第二天的清晨——如果地底“沉默大厅”穹顶那模拟晨昏变化的晶体光晕变亮可以算作清晨的话——夜枭的阴影轮廓已经可以自如地从石床上“流”下来，在地面凝成一个虽然颜色比全盛时稍淡、但边缘清晰稳定的影子。那两点微光也恢复了平日的幽邃冷静。
石须长老一早便带着新的情报来了。
“‘淤塞之结’的初步侦察结果出来了。”他摊开一张用发光颜料新绘制的简图，上面标注了几个关键的观察点。“那里是一个天然形成的大型地下溶洞群，被污染的地脉支流在其中交汇、盘旋，形成一个复杂的能量漩涡。‘晦暗之帐’在溶洞群的主要入口和几个制高点布置了哨所和简易符文陷阱，巡逻队大约每半个时辰交叉一次。溶洞内部地形复杂，能量干扰强，我们的侦察兵不敢深入，但确认了污染能量汇聚最浓的区域，在溶洞群中心偏北的一个下沉式洞窟里。”
他指着简图上一个重点标记的红点：“这里，我们称之为‘污心潭’。应该就是‘黑脉’污染在‘淤塞之结’的中枢节点。如果能破坏或净化这里，至少能暂时瘫痪这个枢纽。”
“守卫力量如何？”冷千礁问。
“外围哨所和巡逻队，以‘清道夫’为主，数量大约十五到二十人，分散在几个入口和通道。‘污心潭’附近，能量干扰太强，无法精确感知，但肯定有更强的守卫，至少会有灰袍亡灵法师级别的人物驻守，甚至可能有构造体或驯化的地底魔物。”石须长老看向夜枭，“你的隐匿能力，有多大把握在不惊动外围的情况下，潜入到‘污心潭’附近进行侦察？”
夜枭的阴影微微波动，意念传来：“七成。前提是地形和能量干扰与侦察报告一致，且没有未发现的隐形警戒。但如果‘污心潭’附近有高感知亡灵单位或布置了针对阴影的探测法阵，风险会大增。”
“足够了。”石须长老点头，“我们需要的是确认‘污心潭’的具体情况、守卫配置、以及最薄弱的净化或破坏切入点。冷小友的‘净源’力量是关键，但必须用在刀刃上。盲目行动只会打草惊蛇。”
他顿了顿，又道：“另外，还有一件事。昨天提到的那些不明生物痕迹，我们的一支外围巡逻队，在‘黑水隘口’方向的另一条废弃矿道里，发现了新的线索——几片脱落的、带有金属光泽的深蓝色鳞片，还有被高温熔穿的小型岩层。鳞片上残留的能量，确实与星陨峡的辐射特征高度吻合。”
冷千礁和夜枭都警觉起来。
“从星陨峡深处跑出来的变异生物？”冷千礁沉吟，“难道矿场爆炸和渊底遗骸的异动，惊动了某些一直沉睡在地底的东西？”
“有可能。”石须长老面色凝重，“星陨峡本身就是上古大战的遗留，地壳结构极其脆弱复杂，谁也不知道下面还埋着什么。如果这些生物是被‘晦暗之帐’的计划或‘焚星尊者’的气息吸引出来，那局势就更复杂了。它们的目的不明，是敌是友难以判断。”
“需要我去探查一下吗？”冷千礁问。他对星陨峡的能量和那些变异生物更熟悉，而且也需要确认星陨峡爆炸后的最新情况，以及……是否有银玥他们的消息或痕迹。
石须长老想了想：“可以。但你伤势未愈，不可深入险地。我们的主要目标还是‘熔魂炉’和‘黑脉’。这样，我们分头行动。夜枭去‘淤塞之结’侦察，摸清‘污心潭’的底细。冷小友，你带上两名熟悉地形的岩裔战士，去那条发现鳞片的废弃矿道和‘黑水隘口’外围探查，确认那些不明生物的数量、动向和意图，并尽可能评估星陨峡方向的能量稳定情况。记住，以侦察为主，尽量避免战斗。无论有无收获，两天后的此时，必须返回‘沉默大厅’汇合。”
这个安排很合理。夜枭的阴影潜行适合深入敌后的精细侦察，而冷千礁对星陨峡的了解和相对全面的战斗能力（尽管带伤）适合处理未知生物和复杂地形。
“可以。”冷千礁和夜枭同时表示同意。
“燧石和坚石会跟你去。”石须长老点了两个名字，正是之前参与接应夜枭的那两名战士，“他们对那片区域的地形比较熟。”
“长老，我也想去！”一个清脆的声音响起，是荧玉。她不知何时也过来了，眼睛亮晶晶地看着冷千礁，“我对发光石头和能量痕迹最敏感了，说不定能帮上忙！而且我哥也去，我能照顾他！”
燧石顿时脸一黑（虽然岩裔的脸看不太出颜色）：“谁要你照顾！你老实待着！”
石须长老瞪了荧玉一眼：“胡闹！那是可能遭遇战斗的侦察任务，不是去捡石头！”
荧玉扁了扁嘴，但没敢再坚持，只是用渴望的眼神看了看冷千礁。
冷千礁有些哭笑不得，但还是对石须长老道：“长老放心，我们会小心行事。”
事不宜迟，简单准备后，两队人马便准备出发。石须长老给冷千礁补充了一些岩裔特制的疗伤药膏和能量补给（味道古怪但有效的石髓膏），给夜枭则额外准备了几小块“幽影水晶”以备不时之需。
临行前，夜枭的阴影在通道口停留了一瞬，意念单独传给冷千礁：“小心。那些从星陨峡出来的东西，未必是偶然。”
“你也是。”冷千礁回应，“‘污心潭’情况不明，安全第一。”
两人微微颔首（夜枭是阴影波动了一下），随即分道扬镳，没入不同的通道黑暗中。
冷千礁带着燧石和坚石，沿着一条相对宽敞、但显然废弃已久的古老矿道前进。燧石是个健谈的年轻岩裔，一路给冷千礁介绍着沿途看到的各种奇特岩石和地底植物（如果那些发光的苔藓和蘑菇算植物的话）。坚石则沉默寡言，但眼神锐利，始终警惕地注意着四周动静，手中巨大的、镶嵌着淡黄色晶体的矿镐握得很稳。
“冷先生，你看那边。”燧石指着一处岩壁上泛着暗银色光泽的纹路，“那是‘星纹铁’的矿脉痕迹，很久以前有地表的矮人来开采过，后来矿脉枯竭，他们就撤走了。据说‘星纹铁’打造的武器，在星光下会特别锋利！”
冷千礁顺着他指的方向看去，确实能看到一些人工开凿的痕迹和早已锈蚀的金属支架残骸。这片地底世界，不知埋藏着多少故事和资源。
前行了约两个时辰，矿道开始变得狭窄、崎岖，人工痕迹越来越少，逐渐被各种奇形怪状的钟乳石、石笋和天然裂缝取代。空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似臭氧和金属灼烧后的混合气味，温度也有所升高。
“快到‘黑水隘口’外围了。”坚石低声提醒，停下了脚步，“前面矿道会分叉，左边通向隘口上层的一个观察点，右边那条就是发现鳞片的废弃支道。气味是从右边传来的。”
冷千礁点点头，凝神感知。果然，右边通道深处，除了那股金属辐射味，还隐约传来极其微弱的、仿佛大型生物摩擦岩壁的沙沙声，以及……间歇性的、低沉的、如同闷雷般的呼吸或低鸣？
“过去看看，小心。”冷千礁示意两人放轻脚步，收敛气息。
三人悄无声息地摸向右边支道。通道越来越低矮，需要弯腰才能通过，岩壁潮湿，覆盖着滑腻的、散发微光的菌类。地面上开始出现一些新鲜的刮痕和脱落下来的、巴掌大小、边缘锐利的深蓝色鳞片，鳞片在昏暗的环境中泛着冰冷的金属光泽，触手微温，还残留着微弱的、令人皮肤微微刺麻的辐射能量。
冷千礁捡起一片鳞片仔细感应，眉头微蹙。这能量属性，确实与星陨峡深处、尤其是矿场核心和渊底遗骸附近的感觉非常相似，但似乎更加……活跃？而且，鳞片的结构也异常坚固，远超一般的生物鳞甲。
“看那里！”燧石压低声音，指向前方通道拐角处。
拐角另一侧，隐约有暗红色的光芒在规律性地明灭，伴随着那种低沉的、如同巨大风箱鼓动般的呼吸声。空气中那股金属灼烧和臭氧的味道更加浓烈。
冷千礁示意两人留在原地戒备，自己则如同狸猫般无声地靠近拐角，将魂力感知提升到极致，小心翼翼地探头望去。
拐角后，是一个不大的天然石室。石室中央，竟然趴伏着一头……难以形容的生物！
它体长约三丈，形似巨蜥，但通体覆盖着之前见过的深蓝色金属光泽鳞甲，鳞甲缝隙间隐隐有暗红色的光芒流动，仿佛体内流淌着熔岩。头颅硕大，吻部尖锐，口中利齿森然，偶尔开合间能看到喉咙深处闪烁的火星。一条粗壮有力的尾巴拖在身后，尾巴末端不是常见的锤状或尖刺，而是一个不断滴落着暗红色高温熔滴的、如同未凝固岩浆构成的球体！它四肢强健，爪子深深嵌入岩石，每一次呼吸，周身鳞甲都会微微开合，喷吐出细小的电火花和灼热的气流。
此刻，这头“熔岩蜥蜴”似乎正在休息，暗红色的眼睛半开半阖，但显然并未沉睡，警惕性依然很高。
更让冷千礁注意的是，在石室角落，堆放着一些明显是这生物收集来的“东西”——几块大小不一、闪烁着不同能量光泽的矿石（有些似乎正是“星纹铁”），一些散落的、带有“晦暗之帐”或“清道夫”风格碎片的武器残骸，还有……几具已经严重碳化、几乎看不出原貌的骸骨，从残留的服饰碎片看，很可能是之前失踪的岩裔勘探队员或误入此地的倒霉蛋！
这生物有收集癖？而且，它似乎对蕴含能量的矿石和金属制品特别感兴趣？那些“清道夫”的武器残骸……难道它袭击过“晦暗之帐”的人？
就在冷千礁观察时，那熔岩蜥蜴忽然动了动鼻子，半阖的眼睛猛地睁开，暗红色的瞳孔骤然收缩，直直地朝着冷千礁藏身的拐角“看”了过来！它感知到了！
没有犹豫，冷千礁当机立断，瞬间缩回头，同时对燧石和坚石低喝：“退！它发现我们了！”
几乎在他话音落下的同时，石室内传来一声暴怒的低吼，紧接着是沉重的爬行声和岩石被利爪刮擦的刺耳声响，迅速逼近！
三人转身就朝着来路狂奔！身后，灼热的气流和沉重的脚步声紧追不舍！
“分头跑！出口汇合！”冷千礁知道在狭窄通道里被这大家伙追上就麻烦了。他主动引开方向，朝着另一条岔道冲去。燧石和坚石也默契地分开，分别跑向不同的支道。
熔岩蜥蜴似乎迟疑了一瞬，随即选择了追击气息最“特殊”（带着“净源”和魂力波动）的冷千礁！
冷千礁将速度提升到极限，在迷宫般的矿道中左冲右突。身后的怪物不仅力大无穷、防御惊人，速度也不慢，更麻烦的是它口中偶尔喷出的炽热火球和尾巴扫过时溅射的熔岩滴，让冷千礁不得不分心闪避，无法全力奔跑。
这样下去不是办法！必须想办法摆脱或者……制服它？
冷千礁一边跑，一边快速思考。这生物显然有一定智慧，对能量敏感，且似乎敌视“晦暗之帐”。或许……可以尝试沟通？但风险极高。
前方通道出现了一个较大的、连接着数条岔路的洞窟。冷千礁眼神一凝，有了主意。他猛地冲入洞窟，却没有继续逃跑，而是转身，面向追击而来的熔岩蜥蜴，同时将怀中的“净源”碎片取出，握在手中。
纯净的银白光芒在昏暗的洞窟中亮起。
追击而至的熔岩蜥蜴在洞口骤然刹住，暗红色的眼睛死死盯住冷千礁手中的“净源”碎片，巨大的头颅微微偏着，喉咙里发出意义不明的、混合着警惕、疑惑和一丝……渴望（？）的低沉呼噜声。它没有再立刻攻击，但周身鳞甲竖起，暗红光芒流转加速，尾巴上的熔岩球也滴落得更快，显然处于高度戒备状态。
有戏！它果然对“净源”有反应！
冷千礁保持着防御姿态，没有做出任何攻击性动作，只是将“净源”的光芒稳定地散发出来，同时尝试以魂念传递出相对平和、无恶意的意念波动（他不知道这生物能否理解，但总得试试）。
“我们没有恶意。只是路过探查。你……是否来自星陨峡？”他缓缓说道，声音在洞窟中回荡。
熔岩蜥蜴依旧死死盯着“净源”碎片，巨大的鼻孔不断翕动，似乎在仔细分辨着光芒中的气息。过了好一会儿，它喉咙里的呼噜声渐渐平缓了一些，但眼中的警惕并未消失。它微微抬起一只前爪，指了指冷千礁手中的碎片，又指了指自己，然后低吼了一声，声音中似乎带着一丝询问。
冷千礁不太明白它的具体意思，但猜测它可能是在问碎片的来源，或者想表达碎片对它很重要。
“这个，来自星陨峡深处的古代遗迹。”冷千礁尝试解释，同时指了指他们来时的方向（大致是星陨峡方位），“你知道星陨峡吗？那里发生了爆炸，有邪恶的东西在活动。”
听到“星陨峡”和“爆炸”，熔岩蜥蜴明显激动起来，低吼声中带上了愤怒和……悲伤？它用爪子狠狠刨了一下地面，留下几道深深的焦痕。
它果然来自星陨峡！而且对爆炸和“晦暗之帐”的活动有反应！
就在冷千礁试图进一步沟通时，熔岩蜥蜴忽然抬起头，侧耳倾听状（虽然它没有明显的外耳），暗红的眼睛望向洞窟另一侧的一条通道深处，喉咙里发出警告性的低吼。
几乎同时，冷千礁也感知到了——从那条通道深处，传来几股快速接近的、阴冷而熟悉的能量波动！
是“清道夫”！而且不止一队！他们似乎是被这边的动静吸引过来的！
熔岩蜥蜴眼中凶光暴涨，显然对“清道夫”的敌意远超对冷千礁。它朝着冷千礁低吼一声，似乎在示意什么，然后猛地转身，粗壮的尾巴示威性地一甩，朝着“清道夫”来的方向迎了上去！它竟然选择去拦截追兵！
冷千礁愣了一下，随即明白过来。这头奇异的生物，似乎将拥有“净源”碎片、且同样表现出对“晦暗之帐”敌意的他，暂时划归到了“非优先攻击目标”，甚至可能有一丝联手对敌的意味？
他看了一眼手中光芒流转的“净源”碎片。这东西，在地底世界，似乎比他想象的更有“吸引力”和“说服力”。
没有时间细想，前方的通道已经传来熔岩蜥蜴愤怒的咆哮、“清道夫”的惊呼声、能量碰撞的爆响和岩石崩塌的轰鸣！
冷千礁不再犹豫，收起“净源”碎片，转身朝着与燧石他们约定的汇合点方向疾驰而去。这意外的遭遇和短暂的“交流”，为他提供了宝贵的情报：星陨峡爆炸确实惊醒了某些地底古老生物，它们对“晦暗之帐”怀有敌意，且对“净源”力量有特殊反应。这或许……能成为一支意想不到的助力？
但眼下，他必须先安全撤离，与同伴汇合，并将这些新情况带回“沉默大厅”。
身后激烈的战斗声渐渐远去，但冷千礁知道，这片看似沉寂的地底世界，正因各方势力的活动而变得更加暗流汹涌。他们的侦察任务，才刚刚开始，就遭遇了如此多的意外。
而夜枭那边，深入“淤塞之结”的探查，恐怕也不会轻松。
分兵探幽，危机四伏。星陨峡的余烬，似乎正在地底各处，悄然点燃新的火焰。