又一年春，正月十五，元宵佳节。时间在悄然间，来到了崇祯十九年。
南京城内张灯结彩，灯火璀璨，勾勒出一幅盛世的轮廓，颇有几分太平景象。秦淮河上游船如织，笙歌隐隐，街市上孩童提着各色灯笼嬉笑追逐，贩卖元宵的小摊热气腾腾，空气中弥漫着甜腻的香气。
紫禁城内也循例设了小小的灯宴，崇祯皇帝身着常服，端坐主位，面前案几上摆放着精致的宫灯和应节点心，他却只是略略沾唇，神情间是难以掩饰的落寞与疏离。他目光偶尔扫过殿下恭敬侍立的宫女太监，以及寥寥几位获准与宴的近臣，心中却是一片冰凉。
他清楚地知道，自己与其说是九五之尊，不如说是一个被高高供奉起来的吉祥物，这金陵城的暖风、这眼前的歌舞升平，都系于那个如今正坐镇经略行辕、搅动江南风云的年轻人一身。他露了个面，接受了群臣程式化的朝贺，便以龙体欠安为由提前离席，将满殿的虚假热闹留在身后。
与此同时，位于城西的经略行辕内，灯火通明，气氛要务实得多。巨大的江南舆图悬挂在正堂墙壁上，上面用不同颜色的朱砂笔标注着密密麻麻的符号。林天背对着舆图，静听着麾下参军、将领们逐一汇报。
“经略，各府县清丈工作推进尚可，隐匿田亩清查出不少。”一位负责田亩清丈事务的参军上前一步，手指点向舆图上苏南、浙北的几个府县。
随即他话锋一转，“但正如我们所料，许多清丈出来的土地，尤其是从大户手中清出的部分，佃户和流民不敢去认领耕种。地方上流传着各种谣言，说这些地不吉利，谁种谁倒霉，或者说我们官府说话不算数，秋后就要加征重税。”
王五冷哼一声：“定是那帮老家伙在背后搞鬼！用这种下三滥的手段！”
砰！一声闷响，却是性格火爆的黄得功一拳捶在案几上，震得茶碗叮当乱响。他嚷嚷道：“直娘贼！要我说，林帅，就让末将带兵下去，直接把那些散播谣言、威胁佃户的地头蛇、劣绅抓他几十个，当众砍了脑袋，看谁还敢乱嚼舌根！”
林天缓缓转过身，脸上并无怒色，他摇了摇头：“老黄，你的心情我明白。抓人砍头，固然痛快，或能震慑一时，但难以根治。他们利用的是千百年来形成的乡绅威权和百姓的畏惧心理。我们若一味用强，反而可能将中间派推向他们那边。”
他沉吟片刻，问道：“我们自己的军屯和官田，安排得如何了？”
负责此事的另一位参军回道：“回经略，已安排部分降卒和流民在镇江、扬州、常州沿江一带水陆要冲之地，开辟军屯，设立官庄。官府统一提供稻种、耕牛、农具，头三年赋税按十五税一征收，并由驻防军士就近提供保护，避免地方骚扰。目前来看，这些点的反响尚可，人心渐稳。只是……”
他面露难色，“此类军屯官田，所耗钱粮、管理精力甚巨，数量终究有限，相对于清丈出的庞大土地数目，无异于杯水车薪，难以覆盖全域。”
“无妨，”林天挥挥手果断道，“那就先集中力量，把我们能直接控制的军屯、官田办好，做出样板！告诉那些佃户和流民，凡耕种军屯官田者，不仅赋税优惠，还可受军队保护！同时，金声桓。”
“末将在！”金声桓应声跨步出列。
“你以参将身份，多走访地方，特别是那些犹豫观望的士绅。明确告诉他们，只要遵守新规，按时纳粮，其合法田产官府予以承认，过往隐匿部分若能主动申报，可酌情减免追缴。但对于冥顽不灵、继续暗中阻挠者……”林天语气转冷，“一经查实，严惩不贷！没收田产，绝不姑息！我们要让所有人看到，顺从者有路走，对抗者绝无好下场！”
“是！末将明白！”金声桓领命，他知道这是让他发挥熟悉江南人情世故的优势了，进行分化瓦解。
就在这时，堂外传来急促的脚步声，一名风尘仆仆的夜不收哨官未经通传便被直接引了进来，显是事态紧急。哨官单膝跪地，双手呈上一份封着火漆的细长竹管：“经略，杭州方面六百里加急密报！”
林天接过，捏碎火漆，抽出内里的纸条，迅速浏览一遍，眼中寒光一闪而逝，嘴角却勾起一丝若有若无的讥讽笑意。“有意思。”
他将密报随手递给身旁的王五，“我们这边正与南京的衮衮诸公斗法，有人隔岸观火，觉得又等到了可乘之机，想下场捞一把了？”
王五看完，浓眉倒竖，立刻抱拳请战：“主公，末将愿领一军，踏平杭州，擒拿马、阮二贼！”
林天摆了摆手，示意他稍安勿躁：“现在还不是彻底解决杭州的时候。北面局势未明，江南内部也未完全理顺，不宜两面开战。不过，也不能让他们太舒服了。以为我林天无暇他顾，可以肆意妄为。”
他看向王五，下令道：“王五，你带第一营五千精锐，协同陈默一部，移驻湖州边境，大张旗鼓，进行操演。再让沈廷扬派一队战船，巡弋钱塘江口。告诉他们，我林天还在盯着他们呢！让他们安分点，别自找没趣！”
“末将领命！”王五心领神会，这是要武力威慑，秀一秀肌肉了。
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数日后，湖州与杭州交界处。
山东军第一营的五千将士，盔明甲亮，队列严整，在旷野上进行着大规模的战术操演。步兵方阵进退有序，陈默麾下的骑兵往来驰骋，烟尘滚滚。更引人注目的是，在远处一处高地上，工兵们架设起了数门沉重的火炮，黑洞洞的炮口遥指南方杭州方向，在旷野中显得格外狰狞。
与此同时，钱塘江入海口外，碧波之上，几艘悬挂着“靖海水师”旗帜的战舰，其中包括一艘二级炮舰，耀武扬威地巡弋着，炮窗打开，露出森然的炮口。
如此大规模的军事调动，根本无法遮掩。湖州方向的探马、江上海商的船只，迅速将消息传回了杭州。
杭州城内，刚刚因为又与南京士绅搭上线，得到些许声援承诺心思活络起来的马士英和阮大铖，在接到一连串急报后，如同被一盆带着冰碴的冷水从头浇到脚底，那点刚刚燃起的野心火苗瞬间熄灭，只剩下刺骨的寒意。
“他……林天这是什么意思？”马士英声音发颤，看着地图上标注的山东军位置，脸色发白。
阮大铖强自镇定：“虚张声势！定然是虚张声势！他在南京与诸公缠斗，清丈田亩搞得天怒人怨，自身尚且焦头烂额，哪里还有余力来打我们？”
张秉贞在一旁冷笑：“马阁老，阮大人，是不是虚张声势，一试便知。王五乃林天麾下头号大将，其部更是精锐中的精锐。如今陈兵边境，水师封江，这姿态……可不像是作假呢……”
这时，负责联络外援的官员吴春枝也阴沉着脸进来汇报：“福建郑芝龙那边回复了，言语推搪，只说近来海上不甚平静，粮饷筹措艰难，陆师调动更需时日，短期内难以出兵策应。看来，是指望不上他了。”
马士英和阮大铖面面相觑，刚刚燃起的那点心思，就被这赤裸裸的武力威慑彻底扑灭。他们那刚刚编织起来的幻梦，瞬间破碎。
他们这才清醒地认识到，无论林天在南京面临怎样的麻烦，收拾他们这个残破的杭州小朝廷，还是绰绰有余的。
厅内陷入死一般的寂静。许久，还是张秉贞做出了决断，“传令……各军紧守城池，没有本官命令，绝不可轻举妄动！挑衅生事……”
一旁的马士英仿佛被抽干了力气，颓然瘫坐在太师椅上，有气无力。仿佛在这一瞬间又苍老了十岁。阮大铖也默然无语，先前那点不甘和算计，在绝对的实力差距面前，显得如此苍白可笑。
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南京城内，王铎府邸。
王铎等人也很快得知了林天派兵威吓杭州的消息。
“林天这一手，是在杀鸡儆猴啊！”谢三宾在书房中来回踱步，语气中充满了愤恨与不甘。
王铎坐在堂内主位，手中捧着一杯早已凉透的茶，沉默良久，才长长叹了口气：“此子手段，确非常人。刚柔并济，难以捉摸。看来，想借杭州之力牵制他，短期内是行不通了。”
张捷忧心道：“玄翁（王铎字），那我们现在怎么办？难道就眼睁睁看着他一步步蚕食我们的根基？”
王铎放下茶杯，眼中闪过一丝无奈：“目前也没有其他办法，只能继续僵持，稳住地方，绝不能让他轻易将那些清丈出的土地分下去。时间，从长远看，是站在我们这边的。林天北有建虏强敌虎视眈眈，西有流寇余孽未清，内部又有我等掣肘，他撑不了多久的！只要我们能坚持住，等他露出破绽……或者外部局势出现对其不利的转折，便是我们的机会！”
江南的博弈，由此进入了一种微妙而紧张的僵持阶段。双方在各方面展开了一场无声的较量。这场没有硝烟的战争，其残酷和复杂程度，丝毫不亚于真刀真枪的战场。