决心已定，李斯并未拖延。他选择了一个晚霞漫天的黄昏，在章台宫暖阁向扶苏奏对完毕、宫人添灯之时，看似不经意地提起了这个敏感的话题。
陛下，李斯将茶盏轻轻放回案几，神色平静如深潭，选妃以延国本，乃社稷之福。臣近日出入坊间，亦闻朝野有些许议论，他微微停顿，目光与烛火一同摇曳，其中颇多提及小女李媗。
扶苏正在批阅奏章的手微微一顿。他放下朱笔，暖阁里只听得见灯花噼啪作响。年轻的皇帝凝视着眼前两鬓已染霜的丞相，忽然轻笑：丞相之女，朕亦屡闻其贤淑。通晓经史，尤善音律，若得入宫闱，朕心甚慰。这话说得含蓄，却将试探与赞赏织成一张细密的网。
李斯闻言离席，紫袍在烛光下泛出深沉的色泽。他并未如常谢恩，反而缓缓跪坐于席上，行了一个极为郑重的揖礼：陛下厚爱，臣父女感激涕零。然，他抬头时，眼中仿佛有千钧重量，臣斗胆，恳请陛下勿纳小女入宫。
扶苏身子微微前倾，案上灯影随之晃动。他确实意外——这满朝文武，哪个不盼着与皇室联姻？丞相何出此言？莫非是嫌朕......
陛下误会了！李斯的声音陡然提高，又迅速恢复沉稳，陛下乃千古仁君，能侍奉陛下，是小女三世修来的福分，亦是臣全家门楣之光。然，他深吸一口气，字句如刻刀般清晰，臣身为丞相，总领百僚，已蒙陛下信重，恩宠已极。若再以女妻君，与皇室联姻，恐非国家之福啊！
暖阁内沉香袅袅，李斯的声音渐转低沉：陛下试想，臣若为外戚，相权与椒房之亲叠加，纵臣日夜惕厉、本无私心，然天下人将如何观之？届时朝野议论，必集中于臣一身，谓臣倚仗宫闱，权势滔天。他膝行半步，衣袂铺展如云，此非但不能为陛下分忧，反会使臣成为众矢之的，更令陛下圣明之政，蒙受任人唯亲之疑。
烛火突然爆了个灯花，映亮李斯额间深纹：且，后宫乃清净之地，当以宁静祥和为上。若因臣女之故，引得前朝瞩目、后宫侧目，反易生无谓事端，非陛下愿见。他最终伏下身去，玉笏贴额，臣为陛下江山永固计，唯有避此嫌疑，方能继续心无旁骛，辅佐陛下推行新政！
这一席话如精心排布的棋局，每个字都落在社稷安危的关节上。扶苏望着伏在地上的老臣，忽然想起十年前沙丘宫变那夜，也是这道脊梁撑起了摇摇欲坠的大秦。当时李斯手持血诏找到他时，说的也是为江山社稷。
丞相......年轻的皇帝快步绕过书案，玄色衣袖带起一阵风。他亲手扶起老臣时，触到对方掌心厚厚的茧子——那是批阅无数竹简磨出的痕迹。公忠体国，以至于斯！他声音微颤，朕......明白了。
当李斯的车驾驶出宫门，咸阳城已是万家灯火。他靠在颠簸的车厢内，指尖轻轻摩挲着袖中一枚温润的玉佩。拒绝皇室姻亲看似放弃通坦捷径，实则却铺就了更稳固的仕途。那些等着看外戚李斯登场的目光，今夜注定要落空了。
而章台宫的灯火一直亮到三更，扶苏在屏风前踱步良久，最终在李斯刚才跪坐的位置驻足。青石地上似乎还残留着老臣体温，他忽然对侍从轻笑：拟旨，将江南新贡的蜀锦赐予丞相府千金。——这或许是他能给予这位忠臣最恰当的抚慰。