一九九九年夏天，太湖水面泛起一层铜锈色的暮光。周老大蹲在船头，粗糙如树皮的手指捻着一撮烟丝，目光投向远处渐渐沉入水面的日头。这是他第六十三次在同样的地点撒网——自打老伴三年前病逝后，他几乎每天都会来这片水域，仿佛那沉沉的湖水能淹没他的孤寂。
“再撒最后一网。”他自言自语，声音沙哑得像风吹过干枯的芦苇。
周老大站起身，动作已不如年轻时利索，但每一寸肌肉记忆都还在。他甩开渔网，那网在空中绽开一朵完美的圆，随即沉入墨绿色的水中。网绳在他手中迅速滑动，直到突然一紧——一股异常沉重的力量拽住了网端。
“挂底了？”周老大皱眉，这水域他再熟悉不过，不该有暗礁或沉木。
他使劲拉扯，船身随之摇晃。那重量非同一般，不像是普通的杂物。周老大调整姿势，双脚抵住船沿，腰部发力。汗水从他斑白的鬓角滑落，滴入黝黑的湖水中。
渔网一点点被拉起，一个模糊的人形轮廓渐渐浮出水面。最先露出的是缠绕着深绿色水草的头顶，然后是苍白的额头，接着是一双紧闭的眼睛。
是一具尸体。
周老大心头一紧，几乎要松开手中的网绳。但他定睛一看，发现那尸体不同寻常——面容完好，皮肤虽有泡水后的浮肿，却未见腐烂，更奇的是，他穿着一身清朝官服，青黑色的绸缎上绣着精致的纹样，虽然破损严重，但仍能辨认出曾经的华贵。
尸体腰间系着一块乳白色的玉牌，上面刻着几行小字。周老大颤抖着伸手取下玉牌，借着最后的天光，他勉强认出“光绪十六年”和“陈”等字样。
“作孽啊...”周老大喃喃道，一时不知该如何处置这具古尸。按照湖区的老规矩，水中的尸体不能轻易放回，那会招来更多死亡；但带上岸又违背了渔民的本能——尸体是不祥之物。
最终，周老大还是将古尸拖上了船。那尸体异常沉重，仿佛不是血肉之躯，而是灌满了水银。他小心翼翼地将古尸平放在船中央，用一块旧帆布盖住。
那晚，周老大没有回家，而是守在船上，身旁就是那具百年不腐的古尸。半夜，他做了一个短暂的梦，梦中一个身着清官服的男子向他鞠躬，手里捧着满满一篓银光闪闪的鱼。
第二天清晨，周老大醒来，犹豫再三，决定按照湖区老人的说法，给这具古尸一个体面的安葬。他在湖边选了一处高地，挖了个浅坑，将尸体小心安置其中。就在他准备填土时，发现尸体手中不知何时多了一枚铜钱。
“怪事。”周老大嘟囔着，取走铜钱，继续填土。
葬礼完毕，周老大划船出湖，几乎是机械地撒下渔网。令他震惊的是，网刚入水就传来异样的动静。他拉起网绳，满满一网的太湖白鱼在网中跳跃，银光闪闪，刺得他睁不开眼。
“这...”周老大不敢相信自己的眼睛。这样的丰收，他已经十几年没见过了。
当晚，周老大将多数的鱼分给了村里的孤寡老人，只留了几条自己吃。睡梦中，他又见到了那个清官男子，这次男子向他微笑，手里捧着的不再是鱼，而是一块块银元。
接下来的日子，周老大每天出海都收获颇丰，仿佛湖中的鱼群都主动游向他的渔网。村里的年轻人纷纷向他请教秘诀，他只是摇头不语。
然而，好运总是有代价的。
一个月后的深夜，周老大被一阵急促的敲门声惊醒。开门一看，门外空无一人，只有湿漉漉的水迹从门槛一直延伸到湖边。他顺着水迹望去，在月光下，看到一个模糊的身影站在水面上，穿着清朝官服，正缓缓向他招手。
周老大吓得连忙关上门，整夜无眠。
第二天出海，他的收获更加惊人，一网下去，拉上来的不仅有肥美的湖鲜，还有几件古旧的银器。周老大看着这些“礼物”，心里越发不安。
村里的老渔夫王老五看出了他的异常，在某天傍晚拎着一壶黄酒来找他。
“周老大，你最近气色不对啊。”王老五眯着昏花的眼睛，“听说你最近天天丰收？”
周老大闷了一口酒，不语。
“水能载舟，亦能覆舟。”王老五意味深长地说，“太湖水深，藏着不少东西。有些‘礼物’，收下了就难退还了。”
周老大这才将发现古尸的事情和盘托出。
王老五听罢脸色大变：“你怕是惹上‘水官爷’了！光绪年间的陈姓官员...莫非是陈玉铭？”
“陈玉铭是谁？”
“光绪年间的一位地方官，据说因反对朝廷加税，被诬陷贪污，绑上石头沉湖处死。老人们说，他的冤魂不散，会找上心善的渔民，赐予财富，但最终会...”
“会怎样？”
“会索要回报。”王老五压低声音，“而且不是普通的回报，是要你帮他找替身。”
周老大浑身一颤，手中的酒碗差点掉落。
那夜之后，周老大试图减少出海次数，但奇怪的是，只要他不出海，家里就会出现各种怪事：水缸里的水会自动变浑，墙角会出现湿漉漉的脚印，深夜还会传来似有似无的叹息声。
更可怕的是，他开始在梦中与那清官面对面交谈。
“本官冤屈未雪，需你相助。”梦中，那官员面色青白，嘴唇不动，声音却直接传入周老大脑中。
“我能帮你什么？”周老大在梦中问。
“带更多人...到本官安息之地...”
周老大惊醒，浑身冷汗。他明白王老五说的是真的——这古尸确实在寻找替身。
内心的挣扎日益加剧。一方面，这“水官爷”确实给他带来了前所未有的丰收，让他这个孤老头子在村里重新受到尊重；另一方面，他知道这种“恩赐”背后隐藏着可怕的代价。
某天，邻村几个年轻渔民听说周老大总是丰收，执意要跟他一起出海，学习他的“秘诀”。周老大坚决拒绝，但他们不死心，竟偷偷划船跟在他后面。
那天湖上突然起了一场罕见的大雾，周老大隐约听到后方传来呼救声，他急忙划船过去，发现那几个年轻人的船正在漩涡中打转。他拼尽全力抛出救生圈，救起了三人，但仍有一人失踪。
第二天，失踪年轻人的尸体被冲上岸边，正好在周老大埋葬古尸的地方附近。死者脸上凝固着极度的恐惧，双手紧紧攥着什么东西。周老大掰开他僵硬的手指，发现是一块与他所得玉牌相似的玉佩，只是这一块是血红色的。
周老大瘫坐在地，终于明白自己已经成了“水官爷”的帮凶。
那天晚上，他带着铁锹，来到埋葬古尸的地方，决定将这祸害彻底烧掉。然而当他挖开浅坟，却发现里面空空如也，只有一滩腥臭的湖水和几缕水草。
“在本官完成心愿前，不会离开...”一个冰冷的声音突然从他身后传来。
周老大猛地回头，看见那清官尸体就站在他身后，眼睛已经睁开，里面没有瞳孔，只有白茫茫的一片。更可怕的是，那尸体的嘴角微微上扬，形成一个诡异的微笑。
周老大连滚带爬地跑回村里，敲响了王老五家的门。
听完周老大的叙述，王老五长叹一声：“现在只有一个办法了——去找陈家的后人，弄清楚当年的真相，帮他申冤，这样才能让他安息。”
两人连夜打听，终于在邻县找到了一位陈姓老人，是陈玉铭的曾孙。老人拿出一本泛黄的族谱和一些旧文书，证实了陈玉铭的冤情。
“曾祖父为人刚正，因反对湖州知府私加渔税，被诬陷贪墨官银，沉湖处死。”陈老人老泪纵横，“家族百年来一直想为他平反，但苦无证据。”
“证据...”周老大突然想起什么，“那玉牌！玉牌后面刻着一些字！”
他们仔细察看玉牌，在背面发现了一行极小的字迹：“知府刘明远私加渔税，余拒同流，反遭其害。”
原来这玉牌本身就是证据！
在陈家后人的协助下，周老大联系了地方志办公室和历史学者，经过考证，陈玉铭的冤情终于得以昭雪。当地政府还在太湖边立了一块小小的纪念碑。
昭雪仪式后的当晚，周老大又一次梦见了陈玉铭。这一次，官员面容平和，眼中白茫茫的雾气已经散去，露出了清亮的眸子。
“多谢先生相助，本官冤情得雪，终可安息矣。”陈玉铭向周老大深深一揖，身体渐渐化作点点荧光，消散在梦中。
周老大醒来，发现枕边放着一枚古朴的铜钱，与他当初在古尸手中见到的那枚一模一样。
自那以后，太湖恢复了往日的平静。周老大依然每天出海打渔，收获时好时坏，如同寻常渔民。但他常常在日落时分，独自划船到那片水域，撒下一网普通的鱼饵，轻声说：“安息吧，陈大人。”
偶尔，在月明星稀的夜晚，渔民们会看见周老大的船独自漂在湖心，船头坐着他佝偻的身影，船尾则空着，仿佛为某个看不见的乘客保留着位置。
而湖中的鱼群，似乎比以往任何时候都更加繁盛。