时机到了。
丁陌再次通过铃木，约山口宏在跑马厅附近的一家清静茶室见面，美其名曰“讨教一些关于物资运输文件规范的问题”。山口宏或许是因为债务压力，或许是想散散心，爽快地答应了。
茶香袅袅中，丁陌先是认真请教了几个无关痛痒的问题，显得虚心好学。然后，在谈话间隙，他像是突然想起什么似的，用一种略带不确定的语气说道：“山口课长，您对赛马见识广博，我有个问题想请教。我一位远房亲戚，家里以前也养过马，他前两天无意中跟我提起，说这次参赛的‘追云’，似乎状态调整得非常好，蹄铁也换了新的，可能这次会有点不一样……当然，我也是听他随口一说，对这些是一窍不通。”
他说得轻描淡写，仿佛只是转述一个无关紧要的传闻，眼神清澈，带着一点对“专家”的请教意味。
山口宏端着茶杯的手微微一顿。他最近正因为债务焦头烂额，对赛马的信息格外敏感。“追云”？他印象里这匹马成绩平平，赔率很高，属于冷门。但“竹下贤二”这番话……是随口一提，还是意有所指？他仔细打量丁陌，对方脸上只有坦诚和一丝对不确定信息的赧然，看不出任何别有用心。
是丁陌的【心理镜像】提前窥见了山口宏梦中对于赛果的渴望与焦虑，才让他选择了这样一番看似无意、实则精准投喂的话术。
“哦？还有这种说法？”山口宏放下茶杯，故作镇定地捋了捋头发，“赛马这事，变数很大，光看表面不行……不过，‘追云’的血统确实不错，如果状态真的调整到位，倒也不是完全没有机会。”
他心中已经开始盘算。高赔率……如果赢了……那笔令人窒息的债务就能大大缓解……
“是啊，运气这东西，谁也说不准。”丁陌适时地结束这个话题，重新将谈话拉回到枯燥的公文格式上，仿佛刚才真的只是随口一提。
周末，跑马厅人声鼎沸。山口宏怀着一种孤注一掷的心情，将他所能筹集到的最后一笔巨款，连同之前丁陌那番话带来的微妙暗示所带来的勇气，一起压在了“追云”身上。
发令枪响，马匹如离弦之箭冲出。山口宏紧握着栏杆，手心全是汗。起初，“追云”并未领先，跑在中段。他的心一点点沉下去。但进入后半程，“追云”仿佛突然注入了新的活力，在骑师娴熟的驾驭下，连续超越前方的马匹，直逼领头的位置！
最后冲刺阶段，两匹马几乎并驾齐驱！山口宏感觉自己的心脏都要跳出嗓子眼。终点线前，“追云”以一个微弱的优势，率先冲线！
赢了！
巨大的狂喜瞬间淹没了山口宏。他几乎要当场跳起来。高额的赔率意味着他不仅还清了所有债务，还能剩下相当可观的一笔！绝处逢生！他激动得浑身发抖，第一时间就想到了“竹下贤二”。是那个年轻人看似无意的一句话，点醒了他！
第二天，山口宏主动约见了丁陌，地点是一家高级料亭的雅间。他满面红光，之前的阴郁焦虑一扫而空，对待丁陌的态度热情得近乎殷勤。
“竹下君！昨天真是太感谢了！要不是你提醒，我差点就错过了！”山口宏亲自给丁陌斟酒，语气充满了感激。
丁陌连忙谦逊地摆手：“山口课长您太客气了，我只是转述了一句闲话，是您自己眼光独到，胆识过人，抓住了机会。这完全是您自己的运气和判断。”
他越是谦逊，山口宏就越是觉得这个年轻人懂事、可靠、不居功。在酒精和兴奋的作用下，山口宏的话也多了起来，隐隐透露出自己之前确实遇到了一些“小小的财务困扰”，多亏了这次好运。
丁陌适时地表示理解，并委婉地提出：“如今这世道，谁没有点难处？能帮到课长，是我的荣幸。说起来，我认识几位朋友，正在筹划合股做点运输方面的小生意，正需要像课长您这样既懂行又有门路的人指点……当然，这只是个初步想法，主要还是想靠着课长您的威望，让生意能更顺畅些，大家互惠互利。”
他没有直接提任何要求，只是描绘了一个共同赚钱的美好前景，将山口宏拉入一个“合作”的框架内。解决了债务危机的山口宏，正需要这样稳定而体面的财路来巩固地位和满足日后开销，几乎是不假思索地表示了浓厚的兴趣。
“竹下君有头脑，有门路！这个想法很好！运输这一块，我还是能说得上几句话的。具体细节，我们可以慢慢商量……”
看着山口宏兴奋而又带着一丝讨好的笑容，丁陌端起酒杯，浅浅抿了一口。酒液微辣，入喉却带着一丝甘甜。
新的阶梯，已经悄然搭成。通往更高处，通往更广阔的天地，也通往那张他正在精心编织的、越来越坚韧的利益之网的核心。他知道，拿下山口宏，仅仅是一个开始，接下来，如何将这初步的联系转化为牢固的利益捆绑，如何利用他手中的权力为自己的“物资暗战”打开新的缺口，还有更多的棋要走。
窗外，夜色渐深，城市的灯火在寒风中明明灭灭。丁陌的眼中，却闪烁着比灯火更明亮、更坚定的光芒。在这片黑暗的深渊里，他正一步步，搭建着属于自己的天梯。