石须长老所谓的“新发现”，地点不在“沉默大厅”内，而是在另一条更加隐秘、守卫森严的通道深处。冷千礁跟随引路的年轻岩裔（他自我介绍叫“燧石”）穿过了数道需要特定手法或信物才能开启的石门，沿着螺旋向下的阶梯走了许久，空气中那股“大地之音”的嗡鸣逐渐变得低沉而古老，仿佛直接源自地壳深处。
最终，他们来到一个相对狭小、却异常高耸的天然石室。石室没有人工照明的痕迹，光源来自四周岩壁上自然生长的、散发着柔和乳白色光晕的苔藓和少量镶嵌在岩层中的发光晶体。最引人注目的是石室中央的地面——那里并非岩石，而是一整块巨大、光滑、近乎透明的淡黄色水晶，透过水晶，可以清晰地看到下方极深处，无数复杂交错的、流淌着各色微光的能量脉络，如同大地的血管和神经，缓缓搏动、流淌。这就是一处裸露的、被岩裔精心保护起来的重要地脉节点观测点。
石须长老和另外两名年长岩裔正蹲在水晶平台边缘，神情凝重地观察着下方。其中一位手中托着一个不断旋转、内部悬浮着细碎光砂的水晶球，另一位则在记录着什么。
“长老，冷先生来了。”燧石低声道。
石须长老抬起头，示意冷千礁过去。“冷小友，你来看这里。”他指着水晶下方某一片区域。
冷千礁凝神看去。那片区域的地脉能量，与其他地方平和、有序的流光溢彩截然不同。数条主要的能量脉络呈现出一种病态的暗沉色泽，仿佛被墨汁污染，流淌也变得滞涩、紊乱。更令人心悸的是，在这些被污染的脉络周围，隐约可以看到大量……惨白色的、微小如尘埃的“点”，它们并非静止，而是随着能量流动缓缓漂移、旋转，仿佛某种恶性的孢子或寄生虫。
“这是我们通过‘地脉透镜’观测到的，位于西北方向，‘熔魂炉’更下方深层地脉的情况。”石须长老声音低沉，“你看到的那些暗沉脉络，是被强大的死亡与混乱能量长期侵蚀、扭曲的结果。而那些白色光点……经过我们的初步分析，是高度浓缩的、被污染和固化的‘灵魂残渣’与‘骨质精华’的混合物。”
“灵魂残渣？骨质精华？”冷千礁眼神一凛。
“是的。”手持水晶球的年长岩裔接口道，他的通用语带着更浓的口音，但表达清晰，“‘晦暗之帐’在‘熔魂炉’进行的‘熔铸’，绝不仅仅是简单的材料加工。他们在利用地火和亡灵法术，将大量生灵的灵魂与骸骨，强行淬炼、提纯，并与‘冥尘’等材料融合，制造出某种……具有特定属性的‘基质性物质’。这个过程产生的‘废料’，就是这种高度污染性的灵魂与骨质残渣。他们似乎没有完全处理或封存这些废料，而是……将其注入了深层地脉！”
“注入地脉？”冷千礁倒吸一口凉气，“他们疯了？这不等同于在给大地‘投毒’吗？”
“比投毒更可怕。”石须长老脸色铁青，“他们在有意识地污染和改造特定区域的地脉属性！你注意看那些白色光点的分布和移动轨迹。”
冷千礁仔细观察，果然发现那些白色光点并非完全随机漂移，它们似乎受到某种无形力场的牵引，正缓缓朝着几个特定的方向汇聚，尤其是一条格外粗大、但此刻已经变得近乎漆黑的能量主脉方向。
“他们以‘熔魂炉’为核心，将污染废料注入地脉，利用地脉自身的流动，将这些污染物质输送到预定地点。”石须长老指向那条漆黑主脉延伸的远方，“根据我们对地脉流向的推算，这条被重点污染的‘黑脉’，其能量最终汇聚点……很可能指向星陨峡深处，那个古代矿场遗址，也就是你提到的‘焚星尊者’意志可能沉睡或被封印的地方！”
冷千礁瞬间明白了：“他们不是在简单地准备‘容器’，而是在改造地脉环境，为‘焚星尊者’的意志苏醒或降临，创造一个‘适宜’的、充满死亡与骸骨能量的‘温床’！甚至，这些污染物质本身，可能就是在为那个‘核心容器’提供‘养分’或‘建筑材料’！”
“正是如此！”石须长老沉重地点头，“这是一个环环相扣、规模浩大且极其恶毒的计划。利用‘冥尘’催化亡灵熔铸，利用熔铸产生的污染废料改造地脉，再利用改造后的地脉环境和输送的‘养分’，滋养和唤醒那上古邪物……每一步都在加深对大地生命脉络的破坏！”
冷千礁感到一股寒意从脊椎升起。这计划的庞大和邪恶程度，远超他最初的想象。“晦暗之帐”所图非小，他们是真的在试图“复活”或“再造”一个足以掀起浩劫的恐怖存在。
“我们之前只是察觉到地脉‘杂音’和能量污染，没想到他们是在进行如此系统性的定向改造。”另一位负责记录的岩裔痛心道，“照这个速度下去，不出半年，这条‘黑脉’及其影响范围内的地脉网络将彻底坏死、扭曲，转化为纯粹的死亡与骸骨领域。到那时，不仅星陨峡会彻底化为绝地，其影响甚至会顺着地脉扩散，波及到更广阔的区域，引发地震、能量爆发、魔物畸变等一系列灾难。”
“必须阻止他们！”冷千礁斩钉截铁。
“谈何容易。”石须长老叹息，“‘熔魂炉’本身守卫森严，又位于地火活跃区，易守难攻。他们污染地脉的过程是持续且分散的，很难从源头一次性切断。而且，我们岩裔一族虽能聆听大地之音，却并不擅长正面战斗，尤其是对抗这种精通亡灵法术和诡异手段的敌人。我们之前尝试过小规模干扰和净化，但效果微乎其微，反而打草惊蛇，损失了几名好手。”
他看向冷千礁，黄褐色的眼中带着希冀：“或许……你们来自地表的力量，加上你身上的‘净源’认可，能带来转机？你那位同伴带回了‘熔魂炉’的内部情报，而我们掌握地脉的详细结构和污染流向。如果我们能联合起来，或许能找到这个邪恶计划的薄弱点，给予其致命一击。”
冷千礁陷入沉思。联合岩裔，利用他们对地脉的了解和这里的庇护所，确实是个可行的方向。但银玥那边警告未明，自己和夜枭伤势未愈，老师他们何时能赶到也是未知数。贸然行动，风险极高。
就在这时，他怀中的“净源”碎片，毫无征兆地再次发热！
这一次的感觉与之前都不同。并非疗伤时的温和，也非遇到亡灵能量时的净化冲动，而是一种……强烈的、带着警告和某种奇异吸引力的共鸣感！碎片似乎在“注视”着水晶下方那条漆黑的“黑脉”，传递出一种混合着厌恶、警惕，却又隐隐带着一丝……渴望（？）的复杂情绪。
同时，冷千礁左肩的暗金色印记也微微发烫，与“净源”碎片的波动呼应，魂海中那神秘的“誓约”印记轻轻震颤，一段极其模糊、破碎的画面和意念涌入他的脑海：
……无边无际的骸骨荒原……中央矗立着巨大的、燃烧着暗红火焰的熔炉……熔炉深处，一点纯净的银白光芒在黑暗中倔强闪烁……无数被污染的苍白“溪流”（地脉？）从四面八方汇入熔炉……一个模糊的、顶天立地的恐怖阴影，正在熔炉上空缓缓凝聚……
画面一闪而逝，带来的却是沉重的压迫感和强烈的使命感。
“净源”和“誓约”印记，在对“黑脉”和“熔魂炉”的核心产生反应！它们似乎在提示，那里有必须被净化或阻止的东西，甚至可能……存在着与“净源”同源或相关的、尚未被完全污染或摧毁的关键事物？
“长老，”冷千礁抬起头，冰蓝眼眸中闪烁着决断的光芒，“我们必须尽快制定一个行动计划。我的同伴大约还需要一到两天才能恢复基本行动能力。在此期间，我希望能够更详细地了解这条‘黑脉’的结构、关键节点，以及‘熔魂炉’附近的地形和守卫力量分布。同时，我需要尝试再次联系我的同伴们，确定援军的位置和到达时间。”
他顿了顿，继续道：“另外，关于‘净源’……它似乎对下面的污染有特殊反应。我需要在绝对安全的前提下，尝试用它接触一下被轻微污染的地脉能量（如果有可能获取到样本），看看会发生什么。这或许能为我们找到净化或阻断污染的方法提供线索。”
石须长老与其他两位岩裔交换了一下眼神，都看到了彼此眼中的郑重。冷千礁的果断和提出的方向，正是他们所需要的。
“好！”石须长老用力点头，“燧石，你立刻去资料库，将‘西北区深层地脉详图’、‘熔魂炉外围观测记录’以及所有关于能量污染净化的古老卷宗都取来。黑石（手持水晶球的岩裔），你继续监控‘黑脉’污染扩散速度和流向变化，每两个时辰汇报一次。坚岩（记录的那位），你负责整理我们已知的、关于‘晦暗之帐’活动规律和人员配置的所有情报。”
他看向冷千礁：“至于安全接触污染样本……这很危险。‘大地之音’可以帮你暂时隔离和稳定一小股被轻微污染的能量流，但你必须非常小心，一旦‘净源’或你自身出现任何异常，必须立刻停止。我会亲自为你护法。地点……就在‘净化之间’，那里是我们尝试净化小型‘暗斑’的地方，有最强的稳定法阵。”
分工明确，行动迅速。岩裔们展现出了与他们粗犷外表不符的高效与纪律性。
冷千礁心中稍定，至少在这里，他不是孤军奋战。他跟随石须长老前往所谓的“净化之间”，那是一个布满了各种发光晶体和复杂能量回路的圆形石室，中央有一个凹陷的石台，石台上铭刻着层层叠叠的净化与稳定符文。
等待燧石取来资料的间隙，石须长老尝试利用“大地之音”，从观测点那条“黑脉”的一条极其细微的末梢分支，小心翼翼地“剥离”出一缕比头发丝还细的、灰白与暗沉交织的污染能量流，通过预先布置好的、由纯净晶体构成的能量导管，将其引导至“净化之间”的石台上。
那一小缕污染能量出现在石台封印中的瞬间，整个石室的晶体光芒都为之一暗，仿佛被蒙上了一层灰翳。阴冷、死寂、充满怨恨与混乱的气息弥漫开来，即使有重重法阵隔绝，依然让人感到不适。
冷千礁取出“净源”碎片。这一次，碎片发出的不再是柔和的银白光芒，而是一种更加凝聚、更加“锐利”的纯净光辉，仿佛一把出鞘的利剑，直指石台上那缕污秽。
他深吸一口气，在石须长老紧张的目光注视下，缓缓将“净源”碎片靠近封印中的污染能量。
没有剧烈的爆炸或冲突。
那缕污染能量在“净源”光芒的照射下，如同暴露在烈日下的冰雪，开始迅速消融、褪色。灰白与暗沉的色泽被剥离，露出下方一缕极其微弱、近乎透明无色的原始地脉能量流。然而，在消融的过程中，污染能量也释放出最后一阵尖锐的、充满恶意的精神冲击和细碎的、仿佛无数灵魂最后哀嚎的“噪音”。
冷千礁早有准备，魂力护住心神，“净源”的光芒更盛，瞬间将那些精神余波荡涤干净。
整个过程只持续了数息。石台上只剩下一缕纯净的、微弱的地脉能量，以及……一小撮几乎看不见的、灰白色的粉末状残余——那是被彻底净化后留下的、无害的“废渣”。
“有效！而且效果极强！”石须长老眼中爆发出惊喜的光芒，“‘净源’的力量对这种污染的克制远超我们的任何手段！如果能将‘净源’的力量引导至污染源头或关键节点……”
他的话戛然而止，因为冷千礁的脸色在净化结束后，突然变得有些苍白，身体也微微晃了一下。
“冷小友？你怎么了？”石须长老连忙扶住他。
冷千礁摆摆手，示意自己没事。刚才的净化过程看似轻松，实则消耗不小，尤其是驱动“净源”进行如此精微而强力的净化，对他的魂力和精神都是负担。更重要的是，在净化完成的瞬间，他左肩的暗金印记和魂海中的“誓约”印记再次传来悸动，一股微弱的、源自被净化能量的、仿佛地脉本身古老记忆的“信息流”，涌入了他的意识。
那信息流极其破碎模糊，但他似乎“看”到了一闪而过的画面：一个巨大的、由纯净水晶构成的“心脏”般的物体，被无数漆黑的锁链缠绕、刺穿，锁链的另一端，延伸向无尽的黑暗和熔炉的火光……
“净源”……不止一块？或者，有比碎片更完整、更核心的“净源”存在，正被“晦暗之帐”利用“黑脉”污染和侵蚀着？
这个念头让冷千礁的心跳陡然加速。
就在这时，燧石抱着一大堆皮质卷宗和石板匆匆跑了进来：“长老！冷先生！资料拿来了！还有……巡逻队在通往‘旧矿道’（就是冷千礁和夜枭逃出来的那条）的岔路口附近，发现了新的痕迹！不是‘晦暗之帐’的人，而是……另一种很奇怪的足迹和微弱的能量残留，好像……有什么别的东西，也从那条路下来，并且在我们发现之前，已经离开，朝着更深的地底去了！”
新的痕迹？别的东西？
冷千礁和石须长老对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
星陨峡的余波，“熔魂炉”的阴影，地脉的污染……现在，又有未知的第三方出现在这片错综复杂的地底迷宫中。
局势，似乎正在朝着更加难以预测的方向发展。而他们手中掌握的“净源”碎片和地脉情报，或许将成为破局的关键，但也可能让他们成为众矢之的。