镇北王的葬礼在铁关城的废墟上举行，或者说，在那片曾经是铁关城的焦土上。
没有棺椁，没有仪仗，只有一面残破的玄甲军军旗裹着那颗头颅，埋进新挖的土坑。李将军带着剩下的三百多名皇朝士兵，沉默地站在坟前。风从烧焦的梁木间穿过，发出呜咽般的声音。
熊大力和赤炎也来了，带着一支百人护卫。他们站在十丈外，没有靠近——这是皇朝的事，妖族不方便插手。
“王爷走前说过，”李将军蹲在坟前，声音沙哑，“要是他死了，别搞什么风光大葬，找个向阳的坡埋了就行。他说……他这辈子杀过太多妖族，也救过太多人族，功过相抵，不求流芳，只求问心无愧。”
他从怀里掏出一壶酒，倒在坟前:“王爷，这酒是您存在我这儿的老窖，说等打胜了观测者再喝。现在……您先喝吧。”
酒液渗入焦土，很快不见了。
李将军站起身，转向熊大力和赤炎，眼眶通红，但没掉泪。
“国主，军师。”他抱拳，“铁关城三万军民，现在只剩我们三百二十七人。皇朝在北地的根基……断了。”
赤炎想说节哀，但话到嘴边又咽了回去。节哀？三万条命，怎么节？
“李将军接下来有什么打算？”熊大力问得很直接。
“等朝廷的旨意。”李将军说，“已经派人八百里加急回中州了。但这一去一回，至少一个月。这一个月……”他顿了顿，“末将和这三百多弟兄，无处可去。”
这话的意思很明显了。铁关城没了，周围能落脚的地方，只有虎啸城。
赤炎和熊大力对视一眼。
“虎啸城欢迎你们。”熊大力说，“但有个条件——在城里，得守城里的规矩。你们不归妖国律管，但得守《共守条约》。”
“这是自然。”李将军点头，“另外……末将有个请求。”
“你说。”
“请允许我们……在虎啸城外，建一座营寨。”李将军说，“不是信不过你们，是有些弟兄……过不去心里那道坎。让他们和妖族住在一起，怕生事端。”
这个要求很合理。虎啸城里现在聚集了上万妖族，虽然因为共同敌人暂时团结，但骨子里对人类的警惕和敌意不会一夜消失。反过来也一样。
“可以。”赤炎接话，“城南三里有一片缓坡，地势不错，靠近水源。你们可以在那里扎营。需要什么材料、工具，虎啸城可以支援。”
“谢军师。”李将军深深一揖。
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人族营寨的建设，成了虎啸城接下来几天最重要的事。
不是因为有多紧急，是因为这件事牵动着所有人的神经。妖族这边，长老院里吵翻了天。
“让他们住在城外已经是仁至义尽了，还要我们出材料、出工具？凭什么？！”熊族长老拍着桌子，“咱们自己的城墙还没修完呢！”
“就是！”鹰族长老附和，“非我族类，其心必异。谁知道他们是不是真来投奔的？万一里应外合……”
“够了。”苍松的声音不大，但很有分量。老树妖这几天恢复了一些，虽然还是枯槁，但至少能说话了。
他看向赤炎:“军师，你怎么看？”
赤炎站起身，走到窗前，看着城南方向——那里已经能看到人族营寨的雏形了。
“各位长老，我问你们一个问题。”他没有回头，“观测者的目标，是妖族，还是人族？”
“当然是……”狼族长老话说到一半，停住了。
“都是。”赤炎转过身，“在观测者眼里，没有妖族和人族的区别。我们都只是‘试验场-丙-九十七’的数据样本。它们抹平铁关城时，不会因为那是人族城池就手下留情；它们攻击虎啸城时，也不会因为这里是妖族都城就格外开恩。”
他环视全场:“现在我们有两个选择。第一，继续抱着‘非我族类其心必异’的想法，把人类拒之门外。然后等观测者下次进攻时，我们独自面对。”
“第二，放下成见，接纳他们。这样我们多三百多个战士，多一份力量，也多一份……希望。”
屋里安静下来。
“可是……”鹿族长老犹豫，“他们真的可信吗？镇北王刚死，谁知道朝廷会不会把账算在我们头上？”
“所以李将军才要求在城外扎营。”赤炎说，“这是他的诚意——不让我们为难，也不让他的弟兄们为难。保持距离，但互相守望。”
他顿了顿，补充道:“而且，我们需要人类的技术。林远留下的灵能科技，很多地方需要人族的冶炼、锻造、符文知识才能实现。单靠我们妖族自己摸索，太慢了。”
这话打动了几个长老。林远留下的那些图纸和设备，他们看过，确实精妙，但也确实难懂。
最终，长老院以五票赞成、两票反对，通过了支援人族营寨建设的决议。
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营寨建得很快。三百多士兵都是战场上下来的人，手脚麻利，又有虎啸城提供的木材和工具，三天时间，一片像模像样的营寨就立起来了。
寨墙不高，但很坚固。里面整齐地排列着几十顶帐篷，中央留出了操练的空地。寨门口竖着一杆旗——不是皇朝的龙旗，也不是玄甲军的军旗，是一面简单的白旗，上面用黑墨写着一个“李”字。
第四天，李将军亲自来虎啸城道谢，顺便带来了第一批“回礼”——十辆大车，上面装满了粮食、药品，还有十几箱书籍。
“这些书是从铁关城的废墟里挖出来的。”李将军指着那些箱子，“有兵法，有工造，有符文基础，还有……一些关于观测者的零星记载。希望对你们有用。”
赤炎让云影检查那些书。云影翻开一本兵书，又翻开一本符文典籍，眼睛渐渐亮了。
“这些都是珍本。”她低声对赤炎说，“有些内容连学宫的藏书里都没有。”
赤炎点头，对李将军说:“这些书对我们确实很重要。作为交换，虎啸城可以派一批工匠，帮你们加固营寨的防御工事。”
“那再好不过。”李将军也不客气。
接下来的日子，两族的交流渐渐多了起来。
虎啸城派去了二十名工匠——有人族，也有妖族。他们带着图纸和工具，帮人族营寨加高了寨墙，挖深了壕沟，还在寨墙四角建起了简易的了望塔。
人族那边则派来了几个老兵，在虎啸城的学宫开了几堂“短期课”:一个断臂的老校尉讲战场指挥，一个脸上有疤的工匠讲城防工事建造，还有一个瘦小的文书，居然懂符文阵法的基础原理。
学宫里坐满了妖族学生。一开始气氛有点尴尬——毕竟台下坐的都是妖族，而台上讲的是人类的知识。但那个断臂老校尉第一句话就打破了僵局:
“老子这条胳膊，是二十年前在黑水泽丢的。那时候我跟你们一样，恨妖族恨得牙痒痒。”他拍了拍空荡荡的袖管，“但现在老子明白了——黑水泽是黑水泽，妖族是妖族。就像咱们人里有好人坏人，你们妖里也有好妖坏妖。”
他顿了顿，看着台下一张张年轻的脸:“观测者那帮杂碎可不管这个。它们来了，咱们都得死。所以这堂课，不是教你们怎么打仗，是教你们……怎么一起活下去。”
很朴实，但很管用。
课后，有年轻的狼族战士鼓起勇气问:“前辈，那……那要是以后观测者被打跑了，咱们还得打吗？”
老校尉愣了下，然后笑了，笑得有点苦:“小子，等咱们真能活到那天再说吧。”
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然而表面的和谐下，暗流仍在涌动。
第七天傍晚，出事了。
几个人族士兵在虎啸城外的林子里打猎时，和一支妖族的巡逻队发生了冲突。冲突的起因很简单:人族士兵射中了一头鹿，但鹿受伤后跑进了妖族划定的“禁猎区”——那是鹿族用来采集草药的区域，平时禁止狩猎。
妖族巡逻队要求人族士兵交出猎物离开，但人族士兵不肯——鹿是他们射中的，凭什么交出来？双方越吵越凶，最后动了手。
等赤炎和熊大力赶到时，双方已经鼻青脸肿，但还好没出人命。
“怎么回事？”熊大力脸色铁青。
狼族巡逻队长指着那几个人族士兵:“他们擅闯禁猎区，还动手打人！”
“放屁！”一个人族士兵梗着脖子，“这林子又不是你们家的！凭什么不让我们打猎？！”
眼看又要吵起来，赤炎喝道:“都闭嘴！”
他走到那头鹿旁边——鹿已经死了，箭从侧面贯穿了脖颈，是一箭毙命的好手艺。
“箭是谁射的？”赤炎问。
几个人族士兵互相看看，一个年轻士兵站出来:“我。”
“箭法不错。”赤炎说，“但你知道这里为什么划为禁猎区吗？”
年轻士兵摇头。
“因为这片林子里长着七种草药，是治外伤的关键药材。”赤炎指向林子深处，“鹿族在这里采了三百年药，他们知道哪些草该什么时候采，怎么采才不会伤到根。你们在这里打猎，鹿群受惊乱跑，会踩坏那些草药。”
他顿了顿，看向那年轻士兵:“如果下次咱们的兄弟受伤，需要这些草药救命，结果因为今天的事采不到药……你觉得，这头鹿的命，值几条人命的？”
年轻士兵愣住了，脸涨得通红。
“我……我不知道……”
“现在你知道了。”赤炎转向狼族巡逻队长，“你们也有错。看到他们打猎，应该先解释，不是直接赶人。他们初来乍到，不知道规矩情有可原。”
巡逻队长低下头:“是。”
赤炎又看向两边:“这次的事，各打五十大板。人族这边，罚你们去帮鹿族采三天药，学学怎么采药不伤根。妖族这边，罚你们巡逻队加值三天夜班。有没有意见？”
双方都摇头。
“那就这么定了。”赤炎说，“另外，从今天起，虎啸城周围会立起告示牌，标明哪些区域能打猎，哪些不能。规矩要立清楚，免得再出这种误会。”
事情算是解决了。但赤炎心里清楚，这只是一个开始。两族几百年的隔阂，不是几堂课、几次合作就能消除的。类似的摩擦，以后还会有。
果然，接下来的几天，又出了几件事:人族工匠抱怨妖族提供的木材质量不好，妖族战士嫌弃人族做的饭菜不合口味，甚至还有因为语言不通产生的误会——妖族有些部落的方言，人族根本听不懂。
每天晚上，赤炎都要处理一堆这样的“小事”。很烦，但又不能不管。因为这些小事积累起来，就可能变成大矛盾。
第十天，李将军主动来找赤炎。
“军师，这样下去不行。”他开门见山，“咱们两边的人，表面上客客气气，心里都憋着火。得想个办法，让大家真正……融到一块去。”
赤炎苦笑:“将军有什么高见？”
“一起干活。”李将军说，“不是各干各的，是一起干一件大事。让咱们的人，你们的人，肩并肩，手把手，干上几天活。活干完了，情分也就有了。”
“什么活？”
李将军走到地图前，指着虎啸城和营寨之间的一片空地:“这里，地势平坦，离两边都近。咱们在这建一座‘联合工坊’，专门生产灵能武器和防具。你们出技术图纸，我们出工匠手艺，两边的人混在一起干活。”
他顿了顿:“而且，工坊的产出，两边平分。这样大家都出力，都得利，谁也没话说。”
赤炎眼睛一亮。这确实是个好主意。建工坊需要大量人力，可以让两族的人不得不合作。而且产出平分，避免了“谁占便宜谁吃亏”的争议。
“可以。”赤炎点头，“不过具体怎么分工，怎么管理，得详细规划。”
“我来拟个章程。”李将军说，“明天咱们碰头商量。”
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联合工坊的建设，第二天就开始了。
选址、勘测、设计，都由两族共同完成。人族工匠擅长测量和规划，妖族战士力气大，负责清理场地、搬运材料。
第一天就出了状况。人族工匠用的一种测量工具——叫“水平仪”，妖族战士没见过，不小心碰倒了，摔坏了。
“你们干什么吃的？！”一个年轻工匠急了，“这玩意儿整个北地就三个！摔坏了怎么测水平？！”
妖族战士也火了:“不就一个破镜子吗？赔你就是了！”
“赔？你拿什么赔？你会做吗？”
眼看又要吵起来，李将军走过去，捡起摔坏的水平仪看了看。
“能修。”他说，“不过需要一些特殊的镜片。赤炎军师，你们那边……有没有懂这个的？”
赤炎想了想，叫来一个鹰族的老工匠。老鹰妖拿起水平仪看了看，又看了看周围的材料，说:“镜片我能磨，但需要时间。”
“多久？”
“两天。”
“那就两天。”李将军拍板，“这两天咱们先干别的——挖地基，运石料。水平仪的事，交给鹰族老师傅。”
那个年轻工匠还想说什么，被李将军瞪了一眼，闭嘴了。
两天后，老鹰妖真的磨出了新的镜片，装好了水平仪。而且他还在原来的基础上做了改进——加了个保护套，防止再摔坏。
年轻工匠拿到修复好的水平仪，测试了一下，精度居然比原来还高。
“老师傅，”他有点不好意思，“您……您怎么懂这个？”
“我年轻时候，喜欢收集各种亮晶晶的东西。”老鹰妖咧嘴笑，露出一口黄牙，“镜子、水晶、琉璃……磨了几十年，手感就出来了。”
一个小小的插曲，却让两族的工匠们多了些共同话题。人族工匠教妖族怎么用工具，妖族工匠教人族怎么辨别材料特性。虽然语言还不完全通，但比划着，画着图，居然也能沟通。
工坊的建设进度，比预期快了不少。
第十天，工坊的主体框架立起来了。那是一座长二十丈、宽十丈的大棚子，用粗大的原木做梁柱，顶上铺着防雨的油布。
当天下午，举行了简单的“上梁仪式”。按照人族的