林昊与炎珂离开坠星崖，一路向东，风驰电掣。两人皆已是练气后期修士，全力赶路之下，速度极快。沿途山峦起伏，林海莽莽，他们尽量避开人烟稠密的城镇和已知的修士聚集点，专走荒山野岭，以免被赵家眼线察觉。
数日后，前方地貌开始发生变化。葱郁的山林逐渐被潮湿的洼地所取代，空气中开始弥漫起一股淡淡的、带着腐朽气息的甜腻味道。天空也变得阴沉起来，时常笼罩着一层薄薄的、色彩斑斓的雾气。
“前方应该就是万瘴沼泽的外围了。”炎珂停下脚步，望着远处那片被迷蒙雾气笼罩的广阔地带，神色凝重。即便相隔甚远，也能感受到那片土地散发出的危险气息。
林昊展开得自赵枯荣的那份地图玉简，仔细对照。玉简上对万瘴沼泽的标注十分简略，只画了一个大致的轮廓，并标注了“剧毒瘴气”、“凶兽盘踞”、“慎入”等字样。关于筑基草的可能生长区域，更是没有任何提示。
“沼泽范围极大，盲目寻找无异于大海捞针。”林昊沉吟道，“我们需要更详细的信息。”他的目光投向地图边缘，距离沼泽外围约百里处，有一个小小的标记，旁边写着“瘴疠集”三个字。
“瘴疠集？”炎珂凑近一看，“这名字……听起来像是一处靠近沼泽的散修聚集地？”
“嗯。”林昊点头，“这种险地边缘，往往会有一些亡命徒或专门采集沼泽特产的修士聚集，形成小型的坊市或黑市。那里或许能打听到关于沼泽内部，特别是筑基草的消息。”
虽然前往人多眼杂的聚集地有一定风险，但相比于在茫茫沼泽中盲目乱撞，获取情报显然是更优先的选择。两人商议后，决定先去这“瘴疠集”探探风声。
改变方向，向“瘴疠集”所在位置行去。百里距离，对于练气后期修士而言，不算遥远。小半日后，一片简陋、杂乱、依着一条浑浊小河建立的棚户区出现在视野中。
空气中弥漫着沼泽的腐臭、各种药草和妖兽材料的腥气，以及一股彪悍、混乱的气息。简陋的房屋由木头、兽皮和茅草搭建，歪歪扭扭。河边空地上，有不少修士就地摆摊，叫卖着各种从沼泽中采集到的药材、矿物以及猎杀的妖兽材料。这些修士大多衣着破烂，神色凶悍，修为参差不齐，从练气初期到后期都有，甚至能感受到一两股筑基期的隐晦气息。
林昊与炎珂收敛气息，将修为压制在练气中期，混入人群。他们先是装作购买药材，在各个摊位前流连，侧耳倾听周围的交谈。
“嘿，听说了吗？黑水潭那边前几天又死了一队人，好像是遇到了‘腐骨鳄群’……”
“毒娘子她们好像在西边的毒雾谷发现了一小片‘七步断肠草’，正跟另一伙人抢得头破血流呢！”
“筑基草？哼，那玩意儿只在沼泽最深处的‘龙涎潭’附近才有传闻，可那地方……啧啧，去年‘毒狼’兄弟俩进去，就没再出来过……”
零碎的信息汇入耳中，大多是关于沼泽某处的危险或是一些普通灵草的争夺。关于筑基草的消息，确实指向了沼泽深处一个叫“龙涎潭”的地方，但那里显然是大凶之地。
这时，两人走到一个售卖各种驱毒、避瘴丹药的摊位前。摊主是个干瘦的老者，眼神浑浊，修为在练气五层左右。
“两位道友，需要避瘴丹还是解毒散？小老儿这里的货色，可是这瘴疠集里最好的！”老者热情地招呼道。
林昊拿起一瓶避瘴丹，看似随意地问道：“老丈，听闻沼泽深处的‘龙涎潭’可能有筑基草，不知是真是假？近来可有人从那边带回消息？”
老者闻言，浑浊的眼中闪过一丝警惕，打量了林昊二人几眼，压低声音道：“道友是冲着筑基草来的？龙涎潭……那地方邪门得很，不光有厉害妖兽，潭水本身就有剧毒，潭边的瘴气更是能腐蚀灵力护罩。筑基草有没有小老儿不知道，但每年死在那边的人可不少。”他顿了顿，声音更低，“不过……道友若真想去碰碰运气，或许可以留意一下‘黑蝮蛇’的人。那帮家伙最近似乎在谋划着什么，经常往沼泽深处跑，说不定就跟龙涎潭有关。”
“黑蝮蛇？”林昊记下了这个名字。
“一伙专门在沼泽里干杀人越货勾当的匪修，头领是个练气九层的家伙，心狠手辣。”老者提醒道，“道友若是遇到，千万小心。”
买了些品质尚可的避瘴丹和解毒散，林昊与炎珂离开摊位，在集市中又逛了一圈，确认“龙涎潭”和“黑蝮蛇”是两条关键线索后，便不再停留，悄然离开了瘴疠集。
回到沼泽外围一处隐蔽的林地，两人开始商议。
“龙涎潭凶险异常，且有‘黑蝮蛇’这等匪修窥伺在侧，直接前往恐非良策。”炎珂分析道。
林昊点头同意：“不错。我们需要更充分的准备。首先，要炼制更高级的避瘴解毒丹药，现有的这些品质不够。其次，最好能弄到更详细的沼泽内部地图，尤其是通往龙涎潭的相对安全路径。”
他看向炎珂：“炎姑娘，炼制高阶避瘴丹，需要哪些材料？这沼泽外围可能采集到吗？”
炎珂沉吟片刻，报出了几种药材名称：“主药需要‘清心玉莲’的花瓣或‘百年毒蟒’的胆液来炼制‘玉莲避瘴丹’或‘蟒胆解毒丹’，辅药倒是常见，在沼泽外围应能寻到。”
“清心玉莲多生于沼泽深处的净水潭，百年毒蟒更是凶猛……”林昊微微蹙眉，“看来，在寻找筑基草之前，我们还得先进行一番准备性的探险了。”
目标明确后，两人不再犹豫，调整状态，服下普通避瘴丹，毅然步入了那片色彩斑斓、杀机四伏的万瘴沼泽。他们的第一步，是寻找炼制高阶丹药的材料，并尽可能摸清沼泽边缘区域的情况。
浓密的瘴雾很快吞噬了他们的身影，只有微弱的灵力波动，显示着两人正谨慎地向着沼泽深处迈进。