没多久，我们三人便回到了后山住地。
踏入灌木围栏，家园的气息瞬间抚平了我们紧绷了一整天的神经。
留守的部曲们看到我们平安归来，眼中皆是难以掩饰的激动，但都极有默契地保持着沉默，转身各归其位。
我正待去将身上的血衣换下。
身后的独孤首领突然毫无征兆地双膝一弯，“扑通”一声重重地跪在了我面前的地上。
他没有说半句多余的废话，直接将头深埋了下去，对着我就是结结实实的一个大礼。
“砰！”
第一个响头磕在地上，震起了些许微尘。
“多谢女郎赐予良机，让我独孤孟今日得以了却这段缠绕家族心头数十年的前尘恩怨！”
“砰！”
第二个响头紧接着落下，他的声音因为极度的激动而带着一丝难以察觉的颤抖。
“多谢女郎成全，让我终有这日能堂堂正正地穿上先祖的玄铁明光铠，像个真正的独孤家男郎那般，领军杀敌，御侮于外！”
“砰！”
第三个响头重重磕下，他猛地抬起头，那双饱经风霜的眼眸中此刻竟闪烁着隐隐的泪光。
“此生能得女郎这般信赖与成全，独孤孟死而无憾！”
我快步上前，稳稳地托住了他的手臂，不容拒绝地将他从地上扶了起来。
“独孤首领，你这又是何必？”
我看着他的眼睛，语气诚恳。
“这一路走来，若是没有你们拼死护送，我恐怕早就已经殒命于半道了。”
“真要论起来，是我欠你们的更多。”
独孤孟固执地摇了摇头。
“女郎言重了，护卫您的周全，本就是我们这些部曲背负的死令。”
我叹了口气。
“不必多言。”
“这一路上危险重重，全靠彼此扶持。”
“今日之事，亦是顺势而为，还了你一份本就属于你的荣耀，你无需觉得有愧。”
独孤首领眼底的那抹感激与敬重，在这一刻变得愈发深沉。
他没有再与我争辩，而是默默地转过身，面向了一直站在旁边默不作声的崔遥。
他身形一正，双手抱拳，眼看着又要跪地行礼。
崔遥眼疾手快，一把抓住了独孤首领的胳膊，硬生生地阻止了他的下拜。
“哎哎哎，独孤首领，你这就见外了啊！”
崔遥那张沾满灰土的脸上绽放出一个灿烂的笑容，露出一口洁白的牙齿。
“咱们这一路上可是实打实的患难与共，在死人堆里爬进爬出的交情。”
“刚才在阵前，要不是你那一记飞石索拽下敏秀，我这杆长枪恐怕也刺不到那几个北国蛮子的咽喉。”
“大家都是过命的兄弟，你再这么拜来拜去的，我以后可不敢再跟你并肩杀敌了！”
独孤首领被崔遥这番话说得一愣，随即也忍不住露出了一抹释然的苦笑。
气氛终于缓和了下来。
崔遥转头看向了我。
“敏秀郎君如今已经一败涂地。”
他顿了顿，试探性地问道：“你……是不是打算要离开这里了？”
看着他难掩的焦虑。
我慢慢地摇了摇头。
“敏秀郎君，绝对不是那种会轻易认输的人。”
我的脑海中浮现出敏秀在马背上回头看我的那个眼神，后背不禁感到一阵发凉。
“这次他在郦城城下吃了这么大的亏，不仅损兵折将，还折了颜面。”
“必定会很快卷土重来。”
我叹了口气，目光望向北方。
“他真正的倚仗，从来都不是北国，而是贺拔家族。”
听到“贺拔家族”这四个字，独孤首领的脸色瞬间变了。
贺拔家族，那是一个蛰伏在北国与原国权力之上的庞然大物。
他们表面上只是北国一个古老的贵族部落，但实际上，他们的触角早就已经渗透到了两国边境的每一个角落。
近百年来，北国皇室的更迭，原国边境的动荡，背后几乎都有贺拔家族在暗中推波助澜。
他们掌握着隐秘的商道，控制着天下过半的精良战马，甚至连原国境内几处私自开采的铁矿，都有他们的暗股。
不仅如此，原国原先那些权臣，有不少都在私下里接受过贺拔家族的重金贿赂，以此来维持边境那种微妙的、能够让他们大发战争财的对峙状态。
而敏秀，正是贺拔将军最宠爱的儿子。
我的语气变得无比凝重。
“他这次动用的，不过是北国明面上的军队，贺拔家族真正的精锐私军和那些隐藏在暗处的死士，根本还没有露面。”
“如果我没猜错的话，他这次回去，再兵临城下的时候，带来的将是一支虎狼之师。”
“到了那个时候，就真的是无力回天了。”
听完我的分析，一片寂静。
独孤首领的双手猛地攥紧成了拳头。
“那……那郦城的独孤家族……”
我长长地叹了一口气。
“敏秀若是带着贺拔家族的力量卷土重来，首当其冲的，就是郦城的独孤家。”
“到了那个时候，他们要么被敏秀的大军彻底屠杀殆尽，以泄心头之恨。”
“要么，就是被贺拔家族那恐怖的实力所震慑，被迫低头臣服，沦为他们南下的马前卒。”
“你救不了他们一世的，独孤首领。”
我的声音轻柔，却带残酷。
“他们既然享受了独孤家族这块百年招牌带来的荣耀与特权，就必须同样背负起这个姓氏所带来的业债与灾难。”
“这是他们作为上位者必须承受的宿命，谁也替不了他们。”
我看着独孤孟那逐渐黯淡下去的眼神，心中终究还是软了一下。
“不过，你也不必过于绝望。”
“我答应你，如果真有那一日，大军压境，城破在即，我会在力所能及的范围内，尽力为他们筹谋一条生路。”
“但你必须向我保证，无论到了什么地步，一切都必须以我们自己的大局为重。”
“我们的命，绝不能毫无意义地填进那个无底洞里。”
独孤首领点了点头，沉重地应下了一个字。
“好。”
听到我暂时不打算离开的决定，一旁的崔遥却突然像个孩子一样兴奋了起来。
“那便多待些时日吧！”
他那双明亮的眼睛里闪烁着毫不掩饰的喜悦。
“这山上虽然清苦，但至少不用每天提心吊胆地赶路，铁蛋也能安生几天。”
我看着他那副如释重负的样子，没有再多说什么，转身走向了营寨深处的那个专门为铁蛋搭建的小木屋。
我把独孤首领从城里背回来的那个粗包裹，交给了正在木屋前焦急等待的守明。
守明小心翼翼地接了过去，放在了木桌上，开始细心地收拾起包裹里的东西。
包裹里基本都是些婴儿衣物。
小孩子长得实在是太快了，一天一个样，之前带出来的那些衣物早就已经短了。
这些新做的衣物虽然用料只是普通的细棉布，但针脚极其细密，每一处接缝都被处理得平平整整，生怕磨坏了铁蛋娇嫩的肌肤。
而且款式，看着……有些特别。
守明一边整理，一边发出赞叹的声音。
突然，她的手在包裹的里层停顿了一下。惊讶地从中抽出了几张折叠得整整齐齐的纸张。
“娘子，您快来看看，这是什么？”
守明满脸疑惑地将那几张纸递向了我。
我有些好奇地凑了过去，接过了那几张纸。
只看了一眼，我整个人如遭雷击，瞬间僵硬在了原地。
那纸上画着极其精细的图案，线条流畅而灵动，透着一股难以言喻的熟悉感。
那是锦儿的手笔！
哪怕是隔了千山万水，哪怕是经历了无数的生死劫难，我依然能一眼认出那个曾陪我长大的女孩的画风。
我颤抖着双手，将那几张纸一张张地展开。