远处，追捕的喧嚣声渐渐平息。
安雅带着被琴弦捆住的漠土巫师走回来，身后跟着几个骑士，押着被冻成冰雕的咒械使巫师。她把漠土巫师往地上一扔，看向艾伦：“这两个怎么处理？”
艾伦看向孟克托。
孟克托早就等在一边，闻言立刻凑上来：“交给我们！交给我们！保证把他们研究得透透彻彻！”
“研究？”漠土巫师瞪大眼睛，惊恐地看着这群眼中放光的魔法师，“你们要干什么？你们要对我做什么？”
“别怕别怕，”比斯姬笑眯眯地凑过来，那笑容在漠土巫师眼里简直比恶魔还可怕，“我们就是抽点血，做点实验，不会太疼的。”
“不……不……你们不能这样！”漠土巫师疯狂挣扎，“我是巫师！我是蚀月之盟的战士！你们不能这样羞辱我！”
“羞辱？”伊索尔德莲晃了晃手里的试管，里面装着他刚才抽的血液，“这怎么能叫羞辱呢？这叫科学研究。”
“你们……啊！”
漠土巫师话没说完，已经被一群魔法师七手八脚地抬走了。
希尔维娅走到咒械使巫师的冰雕前，仔细打量着。冰雕里的咒械使巫师表情凝固在惊恐的瞬间，机械眼球里还残留着最后的光芒。
“可惜了，”她喃喃道，“死透了。不然活着的更有价值。”
“死的也行。”孟克托凑过来，“机械和血肉的融合技术，死体也能研究出不少东西。回头把他交给炼金工坊，让他们拆解分析。”
“拆……拆解？”旁边一个年轻的法师咽了口唾沫。
“当然要拆解。”孟克托理所当然地说，“不拆解怎么研究内部结构？放心，拆完了还能拼回去。”
年轻的法师看着那具冰雕，突然觉得这些平日里慈眉善目的长老们，其实比巫师可怕多了。
艾伦收回目光，转向塞缪尔大主教。
“岳父，接下来……”
“接下来，”塞缪尔打断他，目光深沉，“还有很多事要做。”
他看向殿外的夜色，缓缓道：“两位皇子遇刺，帝都大乱，皇位何人继承……今晚，注定是个不眠之夜。”
艾伦点点头，没有说话。
远处，皇宫的钟声悠悠响起，宣告着这漫长的一天终于过去。
……………
叛乱平定后的第二天清晨，帝都的天空灰蒙蒙的，像是蒙了一层洗不掉的尘。
艾伦公爵站在临时征用的军部大楼顶层，俯瞰着下方正在清理战场的士兵们。
尸体已经被运走，但血迹渗入石板的缝隙，怎么冲刷都冲刷不净，留下一片片暗红色的印记。
敲门声响起。
“进来。”
内政大臣菲利普斯推门而入，五十多岁的老臣步伐沉重，眼眶下面两团青黑，显然这几夜都没睡好。
他向艾伦行了一礼，声音沙哑：“公爵大人，瓦伦公爵那边……还是不肯进食，也不肯见人。”
艾伦转过身，眉头紧锁：“还在那个房间里？”
“是。从昨天清醒过来到现在，水米未进。伊莉莎公主和芬兰妮公主都在那里陪着，但瓦伦公爵谁的话都听不进去。”
菲利普斯顿了顿，压低声音，“他一直在说……说自己亲手杀了格瑞尔皇子，说他该死。”
艾伦沉默片刻，抬步向外走去：“我去看看。”
瓦伦公爵被安置在军部大楼二层的一个套间里。门口站着两名全副武装的士兵，不是看守，而是保护。
这是艾伦亲自下的命令，防止有激进的贵族子弟来找瓦伦公爵寻仇。
毕竟，两位皇子死了，总得有人承担责任。
艾伦推开门，穿过外间，走进内室。
屋内窗帘紧闭，光线昏暗。伊莉莎公主坐在床边的椅子上，眼睛红肿，显然哭过。芬兰妮公主站在窗边，抱着手臂，脸色苍白而疲惫。
床上，瓦伦公爵蜷缩成一团，像一只受了重伤的野兽，把自己藏在角落里。
“伊莉莎，芬兰妮。”艾伦轻声唤道，“你们先去休息一会儿，我来和瓦伦叔叔谈谈。”
伊莉莎抬起头，眼中满是担忧：“艾伦，他……”
“交给我。”
芬兰妮拉了拉伊莉莎的袖子，两人默默退出房间。
门关上的瞬间，艾伦看见芬兰妮回头看了他一眼，那眼神复杂，有感激，有疲惫，还有一丝说不清的情绪。
他在床边坐下，没有说话，想起自己的父亲威廉男爵曾经拜访过瓦伦公爵，幼时的自己还还喊过瓦伦公爵为叔叔。
房间里安静得能听见窗外远处传来的乌鸦叫声。
良久，瓦伦公爵沙哑的声音从角落里传来：“你走吧，让我自己了断。我杀了格瑞尔，杀了伊莱皇子，我该死。”
“那不是你做的。”艾伦的声音平静，“是傀皇巫师的精神操控。”
“那又如何？”瓦伦公爵猛地抬起头，露出一张憔悴得可怕的脸，眼窝深陷，嘴唇干裂，胡子拉碴。
“刀杀了人，刀可以说不是它的错吗？我的这双手……这双手，亲手把剑捅进了格瑞尔的胸口！那孩子才十九岁！他小时候还骑在我脖子上摘过果子！”
他的声音越来越颤抖，最后变成了哭腔。
艾伦看着他，目光中没有怜悯，只有一种深沉的平静。
“瓦伦叔叔，您知道格瑞尔皇子给我说过什么吗？”
瓦伦公爵浑身一颤。
艾伦继续道：“格瑞尔说他要是当了皇帝，西边那个撒克逊王国就全权拜托瓦伦公爵了。”
瓦伦公爵的眼睛瞬间睁大，泪水夺眶而出。
“他真的……真的这么说？”
“我当时就在十步之外，亲耳听见。”艾伦的声音低沉，“你是他舅舅，他要是当了皇帝，还想您去开拓帝国的西部边疆。您现在自杀，是让他遗愿实现不了吗？”
瓦伦公爵浑身颤抖，双手捂住脸，发出一声压抑到极致的哽咽。
艾伦站起身，走到窗边，一把拉开窗帘。
刺眼的阳光涌入房间，瓦伦公爵下意识地抬手挡住眼睛。
“您看看外面。”艾伦指着窗外，“那些正在清理战场的士兵，那些运送伤员的担架队，那些在废墟里寻找亲人的平民——他们都看着呢。帝国的西境正在被撒克逊人骚扰，南边的伦巴第虎视眈眈，据说远方的异端永夜帝国蠢蠢欲动。您现在是帝国最有经验的名将之一，您要是死了，谁来替帝国守住边疆？谁来替格瑞尔皇子和伊莱皇子报仇？”
瓦伦公爵慢慢放下手，透过刺眼的阳光，看向窗外。
那些士兵，那些平民，那些在废墟上重建家园的人们。
他忽然想起很多年前，先皇伊森曾经拍着他的肩膀说：“瓦伦啊，你是帝国的盾。只要你在，朕就放心西境。”
“先皇……”他喃喃出声。
艾伦走回床边，伸出手：“瓦伦叔叔，帝国需要您。我需要您。伊莉莎也需要您。活下去，替格瑞尔皇子和伊莱皇子活下去，替他们守护这个他们没能守护的帝国。”
瓦伦公爵看着那只伸向自己的手，看了很久很久。
终于，他抬起手，握住了艾伦的手。
那只手粗糙、冰冷，但终于有了一丝活人的温度……
下午，菲利普斯伯爵的办公室里，几个人围坐在一张简陋的木桌旁。
艾伦坐在主位，左手边是伊莉莎公主，右手边是芬兰妮公主。菲利普斯伯爵坐在对面，手里拿着一份刚起草的文件。
“瓦伦公爵的情况稳定下来了。”菲利普斯说，“但他的精神状态……说实话，不适合继续担任军团长。至少短期内不行。”
芬兰妮皱眉：“可是西境那边，撒克逊人的骚扰越来越频繁。没有瓦伦公爵，谁能镇得住？”
“这正是问题所在。”菲利普斯叹了口气，“瓦伦公爵是名将，整个帝国找不出第二个比他更熟悉西境地形的人。可他现在这个样子，让他继续留在帝都，每天面对那些指指点点……”
伊莉莎握紧拳头：“那些人凭什么指指点点？瓦伦叔叔是被人操控的！”
“公主殿下，您知道贵族圈是什么样。”菲利普斯苦笑，“他们不会管什么操控不操控，他们只知道瓦伦公爵亲手杀了两位皇子。就算法律上无罪，道德上……”
他没有说下去，但所有人都明白。
艾伦沉吟片刻，缓缓开口：“我有一个想法。”
众人看向他。
“让瓦伦公爵去西境。”艾伦说，“但不是以军团长的身份。”
芬兰妮一愣：“什么意思？”
“军团长由他的儿子科比奥暂代。”艾伦看向菲利普斯，“科比奥今年多大了？”
“二十三岁。”菲利普斯答道，“一直在瓦伦公爵麾下历练，打过几次小规模的边境冲突，经验虽然不足，但胜在年轻，可塑性强。”
艾伦点头：“让他当军团长，瓦伦公爵以‘顾问’的名义随军。表面上是儿子掌权，实际上父亲坐镇。这样既能避开帝都的风头，又能保住西境的防线。”
伊莉莎眼睛一亮：“这个办法好！科比奥那孩子我见过，很老实，很听话，不会亏待他父亲的。”
芬兰妮却皱眉：“贵族们会同意吗？让一个二十三岁的年轻人当军团长？”
“会。”艾伦微微一笑，“因为他们知道，真正的指挥权还在瓦伦公爵手里。而且——他们更知道，如果不同意，谁来替他们守西境？”
芬兰妮看着艾伦，眼中闪过一丝复杂的情绪。这个男人，总能在最棘手的问题上找到最巧妙的解法。
菲利普斯沉思片刻，缓缓点头：“公爵大人这个提议，确实可行。只是……瓦伦公爵那边，他愿意吗？”
艾伦站起身：“我去问他。”