胜利庆典的篝火燃了整整三天三夜。
妖族圣山“啸天峰”脚下的平原上，兽吼禽鸣此起彼伏，烤肉的香气混着果酒的醇厚，飘荡在初秋的夜风里。从各荒赶来的妖族部落代表，几乎把这片能容纳数万生灵的谷地挤满了——有东极沧溟来的海蛇长老，鳞片在火光下泛着青蓝光泽；有南离火域的火猿一族，毛发红得像烧着的炭；甚至西漠戈壁的沙蝎部落，也派来了使者，那对巨螯看得周围小妖直往后缩。
虎真坐在主位的高台上，身下是整块黑曜石雕成的王座。
他化作了人形——这是最近半年才逐渐习惯的事。身披暗金纹路的玄色大氅，面容刚毅如刀削，一头白发在脑后束起，唯有那双琥珀色的竖瞳，还保留着作为东北虎时的特征。此刻，他正举着一只青铜酒爵，接受着下方各族首领的轮番敬酒。
“虎君！”一个顶着野猪头的部落首领摇晃着站起来，獠牙上还挂着肉丝，“这一仗打得太痛快了！清虚宗那帮牛鼻子，现在听到您的名字都得打哆嗦！”
周围响起一片粗豪的笑声和附和。
虎真笑了笑，将爵中酒一饮而尽。酒是苍松老树妖用百年灵果酿的，入喉温润，灵气四溢。可不知怎的，他总觉得这酒里，掺了点什么别的味道。
“王上似乎有心事？”
身侧传来低沉的声音。是玄影。这位黑豹化形的男子依旧穿着那身贴身黑衣，像一道影子般立在王座旁三步的位置——这个距离他能在半次呼吸间护住虎真，已经保持了二十年。
虎真摩挲着酒爵的边缘，目光扫过下方狂欢的妖族：“太顺利了。”
“顺利不好吗？”
“不是不好。”虎真顿了顿，“只是……人族败退得太干脆了。凌霄那老道，我跟他交手三次，他可不是轻易认输的主。”
一个月前那场决战，妖族联军在啸天峰三百里外的“断龙峡”击溃了人族三大宗门的主力。清虚宗宗主凌霄道长重伤遁走，血煞门门主被虎真一爪撕碎了护身魔宝，天工阁倒是见机得快，早早撤出了战场。战报上说，人族修士遗尸过万，溃逃者不计其数。
大胜。毋庸置疑的大胜。
可虎真总觉得，峡谷里的血，流得还不够深。
“王上是担心人族有后手？”赤炎不知何时凑了过来。火狐化形的青年一身红衣，眼角微挑，手里也端着酒，但那杯盏几乎还是满的——这家伙精得很，从来不在重要场合真喝多。
虎真没直接回答，反而问：“各部落的伤亡统计，送来了吗？”
“刚汇总完。”赤炎从袖中抽出一卷玉简，“战死三千七百余，重伤五千。咱们本部的虎贲卫折损最重，战损三成。不过……”他压低声音，“有些部落报上来的数字，对不上。”
“怎么说？”
“南边几个猴族部落，战前报上来能出两千战士，战后统计伤亡才三百。可我问了前线督战的熊大力，他说那几个部落确实冲杀在前，不应该只死这么点。”
玄影的眼神冷了下来：“藏兵？”
“或者在保存实力。”赤炎收起玉简，“还有件事更怪——西漠沙蝎部落这次派了五百精锐参战，可据咱们安插的探子回报，他们从老家出发时，队伍里至少有八百人。那三百精锐，开战后就不见了。”
篝火噼啪作响，远处传来熊大力醉醺醺的吼声，大概又在跟谁掰腕子。夜风吹过高台，虎真额前的白发被拂起，露出眉心一道淡淡的金色纹路——那是纯阳之体大成后自然浮现的道痕。
“庆典结束后，”虎真轻声说，“让苍松长老来见我。还有，玄影，你亲自去一趟断龙峡战场，我要知道那里现在到底什么样。”
“现在？”玄影看了眼下方喧嚣的庆典。
“现在。”虎真端起酒爵，又放下，“若真有人做了手脚，不会等我们喝完酒。”
玄影点点头，身形一晃，便如墨滴入水般融入了夜色。这一手暗影遁术，整个妖族除了虎真，无人能看清他的去向。
赤炎看着玄影消失的方向，咂了咂嘴：“说真的，有时候我觉得玄影比鬼还像鬼。”他转过头，发现虎真正盯着台下某个角落，“王上在看什么？”
“那个穿灰袍的。”虎真用下巴指了指。
人群边缘，一个完全化形、看不出本体的男子独自坐着。他披着宽大的灰布斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只是安静地喝酒，不与人交谈，也不参与狂欢。周围的妖族似乎都下意识地避开了他所在的那片区域。
“那是北边‘寒鸦泽’的使者。”赤炎回忆着名册，“登记名号叫‘墨羽’，真身不明，说是奉泽中某位隐世妖王之命前来道贺。”
“寒鸦泽……”虎真眯起眼，“那地方，距离清虚宗山门不到八百里。”
赤炎的笑容收敛了。
“您怀疑他是人族的探子？”
“怀疑谈不上。”虎真站起身，“但胜利的时候，更得看清楚，围过来的都是些什么人。”
他走到高台边缘，双手按在黑曜石栏杆上。下方万千妖族似有所感，渐渐安静下来，无数目光投向那道挺拔的身影。火光照在他脸上，明暗交错。
“诸位。”虎真的声音不高，却清晰地传遍了山谷，“这一战，我们赢了。”
欢呼声如潮水般涌起。
虎真抬手，声音又渐渐平息。
“但我们流的血，不会白流。死去的同族，不能白死。”他的目光缓缓扫过每一张脸，“从今天起，妖族不再是谁的猎物，不再是谁的坐骑。这片天地，有我们一份。”
咆哮声震天动地。有老妖跪地痛哭，有年轻的战士捶胸嘶吼。
虎真等着声浪稍歇，才继续道：“庆功酒，喝三天够了。明日日出，各部落首领到啸天殿议事。我们要商量的事还很多——战死的抚恤，领地的划分，人族的动向，还有……妖族的将来。”
他没再说更多，转身走回王座。留下身后万千妖族，在热血沸腾中，也开始生出各种各样的心思。
赤炎跟上来，声音压得极低：“王上，您这是要敲打那些藏了心思的？”
“不只是敲打。”虎真坐下，指尖在王座扶手上轻轻叩击，“赤炎，你记得第七卷时，我们在古修洞府找到的那卷《万灵纪事》吗？”
“记得。上面说上古时期，妖族鼎盛时曾有‘万妖盟约’。”
“对。盟约第一条是什么？”
赤炎回忆了片刻，脸色微变：“‘妖族可内争，不引外患；可相斗，不叛同族’。”
虎真望向远处群山起伏的轮廓，夜色中像一头头蛰伏的巨兽。
“我担心的不是人族。”他缓缓道，“我担心的是，有些妖族，已经忘了自己到底是妖，还是……别人手里的刀。”
---
同一片月色下，断龙峡。
战场已经清理了大半，但血腥味还是浓得化不开。崖壁上残留着法术轰击的焦痕，地面到处是裂缝和深坑，几面残破的妖族战旗插在碎石堆上，在夜风中猎猎作响。
玄影站在峡谷东侧的最高处，黑衣几乎与岩石融为一体。
他的瞳孔微微收缩——这是黑豹一族的天赋，夜可视物如白昼。目光所及，战场上的细节清晰浮现：人族修士的尸体大多已被收走，但妖族战士的遗体，似乎……少了一些。
不是整体变少，是某些特定族群的遗体，不见了。
比如飞翼族的羽妖，战场上该有的翎羽寥寥无几；再比如擅长钻地的岩鼠族，尸体一具都没看到。而更让玄影警觉的是，几处关键位置的战斗痕迹，有被法术刻意遮掩、篡改的迹象。
他悄无声息地滑下崖壁，落在一处焦黑的深坑边。这里曾是人族“天雷大阵”的阵眼所在，按照战报，是虎真亲自率虎贲卫冲破的，双方在此处战死超过五百。
玄影蹲下身，手指划过地面。焦土之下，土壤的颜色不对——表层是雷火灼烧的黑褐色，往下半尺，却透着暗红，像是……血浸得太深，又被翻上来过。
他闭上眼睛，鼻翼微动。
风中除了血腥和焦臭，还有一丝极淡的、几乎被掩盖的气息。不是妖族，也不是人族，而是一种阴冷的、带着腐朽味道的灵力残留。
玄影猛地睁开眼。
他想起虎真曾说过的话——在古妖遗迹里，他们见过类似的气息。那是三千年前，某个以炼化生灵修炼的邪道宗门，“噬魂宗”特有的“阴煞气”。
可噬魂宗早该灭门了。
或者说，明面上灭门了。
玄影迅速起身，身形如烟，开始在战场上高速移动。他需要更多证据，需要知道哪些尸体不见了，需要查清那些阴煞气到底从哪来。
而在峡谷最深处，一处被落石半掩的岩洞里，几点幽绿色的磷火忽明忽暗。
岩洞深处，三个身影围着一具残缺的妖族尸体——那是飞翼族的一名将领，背生双翼，此刻翅膀已被齐根斩断。
“精气散了七成，用处不大。”一个沙哑的声音说。
“凑合吧。这次收获已经不错，飞翼族十七具，岩鼠族四十三具，还有三具半纯血的虎妖。”另一个声音回道，“主上会满意的。”
“满意？”第三个声音冷笑，“我们要的是虎真麾下核心部族的血脉精华！这些边角料算什么？按计划，这场仗人族该败，但妖族也该元气大伤！现在呢？虎真的虎贲卫只死了三成！那帮人族废物！”
“急什么。虎真已经起疑了，不然不会派玄影过来探查。”
“那黑豹可不好对付。”
“所以才要快。”沙哑声音的主人站起身，磷火映出一张枯瘦如骷髅的脸，眼眶深陷，瞳孔是浑浊的灰白色，“把这里清理干净，一丝痕迹都别留。至于那些妖族……呵，盟约？等虎真发现，他最信任的盟友里，早就有人把同族的尸体卖给我们的时候，那场面一定很有趣。”
幽绿色的火焰猛地跳动，将岩洞内的一切——包括那具飞翼族尸体——烧成了青烟。
夜风吹过峡谷，呜咽如泣。
远处，啸天峰的庆典火光依旧映红半边天，欢声笑语随风飘来，破碎在荒凉的战场上。
玄影停在峡谷西侧一处崖壁前，伸手按在岩面上。掌心传来微弱的震动——不是地震，是某种地下深处传来的、规律的敲击声。
像是有东西，正在这战场之下，慢慢苏醒。