崇祯十八年，十二月二十八，南京。
年关将至，秦淮河畔的笙歌余韵亦未完全消散，一场冻雨，悄然浸透了这座六朝古都的肌骨。此时寻常百姓家已经开始了年节的庆祝，今年的新年却没让这些以往大肆铺张的江南世家感到一丝喜庆，取而代之笼罩在他们心头的，是一股无形的紧张感。
那位凭借强军锐卒坐镇南京，以“北伐御虏”为号，行雷霆手段之实的林天林经略，其麾下的“新政督察队”如同出鞘的利剑，在新年之前，便开始分赴各府县。
这些由军中基层军官和老兵组成的队伍，穿着统一的号服，佩着腰刀，带着测量工具和林天亲自签发的告示，他们的到来，在地方上引起了截然不同的反响。
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常州府，武进县。
时近晌午，阴沉的天空却未见多少暖意。督察队一行十余人，在队长赵铁柱的带领下，步履铿锵地径直来到了武进县衙。赵铁柱年约三旬，原是磁州军老兵，脸上那道从眉骨斜划至下颌的狰狞刀疤，在无声诉说着他过往的功勋。
县令孙有才是个五十多岁的干瘦老头，进士出身，在这武进县任上已盘桓近十载，早磨成了官场油条。
此刻，他正领着三班衙役，满脸堆笑地迎在衙门口，心中却早已叫苦不迭。南京王阁老那边递来的话言犹在耳——“酌情办理，拖延为上”，可眼前这群煞神，哪里是能“酌情”的主？
“赵将军一路辛苦，下官已备下薄酒……”孙县令快步上前，拱手作揖，试图以官场惯常的话术来套近乎。
赵铁柱大手一摆，带着军人特有的直接，声音洪亮：“孙县令，酒就免了。经略大人钧令，清丈土地，厘清田亩，乃是当前第一要务。这是告示，”他从身旁书办手中接过一卷黄纸，刷地展开，露出上面遒劲的字迹，“请县令即刻派人张贴，晓谕全县。我等即刻便要开始清丈工作，还请县令派熟悉地方田亩的胥吏配合。”
孙县令脸色一僵，额角微微见汗，支吾道：“这个……赵将军，眼看春耕在即，此时大兴丈量，恐扰民生啊，万一耽误了农时，这干系……况且，县衙人手不足，这清丈之事，千头万绪，是否容下官慢慢筹划，待禀明府尊……”
“慢慢筹划？徐徐图之？”赵铁柱冷笑一声，打断他：“孙县令！北面鞑子会给我们时间慢慢筹划吗？经略有令，新政关乎抗虏大业，刻不容缓！人手不足？我这些弟兄都可以帮忙！孙县令，你只需配合即可。若有人阻挠清丈，便是对抗经略，破坏抗虏大局，按军法论处！”
他最后一句话杀气腾腾，配合着他脸上那道疤和身后士兵按刀而立的姿态，孙县令吓得一哆嗦，冷汗都下来了，连声道：“下官不敢，下官一定配合，一定配合！”
赵铁柱不再废话，留下两名士兵“协助”县衙发布告示、征调胥吏，他自己则带着其余人，拿着鱼鳞册（土地登记册），直接奔赴城外的田庄。
他们选择的第一站，是县里一个有名的“钉子户”，乡绅李老爷的庄子。这李老爷与南京的张捷侍郎有姻亲关系，名下田产众多，但鱼鳞册上登记的和实际占有的，差距颇大。
李家庄园高墙深院，气象森严。这位李老爷早已得了快马传讯，此时正带着数十名手持棍棒的家丁护院，黑压压地堵在庄口。
他身穿绸缎棉袍，外罩貂皮坎肩，手里捧着个暖炉，皮笑肉不笑地说道：“这位军爷，鄙人田亩皆有地契，合法合规。这清丈之事，还是等县里有了章程再说吧，免得惊扰了田地里的庄稼，坏了地气，这损失，可是不小啊。”言语间，软中带硬，隐带威胁。
赵铁柱根本不吃这套，直接展开告示，面向被这边动静吸引来越来越多的庄户、佃农，朗声将清丈土地的政令清晰有力地念了一遍。
念毕，他目光如电，射向李老爷：“李老爷，告示已明。你是自己配合，打开庄门，让我等依册丈量，还是我等‘请’你配合？”
他话音未落，身后一名士兵会意，“仓啷”一声，猛地抽出半截雪亮的腰刀，寒光在阴沉的天空下格外刺眼。
李老爷脸色一变，他身边的家丁也有些骚动。就在这时，人群中有胆大的佃农喊道：“军爷！李家占了小河沟那边我们村三十亩公田！册子上没有！”
这一声如同投入滚油的火星！
“对！还有东头那片坡地，原本是刘老棍家的祖产，前年被他们逼着低价‘卖’了，实际上是强占的！”
“河西那五十亩水田，原是王寡妇家的，也被他们用手段夺了去！”
有人带头，长期被压抑的怨气顿时爆发出来，庄户们七嘴八舌地开始揭发。
李老爷气得浑身肥肉乱颤，指着那些平日里在他面前连大气都不敢喘的庄户，尖声道：“反了！反了！你们这些刁民！竟敢血口喷人，诬陷乡绅！”
赵铁柱冷哼一声，声震四野：“听到了吗？李老爷！看来你这田亩，问题不小啊！人证物证俱在，还敢狡辩？来人！进去，按册、按乡亲指认，一亩一亩地给我量清楚！谁敢阻拦，视同对抗官府，格杀勿论！”
“得令！”士兵们齐声应喝，随即毫不客气地推开那些色厉内荏的家丁，如虎入羊群，打开了庄门，拿着丈杆、绳索、罗盘等物，径直下田开始测量。
两名书办则迅速摊开纸笔，开始记录。李老爷眼睁睁看着这群军汉在自己的田产上纵横丈量，气得眼前发黑，跺脚大骂“丘八误国”、“与流寇无异”，却终究不敢真的下令动手，只能一边强撑场面，一边急令心腹家丁再备快马，分赴县衙、府城乃至南京，向他的靠山们求救告状。
类似或更甚的情景，在镇江、扬州、乃至更远的松江府等地不断上演。督察队凭借其强硬的手段和军中带来的高效作风，雷厉风行。遇到软抵抗便以大势压人，遇到硬阻挠便直接动用武力威慑，甚至当场锁拿为首者。
一时间，许多被豪强勋贵隐匿数十甚至上百年的田亩被清查出来，一些被巧取豪夺侵占的公田、民田也被重新确认归属。
消息传开，底层无地少地的百姓奔走相告，拍手称快，仿佛看到了一丝微光；而盘踞地方、关系盘根错节的士绅阶层则一片哗然，怨声载道，视林天及其新政为刮骨剃肉的仇寇。
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南京，王铎府邸。
檀香袅袅，却驱不散室内的凝重气氛。雕花的窗棂紧闭，将外面隐约的市井喧嚣隔绝。
“无法无天！简直是无法无天！”张捷气得脸色铁青，将一份来自常州府的信函拍在桌子上，“那赵铁柱，一个粗鄙军汉，竟敢带兵强闯士绅庄园，威胁朝廷命官！林天纵兵行凶，与那些流寇何异！”
谢三宾也是咬牙切齿：“我那侄儿在丹阳的庄子也被清了，硬说多了两百亩隐田！不仅要追缴往年所谓‘漏税’，还要课以重罚！这哪是什么新政，分明是巧立名目，罗织罪名，行搜刮民财、戕害士绅之实！”
陆文衡眉宇间也锁满了忧色，他捋着胡须，沉声道：“几位，光靠下面的人硬顶，恐怕不是办法。林天手握兵权，那些丘六根本不讲道理。我们之前商议的抬高粮价，效果也不大，他竟直接从府库调粮平抑，并且他们还在江面上拦截我们过往商船，收取什么劳什子河道疏通费，不交就不让通行，我们损失不小啊。”
王铎一直闭目靠在太师椅上，仿佛在养神，又仿佛在权衡。良久，他缓缓睁开眼，眼中闪过一丝阴鸷：“硬顶不行，那就换个法子。他不是要清丈吗？就让他清！让他一亩一亩地去量，一寸一寸地去勘！但是，”他话音一顿，语气变得愈发冰冷，“他清出来的地，总要有人去耕种，才能产生赋税，才能体现他这‘新政’的功绩吧？”
张捷一愣，有些不解：“阁老的意思是？”
“发动我们所有的关系网，让那些佃户、庄客，不敢去种那些‘新’清出来的地！”王铎冷冷道，“告诉下面的人，谁敢去领那些地，就是与我们整个江南士林、与这千百年的规矩为敌！断了他的生计都是轻的！我要让他在乡里无立锥之地，让他子孙不得入学，我看还有哪个不开眼的泥腿子，敢为了几亩不知能不能攥热乎的地，去触这个霉头！”
谢三宾眼睛一亮：“地清出来没人种，就成了荒地，那他林天的新政就成了笑话！还能让那些泥腿子怨气转向他林天！妙啊！”
“还有，”王铎微微颔首，继续补充，目光投向南方，“是时候给杭州那边再加把火了。那马士英、阮大铖虽不成器，但扯起‘忠君’、‘维护祖制’的大旗，总能吸引一些对林天跋扈不满的人。让他们在浙东闹出更大动静，给林天制造点儿边患，让他首尾不能相顾，看他还能有几分精力放在这江南清丈之上！”