武始九年的冬天似乎格外漫长。洛阳城头的积雪还未化尽，宫墙角落的背阴处仍能看到残留的冰凌，在早春微弱的阳光下闪着冷冽的光。温室殿里虽依旧温暖如春，但那股挥之不去的药草气息，却时刻提醒着人们这里的主人刚刚经历了一场不大不小的风寒。
袁术披着一件玄色绣金的常服，坐在临窗的软榻上。窗外庭院里，几株老梅还在做最后的绽放，红得有些憔悴。他手里拿着一份关于并州马场马匹繁衍情况的奏章，看了半晌，只觉得那些密密麻麻的数字在眼前晃动，难以聚焦。他揉了揉眉心，将奏章放下，端起手边温着的参茶抿了一口。
味道苦涩。
这苦味似乎不仅仅来自参茶。自那次风寒之后，他明显感觉到精力大不如前。以往批阅奏章到深夜也只是寻常，如今坐上一个时辰便觉得腰背酸软，头脑昏沉。前几日大朝会，他强撑着坐了一个时辰，下朝时竟感到一阵晕眩，险些站立不稳，多亏身旁宦官眼疾手快扶住。那瞬间，他清楚地看到阶下几个大臣眼中闪过的惊疑与担忧。
这不是个好兆头。
他袁公路，当年虎牢关前与天下诸侯周旋，淮南起兵时意气风发，扫平群雄时挥斥方遒，何曾有过这般力不从心之感？可岁月终究是最公平也最无情的对手。他今年已六十有五了。在这个时代，是不折不扣的高龄。孙策、黄忠、鲁肃……那些熟悉的面孔一个个离去或老去，仿佛在提醒他时间的流逝。
更重要的是，这帝国。这个他一手从乱世中拉扯起来，呕心沥血经营了近二十年的庞大帝国，正处在所谓的“武始盛世”顶峰。表面上看，国库充盈，边疆晏然，万民称颂。但他比谁都清楚，盛世之下，暗流从未停止涌动。北疆的胡虏看似臣服，实则狼顾鹰睨；朝中新旧势力交替，平衡微妙；那些被赶到边远之地就藩的皇子们，真的都甘心老死藩篱吗？还有太子袁耀……
想到袁耀，袁术的心情复杂了些。这个儿子，性情温厚，勤勉好学，监国理政以来，也算兢兢业业，没出过大错。但“没出错”和“能驾驭”是两回事。袁耀缺的，是那种在复杂局面中洞悉关键、果断抉择的魄力，是那种让骄兵悍将、老谋深算之臣真正心服的气场。这需要时间，需要历练，更需要……独立的空间。
自己若一直坐在这个位置上，哪怕只是名义上，袁耀就永远是“太子”，永远活在他的阴影和羽翼之下，无法真正成长为一棵能独自抵挡风雨的大树。而自己这日渐衰朽的身体，又能为他遮风挡雨多久？万一哪天自己突然倒下，这帝国权力交接之际，会掀起怎样的惊涛骇浪？
一个念头，在他病中昏沉时便隐隐浮现，如今愈发清晰坚定——是时候了。
“传太子，还有鲁肃、张昭、周瑜，即刻来见。”袁术放下茶盏，声音平静，却带着不容置疑的决断。
不到半个时辰，四人先后抵达温室殿。太子袁耀走在最前，脸上带着关切与一丝不易察觉的紧张。鲁肃、张昭、周瑜紧随其后，三人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。陛下病后首次同时召见他们四人，必有大事。
行礼毕，袁术赐座。他没有寒暄，目光缓缓扫过四人，最终落在袁耀身上，停留片刻，又移开。
“朕今日叫你们来，是有一件关乎社稷根本的大事，要与你们商议。”袁术开口，声音不大，却字字清晰，“朕自感年事已高，去冬一场风寒，更觉精力衰减，于繁剧国事，渐有力不从心之感。”
袁耀闻言，急忙起身：“父皇春秋正盛，些许小恙，精心调养即可恢复，何出此言？儿臣愿为父皇分忧，万死不辞！”
鲁肃也道：“陛下乃国家柱石，万民所系，还望保重圣体。政务繁冗，可令太子与臣等再多分担些。”
袁术摆了摆手，示意袁耀坐下。“分忧分担，终非长久之计。皇帝这个位置，至高无上，也至重至艰。需要的是全副的心神精力，需要的是乾纲独断的担当。朕老了，精力不济，若久居此位，恋栈权柄，恐误国事，亦非社稷之福。”
他顿了顿，看着面露震惊的四人，继续道：“朕思之再三，欲效法古之圣王，为固国本，开新篇，主动禅位于太子。”
“禅位？！”
饶是鲁肃、张昭、周瑜这等见惯风浪的人物，也被这突如其来的决定震得心神剧荡。张昭手中的笏板差点掉在地上。周瑜瞳孔微缩，呼吸都为之一滞。袁耀更是猛地站起，脸色煞白，噗通一声跪倒在地：“父皇！此事万万不可！儿臣年幼德薄，岂能担此重任？还请父皇收回成命！帝国离不开父皇！”
鲁肃也急忙离席躬身：“陛下！禅位之事，非同小可！陛下虽有微恙，然威望盖世，四海归心。太子虽贤，然骤然登基，恐天下惶惑，宵小生心。还请陛下三思！”
张昭颤声道：“陛下，自古帝王，罕有主动禅位者。此例一开，后世纷纭啊！”
只有周瑜，在最初的震惊后，迅速冷静下来。他仔细品味着皇帝的话——“为固国本，开新篇”。他抬头，看向御榻上那位白发渐增的君主。皇帝的眼神平静而深邃，没有病态的虚弱，反而有一种洞悉一切后的清明与决绝。周瑜忽然明白了。这不是一时冲动，也不是病中颓唐，而是深思熟虑后的布局。陛下是在用这种方式，为帝国权力的平稳过渡，扫清最大的障碍——他自己。在他还清醒、还有足够威望的时候，亲手将权杖交到继承人手中，并用自己的存在作为过渡期的压舱石。
想通此节，周瑜心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。有敬佩，有感慨，也有对未来的审视。他出列，深深一揖：“陛下……胸怀之广，谋虑之远，臣……感佩万分。”他没有直接说赞成或反对，但这句话，已然表明他理解了皇帝的深意。
袁术看着周瑜，微微颔首，眼中露出一丝赞许。“公瑾知我。”他转向仍跪在地上的袁耀和满脸焦虑的鲁肃、张昭，“你们都起来。朕知道你们的担忧。但正因如此，朕才要现在做这件事。”
他示意袁耀起身坐回，缓缓道：“朕在位，耀儿永远是太子，永远需要朕来最后决断。这如何能真正历练出一国之君？朕今日禅位，退居太上皇，移居宫苑静养。耀儿登基，名正言顺处理国政，朕从旁看着，必要时可提点一二，却不直接干政。如此，耀儿可放手施为，积累威信；朝臣可习惯新君统御；天下可平稳过渡。此其一。”
“其二，”他声音低沉了些，“朕若等到……等到不得不去的那一天，再由太子继位，那时局面如何，谁能预料？趁朕还能走动，还能说话，亲眼看着这交接完成，亲自为耀儿压住阵脚，岂不比留下一个充满变数的身后事要好得多？”
鲁肃和张昭沉默了。他们都是智者，岂能不明白其中的道理？只是这事实在太过惊人，打破了他们固有的认知。主动放弃至高无上的皇权，这需要何等的胸怀与自信？
袁耀已是泪流满面，不是虚伪的推辞，而是真切地感受到父亲那深沉的、几乎牺牲自我的安排。“父皇……儿臣……儿臣怕有负父皇重托，怕毁了这好不容易得来的太平基业啊！”
袁术看着儿子，目光变得柔和了些，也严厉了些：“怕？朕当年从淮南起兵时，难道不怕？但怕没用！你是朕的儿子，是仲朝的储君，这是你的责任，也是你的天命！朕把该打的仗都打完了，该铺的路都铺好了，国库充盈，边疆稳固，能臣良将辅佐左右。若这样你还不敢接，担不起，那才是真正辜负了朕，辜负了天下！”
这番话如重锤敲在袁耀心上。他止住泪水，抬起头，看着父亲那双仿佛能看透人心的眼睛，胸中一股前所未有的热流与责任感升腾起来。他深吸一口气，重重叩首：“儿臣……明白了！儿臣定当竭尽驽钝，夙夜匪懈，守好父皇打下的江山，开创景和新时代，绝不负父皇今日之托！”
看着儿子眼中燃起的斗志与决心，袁术脸上露出了真正的、放松的笑容。他看向三位重臣：“子敬，子布，公瑾。你们是朕的肱骨，也是未来的辅政之臣。朕将耀儿，将这天下，托付给你们了。望你们同心协力，匡扶新君，保我仲朝社稷绵长。”
鲁肃、张昭、周瑜齐齐拜倒，声音铿锵：“臣等必竭忠尽智，辅佐新君，永固国本，死而后已！”
殿外的风似乎小了些，一缕春日的暖阳终于艰难地穿透云层，照进温室殿，落在袁术斑白的鬓发上，也落在袁耀年轻而坚毅的脸上。一个时代，将以一种前所未有的、主动而平稳的方式，宣告它的巅峰与交接。权力的禅让，不是为了逃避，而是为了更久远的传承。温室殿内这场简短的谈话，就此决定了帝国未来的航向。