异和致命的威胁。
而他手中这块冰冷的、闪烁着暗蓝星芒的晶体，就像一枚来自深渊的钥匙，既可能打开一扇通往未知力量的门，也可能释放出更加可怕的魔鬼。
前路，愈发迷雾重重。
而他，只能握紧手中的武器，守护好身边的人和伙伴，在这危机四伏的冰雪世界里，继续艰难地探索和前行。
陈默收回思绪，站起身，开始准备新的一天的劳作。
清理战斗痕迹，检查并补充陷阱，加固防御，处理昨天带回还没有处理完成的死鱼……
末日生存的日常，不会因为一块神秘晶体的出现而停止。
不管这块神秘的晶体对他有利还是有弊，眼下还要努力的活下去，只有活下去才有希望。
一切的一切都是为活着做准备，别的都不重要。