啸天峰的议事结束后，各部落代表陆续离开圣山。
虎真站在半山腰的观景台上，看着那些身影沿着山路散向四面八方。有驾着妖风飞走的，有化形后骑乘灵兽的，更多的还是保持本相，四足着地奔跑在林间。队伍拖得老长，扬起一路尘土。
“人心散了，不好带啊。”赤炎不知什么时候凑了过来，手里拿着刚收到的几卷兽皮信报，“这才打赢几天，有些家伙就开始打自己的小算盘了。”
虎真没接话，目光落在远处一支正在过河的队伍上。那是南边几个猴族部落的联军，约莫三百来号，扛着缴获来的人族战旗和兵器，吵吵嚷嚷的，把河里的鱼惊得直跳。
“他们在战场上藏了多少实力？”虎真问。
“至少三成。”赤炎把一份信报递过来，“熊大力说，围攻清虚宗左翼的时候，那几个猴族部落本该出两千精锐，实际上只到了一千四。剩下的六百人，战报上写的是‘留守后方’，但战后清点，他们大本营里压根没那么多兵。”
虎真扫了眼信报，上面是歪歪扭扭的妖族文字——熊大力亲自写的，这憨货识字不多，但记得很仔细。六百猴族精锐，从开战到结束，就像蒸发了一样。
“你觉得他们去哪儿了？”虎真把信报递回去。
“两种可能。”赤炎伸出两根手指，“要么，他们压根就没来，谎报了人数，想多分战利品；要么……”他顿了顿，“他们去了别的地方，干别的事。”
“比如？”
“比如，趁机去抢那些无人看守的人族据点、矿脉，或者……”赤炎压低声音，“跟某些不该接触的人接触。”
风从山谷里卷上来，带着初秋的凉意。虎真额前的白发被吹开，露出眉心那道金色道痕，在阳光下微微发亮。
“王上。”苍松长老拄着木杖，慢悠悠地从殿内走出来，“老朽方才收到东极沧溟传来的消息，海蛇一族的长老说，他们在回来的路上，撞见了一支人族商队。”
“商队？”虎真转过身，“战后不是封锁了所有通道吗？”
“所以蹊跷。”苍松走到观景台边，木杖在石板地上顿了顿，“那支商队挂着天工阁的旗，但走的不是官道，是条废弃已久的古商路。海蛇长老多了个心眼，远远跟着，发现他们不是往东去，而是折向了西北——断龙峡的方向。”
赤炎眉头一挑：“天工阁？那帮匠人不是一向中立吗？”
“明面上中立。”苍松捋了捋长须，“但天工阁做的生意里，有三成是法器炼制，两成是机关傀儡。这两样东西，都需要大量材料——灵石、精铁、妖骨、兽核。”
话没说完，但意思到了。
虎真的眼神冷了下来。
“你是说，那支商队可能是去收‘货’的？”
“老朽不敢断言。”苍松摇头，“但时间太巧了。飞翼族墓地刚被盗，就有人族商队鬼鬼祟祟往战场方向去。若真是收尸的……那买家和卖家，恐怕早就勾搭上了。”
观景台上沉默了片刻。山下传来猴族队伍过河时的嬉闹声，夹杂着几句听不懂的方言，像是在分什么东西，争得面红耳赤。
“赤炎。”虎真突然开口。
“在。”
“你亲自去一趟东极沧溟，找海蛇长老问清楚那支商队的详细情况——有多少人，什么修为，押运的车辆形制，车轮印的深浅。我要知道他们运的是什么东西，或者准备运什么回来。”
赤炎领命，转身就走。走了两步又回头：“王上，要是天工阁真掺和进来了……”
“那就按掺和的规矩办。”虎真语气平淡，“妖族不惹事，但也不怕事。谁的手伸太长，就剁谁的手。”
等赤炎走远了，苍松才轻声说：“王上，若此事真与天工阁有关，恐怕牵扯的就不仅是几个噬魂宗余孽了。天工阁背后，站着的是整个人族的器物炼制体系，牵扯的利益网太大了。”
“我知道。”虎真走回观景台边缘，手按在冰冷的石栏上，“长老，您活了几千年，见过妖族最鼎盛的时候。那时候，我们是什么样子？”
苍松愣了愣，眼里浮起追忆的光。
“那时候啊……”老人声音悠远，“万妖来朝，百族共生。北凛雪原有雪雕建起的云中城，南离火域有凤凰栖息的梧桐林。妖族有文字，有历法，有传承，有规矩。人族？那时候的人族还只是部落聚居，见了妖族要行礼的。”
“那后来怎么变成这样了？”
“因为内斗。”苍松叹了口气，“妖王争位，部落相残，打了几百年。等回过神来，人族已经建起了宗门，创出了功法，炼出了法宝。我们再想打，打不过了。”
虎真静静地听着。山下，最后一支队伍也消失在了林线尽头，只留下空荡荡的山路和飞扬的尘土。
“所以您觉得，我们现在走的路，是对的吗？”他问。
苍松看着虎真，看了很久。阳光照在这个白发男子的侧脸上，那道金色道痕像是活了过来，缓缓流转。
“老朽不知道什么是对，什么是错。”老人最终说，“但老朽知道，妖族缺的不是力量——我们天生体魄强健，寿元绵长。我们缺的是‘理’，是能让各族拧成一股绳的道理。”
他顿了顿，声音更轻了：“而王上您提出的‘万物有灵皆可求道’，就是那个理。”
虎真笑了，笑得很淡。
“那如果为了这个‘理’，要砍掉几棵长歪的树呢？”
“那就砍。”苍松的木杖在地上重重一顿，“园子要整齐，总得修枝剪叶。但王上得记住——修枝是为了树长得更好，不是为了把树砍死。”
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三天后，断龙峡。
虎真没有带大军，只点了二十名虎贲卫，都是跟他从黑风坳杀出来的老兄弟。玄影带着暗卫早就先一步到了，在峡谷各处布下了眼线。
战场已经清理得差不多了，但血腥味还是散不尽。深秋的风卷过峡谷，扬起地上的灰烬和碎骨，呜呜作响，像无数亡魂在哭。
“王上，这边。”玄影从一处岩壁的阴影里现出身形，领着虎真往峡谷深处走。
他们绕过几堆坍塌的巨石，钻进一条隐蔽的裂缝。裂缝很窄，只容一人侧身通过，走十几丈后豁然开朗——是个天然形成的岩洞，不大，但足够藏下几十号人。
岩洞里有人生活过的痕迹：熄灭的火堆，散落的干粮渣，还有几个破烂的蒲团。洞壁上刻着些歪歪扭扭的符号，虎真看不懂，但玄影认得。
“是噬魂宗的暗记。”玄影指着其中一个像扭曲人脸的符号，“意思是‘血食已收，速离’。”
“他们在这里待了多久？”
“从灰烬的厚度和食物残渣的风化程度看，至少五天。”玄影蹲下身，从火堆里扒拉出一块没烧尽的骨头碎片——是妖族的指骨，上面还残留着细微的灵力波动。
虎真接过骨头，放在鼻尖闻了闻。除了焦味，还有一丝极淡的、阴冷的腥气，像是把死水沟和腐烂肉混合在一起的味道。
“阴煞气。”他确认了。
“不止。”玄影走到岩洞最深处，那里有个不起眼的小坑。坑里埋着半截陶罐，罐底有些黑红色的黏稠液体，已经凝固了。
虎真用刀尖挑起一点，液体在阳光下泛着诡异的油光。
“这是……”
“炼魂膏。”玄影的声音更冷了，“噬魂宗用来保存魂魄精华的药膏。看这分量，至少炼化了三十个以上的妖族魂魄。”
洞里安静得能听到水滴从岩缝落下的声音。滴答，滴答，像是计时。
“王上。”一个虎贲卫从裂缝外探进头来，“发现车轮印，往西北方向去了。印子很深，车应该不空。”
虎真起身，拍了拍手上的灰。
“追。”
一行人出了岩洞，沿着车轮印追下去。印子很新，不超过两天，压得也深，显然车上载着重物。车轮的制式和人族常用的不太一样，更宽，辐条更多——这是为了在崎岖山路负重行驶专门设计的。
追了约莫半个时辰，前方传来水声。是条山涧，不宽，但水挺急。车轮印到岸边就断了，对岸也没有继续的痕迹。
“下水了。”玄影蹲在岸边，指着水面，“水流冲淡了痕迹，但他们走得匆忙，岸边石头上有刮擦——应该是用浮筏之类的渡河，筏子刮到了石头。”
虎真抬眼看向对岸。那边是片茂密的黑松林，林子后面，隐隐约约能看见山的轮廓。
“那边是什么地方？”
一个熟悉地形的虎贲卫上前一步：“回王上，那是‘葬骨山’。传说古战场时期，那里埋过上万修士和妖族的尸体，阴气极重，寻常生灵不敢靠近。山上只有些食腐的乌鸦和秃鹫，连妖兽都不愿去。”
葬骨山。
虎真想起苍松说的埋骨层。如果噬魂宗真要找个据点，那里确实是最合适的地方——阴气重，能掩盖他们的气息；尸体多，材料取之不尽；而且人迹罕至，不易被发现。
“王上，要进山吗？”玄影问。
虎真看着那片黑沉沉的松林，林子上空盘旋着几团黑影，是乌鸦。它们叫得很难听，嘎嘎的，像是在嘲笑什么。
“进。”他说，“但换个法子。”
他从怀里掏出苍松给的木盒，取出几颗寻阴草的种子，撒在岸边。种子一沾地，立刻钻进了土里，肉眼可见地抽出细芽，然后根茎像有生命一样，朝着河对岸的方向疯狂生长。
深紫色的草叶在风中摇曳，散发出淡淡的、类似腐肉的甜腥味。
“这草会带路。”虎真收起木盒，“我们顺着它指的方向走，但不要走直线。玄影，你带五个暗卫，绕到葬骨山西侧。其余人跟我从东侧上去。记住，我们的目的不是杀人，是看清楚他们在干什么，跟谁接头，运走的东西去了哪儿。”
虎贲卫们齐齐点头，眼中没有恐惧，只有跃跃欲试的凶光。
虎真最后看了眼对岸的黑松林，那里安静得过分，连鸟叫都停了。
时代在变。
有些人不愿接受妖族也能站起来的事实，还想用老办法——偷、抢、杀，把妖族踩回泥里。
那他就得让这些人明白。
现在的妖族，骨头硬了。
刀，也磨利了。