初冬的上海，寒意渐浓。黄浦江上吹来的风带着湿冷，钻进领事馆厚实的墙壁，也钻进人的骨头缝里。丁陌，或者说，扮演着“竹下贤二”这个身份的丁陌，站在办公室的窗边，看着楼下院子里光秃秃的树枝在风中摇曳。他刚刚送走一位前来洽谈“公务”的商社代表，手指间似乎还残留着方才握手时，那微凉而略带汗湿的触感。
他回到办公桌前，拿起那份刚刚送来的、关于本月煤炭配给与运输的报表，目光却并未落在那些枯燥的数字上。内心深处，一种对于拓展更稳固、更高层渠道的渴望，如同窗外的寒风，持续不断地刮过。现有的网络虽然已经铺开，但大多停留在执行层面，真正能接触到核心物资调配、能在关键时刻提供决定性庇护的“大树”，还太少。
机会，往往隐藏在看似不经意的日常之中。
几天后，一次由铃木商社牵头组织的、旨在“促进日华亲善”的小型联谊酒会上，丁陌在铃木的引荐下，见到了一个人——日军驻上海物资调配部门副课长，山口宏。
山口宏约莫四十岁年纪，身材微胖，穿着合体的校官制服，脸上挂着标准的、略显公式化的笑容。但丁陌敏锐地注意到，他眼底深处藏着一丝难以掩饰的疲惫与焦虑，与人碰杯时，手指关节因为用力而微微发白。这种状态，丁陌并不陌生，那往往是内心承受着巨大压力，却又不得不强撑门面的表现。
“竹下君，这位是山口课长，负责协调沪西地区的部分军需与民用物资调度，可是真正的实权人物啊。”铃木笑着为双方介绍，语气热络。
“铃木君过誉了，不过是做些繁琐的具体工作罢了。”山口宏谦逊地摆了摆手，与丁陌轻轻碰杯，“竹下君在领事馆任职，年轻有为，前途无量。”
标准的寒暄，得体的客套。丁陌微笑着回应，态度恭敬又不失分寸。他没有急于表现，只是耐心地扮演着一个略显内向、但做事认真的年轻官员角色。在交谈中，他看似随意地将话题引向了最近沪上一些稀罕的娱乐消遣，特别是那些需要运气和胆量的项目。
当提到跑马厅近期几场引人注目的大赛时，山口宏的眼神几不可察地亮了一下，虽然很快掩饰过去，但那一瞬间流露出的兴趣，甚至可以说是渴望，没有逃过丁陌的眼睛。
“山口课长也对赛马感兴趣？”丁陌适时地表现出一点恰到好处的好奇。
“略有涉猎，只是闲暇时的一点小小爱好。”山口宏呷了一口酒，语气试图显得轻松，但那份刻意，反而更显得欲盖弥彰。
丁陌心中微动。他没有继续深入这个话题，转而聊起了别的。但他知道，一条潜在的线头，已经露了出来。
接下来的几天，丁陌动用了手头的一些资源，不动声色地调查了山口宏。重点，就放在跑马厅。李爷手下的几个机灵小子，很快带回了消息。这位山口课长，确实是跑马厅的常客，而且，近两个月来，手气似乎特别背，下注金额不小，却屡战屡败。有赌场放债的人隐约透露，山口宏似乎已经欠下了一笔相当可观的债务，利滚利，绝非他一个课长的正常薪俸所能承担。
“沉迷赛马……巨额赌债……”丁陌在公寓里，指节轻轻敲击着桌面。这无疑是一个巨大的弱点，一个足以将人拖入深渊的陷阱。但同时，也是一个绝佳的阶梯，一个能将人牢牢绑上自己战车的契机。
关键在于，如何利用这个弱点，而不引起对方的警惕和反弹。直接送钱？太露骨，太侮辱人，像山口宏这种有一定地位和自尊心的人，很可能会适得其反，甚至恼羞成怒。必须用一种更“自然”，更“幸运”的方式，让他自己“挣”到这笔钱，解决他的燃眉之急，同时让他对自己产生感激和依赖。
丁陌开始仔细研究跑马厅接下来的赛程，以及几匹热门马匹和冷门马匹的背景、状态、骑师资料。他并非赌徒，但他拥有超越这个时代的分析能力和信息筛选能力，结合【心理镜像】在必要时获取的一些内幕信息（比如某位马主或骑师不为人知的打算），他能比常人更清晰地看到胜负背后错综复杂的因素。
他选中了一场即将在周末举行的比赛。其中一匹名为“追云”的三岁马，血统优良，近期训练状态极佳，但因为它之前的比赛成绩不算特别突出，赔率相当可观。而根据丁陌综合各方面信息（包括一次“偶然”听到的驯马师与友人的闲聊）判断，这次，“追云”的马主和驯马师是憋着一股劲要让它一鸣惊人的，投入了最好的资源和战术安排。