扶苏皇帝纳妃以延皇嗣的诏令既下，虽范围限定于关中，规模亦力求精简，但这毕竟是关乎国本的大事，立刻在帝国高层引起了微妙的反响。未出三日，咸阳宫外九卿官署之间、朱雀大街两侧的深宅府邸内，已悄然流转起各种揣度与试探。无数目光，有意无意地，都聚焦到了权势赫赫的丞相李斯身上。
李斯确有一女，名曰李媗，年方二八，正值妙龄。她自幼长于相府，受父亲亲自点拨教诲，不仅出落得容貌清丽，气质卓然，更兼知书达理，聪慧明敏，于诗书礼乐乃至朝堂典故皆有涉猎，在咸阳的贵族圈中已小有才名。如今皇帝选妃，论家世，丞相嫡女，门第显赫无人能出其右；论才貌，李媗之贤淑聪颖亦是众所周知；论年龄，更是恰逢其时。无论从何种角度看，李媗都是极具竞争力的入选者，甚至被许多人私下视为皇妃之位最有力的角逐者。
一时间，各种猜测和议论在茶余饭后、廊下檐前悄然滋生，如暗流般涌动。
御史衙署内，有老成持重的官员捻须低语：“丞相已权倾朝野，若再送女入宫，凭李媗小姐之才貌，一旦得蒙圣宠，乃至诞下皇子，则外戚之权柄，将来何人能制？国器恐生偏移啊。”
亦有趋炎附势者在家中私邸对幕僚笑道：“此乃天赐的固宠良机！李相乃精明绝伦之人，算无遗策，岂会放过此等进一步稳固家族根基的契机？”
更有甚者，已开始忧心忡忡：“若李氏女正位宫闱，则丞相与陛下既是君臣，又添翁婿之亲，这朝堂议政，权衡制约，恐真成李相一言堂矣！”
一些嗅觉灵敏、善于钻营的官员，更是闻风而动，或借公务之便向李斯委婉道贺，或通过内眷向丞相夫人旁敲侧击地示好，言语间不乏恭维，那姿态，仿佛李媗入选、乃至得封高位已是板上钉钉之事，只待宫中明发谕旨。
这股暗流，即便在宫墙深处亦能感知。连日理万机、心系国事的扶苏皇帝，在初阅少府呈上的候选女子名册时，目光掠过“李媗”二字，执笔的手也不由得微微一顿。他放下朱笔，沉吟片刻。他深知李斯于帝国、于自己辅政之功，亦素闻其女教养不凡，若纳之入宫，于公，可借此姻亲纽带，进一步加强与这位首席辅政大臣的信任与联系，使朝局更为稳固；于私，亦能得一贤良内助，或许真能如诏书所言，早日延绵皇嗣。无论从政治权衡还是个人情感而言，他似乎都寻不出反对的理由，甚至觉得顺理成章。
然而，处于这风暴眼中心、被各方寄予厚望或暗自警惕的丞相李斯，对此事的态度却异常冷静，甚至可说是超乎寻常的审慎。他并非不曾思量过这种可能性。诚然，送女入宫，若能得陛下青睐，乃至将来有幸诞育皇子，对于巩固他个人权位、延续李氏家族百年荣耀而言，无疑是条看似光明无限的捷径。但李斯之所以为李斯，便在于他总能于繁华盛景中窥见隐忧，于坦途之下洞察陷阱。他看得更深、更远。
夜深人静，相府书房内灯烛长明。李斯屏退左右，独自对着大秦疆域图，心中思绪如潮。他比任何人都更清楚自己当下的处境：位极人臣，总理朝政，门生故吏遍布天下，权势可谓熏天。然这显赫之下，早已引来无数忌惮、嫉妒与暗中窥伺的目光。皇帝扶苏虽仁厚，且对自己信任倚重，但“功高震主”、“权倾朝野”这几个字，如同悬顶之剑，自古便是人臣大忌。陛下年轻，来日方长，此刻或许不觉，然一旦姻亲即成，自己这“外戚”与“权相”的身份合二为一，势必成为众矢之的。那些关于“外戚专权”的议论，绝非空穴来风，届时必将极大刺激皇帝（即便扶苏宽厚，难保心中不生微妙芥蒂）、赢姓宗室，以及其他所有政治对手的神经。这看似锦上添花、无上荣耀的联姻，很可能非但不是固宠之策，反而会成为引爆所有潜在矛盾的导火索，是为家族招致灭顶之祸的短视之举。
更何况，他李斯以一介布衣，凭借胸中所学、权谋机断，辅始皇帝一统六国，制定律法制度，一步步走到今日地位，靠的是自身的才智、能力以及对帝国不可或缺的贡献，而非凭借裙带关系。他的权势根基，在于他对帝国官僚体系的掌控，在于他处理政务的不可或缺性，在于他深谙帝王心术和权力平衡之道。他不需要，亦不屑于——至少在明面上绝不能表现出——需要通过进献女儿来维系权势。送女入宫，看似一步登天的捷径，实则是将自身与家族置于炉火之上炙烤，将命运的主动权部分交予不可测的宫闱之争和帝王心绪，这与他一生秉持的谨慎、谋定而后动的行事风格全然相悖。
窗外夜色沉沉，咸阳城的万家灯火亦渐次熄灭。李斯收回望向远方的目光，眼神重新变得锐利而坚定。心中已然有了不可动摇的决断。这步棋，诱惑极大，然凶险更深。他绝不能因一时虚荣和短利，而踏错这关乎家族兴衰、自身安危的关键一步。这浑水，他李斯，绝不蹚。