万历八年的初雪，比往年来得更早一些。细密的雪粒子裹挟在呼啸的北风中，敲打在紫禁城金黄色的琉璃瓦上，发出沙沙的轻响，旋即融化成冰冷的水渍，顺着飞檐滴落，在汉白玉的台基上凝结成薄薄的冰凌。这座象征着至高权力的宫城，在冬日灰蒙蒙的天空下，显得愈发肃穆、幽深，仿佛一头蛰伏的巨兽，每一片鳞甲都透着不容窥探的森严。
与宫外初雪的新鲜感不同，一股无形的寒流，早已在重重宫阙深处酝酿、弥漫。这股寒流，并非源于天气，而是针对宫墙外那日新月异的“铁路”，以及主持其事的工部侍郎林昭。
这一日清晨，林昭刚踏入工部衙门，还未来得及拂去肩头的落雪，一封盖着司礼监关防、措辞客气却带着不容置疑意味的笺帖，便由一位面白无须、神情倨傲的小太监送到了他的案头。帖中言道，太后娘娘于慈宁宫礼佛之余，偶闻宫外有“铁路”新奇之物，颇感兴味，欲召林侍郎夫人沈氏，于三日后巳时初刻入宫觐见，闲话片刻。
“太后召见？”一旁的孙幕僚接过林昭递来的笺帖，只看了一眼，脸色便微微一变，压低声音道，“大人，慈宁宫久不问外朝之事，如今突然对铁路‘颇感兴味’，此中必有蹊跷啊！”
林昭负手立于窗前，望着窗外愈加密集的雪幕，眉头微蹙。他自然知道这绝非一次简单的“闲话”。当朝慈圣皇太后李氏，今上生母，虽不直接干政，但其对皇帝的影响、在后宫的地位举足轻重。她素来信佛，性情端庄严谨，对“奇技淫巧”之物向来不甚热衷，甚至颇有微词。如今突然要召见云漪，问及铁路，背后若无人推波助澜，绝无可能。
“看来，是有人将风吹到了慈宁宫。”林昭的声音低沉，带着一丝冷意。那些在朝堂上、在工程技术上难以正面阻挡铁路步伐的势力，终于将手伸向了后宫，试图利用太后这尊“佛”来施压。他们深知，若能引得太后对铁路生出恶感，甚至只需流露出些许不赞同，便足以在重视“孝道”与“内廷和睦”的皇帝心中投下阴影，其威力，有时更甚于朝臣的千言弹劾。
“大人，夫人虽聪慧，然初次入宫，面对太后天威，且恐有小人预先设下言语陷阱……”孙幕僚的担忧溢于言表。后宫之地，规矩森严，一言一行皆被放大，稍有不慎，便是弥天大祸。更何况，对手既然精心策划了此次召见，必然准备了诸多诘难。
林昭沉默片刻，转身对孙幕僚道：“立刻回府，将此事告知夫人。让她……早作准备。”他深知，这道宫门，必须由云漪自己去闯。他能做的，唯有信任与尽可能提供支持。
消息传回林府，沈云漪正在“漱玉书房”内核对一批新到的河工图籍。闻听慈宁宫召见，她执笔的手稳稳顿住，一滴浓墨悬在笔尖，将落未落。她缓缓放下笔，抬起清亮的眸子，眼中闪过一丝了然，却并无惊慌。
“终于来了。”她轻声自语，语气平静得让前来报信的林福都感到些许意外。她早已从陈夫人等女眷的闲谈中，隐约察觉到宫中对于铁路这等“撼动祖宗成法”的新事物，存在着疑虑甚至抵触的情绪，尤其在一些恪守古制的年老宫嫔和宦官之中。
她屏退左右，独自在书房内静立片刻。窗外雪落无声，室内炭火哔剥。她知道，这次觐见，绝非展示女红才艺或吟风弄月，而是一场关乎铁路命运、乃至夫君前程的无声战役。对手隐藏在太后身后，借的是“礼佛清净”、“不扰民生”的大义名分。她不能空谈铁路的技术优势，那只会被斥为“匠气”；也不能直言其经济利益，那易被曲解为“与民争利”。她必须找到一个切入点，既能引起太后的真正兴趣，又能巧妙化解潜在的指责，将铁路与皇室最关心的事物联系起来。
她的目光掠过书架上父亲留下的那几卷佛经，想起太后笃信佛教、尤重功德之说；又想起林昭曾提及，铁路若能北通九边，则可极大改善边军粮饷转运，巩固边防；更想起近日翻阅的些许泰西图志，其上所绘之精准、所载之广博，皆赖于交通渐开……一个清晰的应对策略，在她心中逐渐成形。
接下来的两日，沈云漪并未像寻常命妇入宫前那般，忙于练习礼仪、挑选华服首饰。她反而更加沉静，大部分时间仍留在书房，重新细读了林昭关于铁路战略价值的论述，回忆了夫君提及的边镇粮饷运输艰难的具体事例，甚至翻阅了《永乐大典》副本中关于前朝驿站体系与边防关系的零星记载。她将这些信息融会贯通，转化为更易被内廷理解的、关乎“江山社稷”、“圣德远播”的言语。
同时，她请林昭通过格物院，紧急制作了一个小巧精致的火车头模型，以及一幅着重标注了铁路与九边重镇、漕运节点关系的绢本彩图。模型不求复杂，但求直观；地图不求详尽，但求清晰醒目。
三日后，雪后初霁，阳光照在紫禁城的积雪上，反射出耀眼的光芒，却驱不散那深宫固有的清冷。沈云漪身着符合规制的淑人品级吉服，颜色是稳重的宝蓝色，绣着简单的缠枝花纹，发髻梳理得一丝不苟，簪着御赐的珠花，薄施粉黛，气质清华，举止端庄。在引路太监的带领下，她垂首敛目，步履沉稳地穿过一道又一道朱红宫门，越过一座又一座白玉拱桥，向着帝国最核心、也最神秘的所在——慈宁宫走去。
慈宁宫并非想象中那般金碧辉煌，反而透着一股沉淀下来的庄严肃穆。殿内弥漫着淡淡的檀香，帷幔低垂，陈设古朴。慈圣皇太后李氏端坐于暖榻之上，身着常服，面容慈和却自带威仪，手中缓缓捻动着一串沉香木佛珠。几位地位较高的老宫嫔陪坐两侧，眼神中带着审视与好奇。司礼监随堂太监冯保，这位权势赫赫的内相，竟也垂手侍立在帘幕角落，低眉顺眼，仿佛只是个寻常老仆，但他偶尔抬起眼皮扫过来的目光，却锐利如鹰。
行礼如仪后，太后赐座。并未寒暄几句，一位坐在太后下首、面容略显刻板的太妃便率先开口，语气带着几分居高临下的探究：“闻说林侍郎夫人出身书香，想必知书达理。如今京中热议这‘铁路’，竟以铁铺路，以火轮车行驶，轰隆作响，震动地脉，更占用了大量民田，搅扰地方安宁。不知夫人身为命妇，对此等事物，有何见解？” 这话绵里藏针，直接将“震动地脉”、“扰民”等罪名抛了出来。
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在沈云漪身上。
沈云漪并未立刻回答，而是先向太后和那位太妃微微欠身，以示尊敬，然后才抬起眼，目光清澈平和，声音温婉却清晰：“回太后娘娘，太妃娘娘。臣妾愚见，这铁路一事，如同世间万物，有其形，亦有其理。其形者，铁轨、机车，看似刚硬新奇；其理者，则在‘通’与‘利’二字。”
她巧妙地将话题从具体的“扰民”指控，引向了更宏观的“道理”层面。
“哦？何为通，何为利？”太后似乎提起了一丝兴趣，手中的佛珠停顿了一下。
“启禀太后，”沈云漪从容道，“《华严经》有云，‘一切诸网中，周遍无所碍’。这铁路之‘通’，便如同佛法之网络，连通四方，破除壅塞。以往边镇将士，粮饷转运，依赖民夫骡马，翻山越岭，耗时数月，损耗惊人，遇雨雪则更易延误。若铁路北通宣大，则粮秣军械，数日可达，将士饱暖，方能为国戍边，保社稷安宁。此乃‘通’之利在社稷。”
她将铁路与佛法经义、边防稳固联系起来，瞬间拔高了其意义。太后面露思索之色，微微颔首。
另一位宫嫔却接口道：“话虽如此，然则修建铁路，耗费钜万，占用良田，致使无数百姓流离失所，岂非有伤天和，与佛家慈悲之念相悖？”
沈云漪转向这位宫嫔，语气依旧温和：“娘娘仁心，体恤百姓，臣妾感同身受。然则，铁路征地，朝廷皆有明令补偿，力求公允。且臣妾听闻，夫君与地方有司，正借清丈田亩之机，厘清产权，杜绝胥吏从中渔利。至于耗费，”她话锋一转，“昔日秦始皇修驰道，隋炀帝开运河，虽一时劳民，然其利泽后世。今修铁路，所用银钱，部分源于商股，取之于民，用之于民。更紧要者，路通之后，货物其流，物价可平，譬如晋煤入京，可使京师百姓冬日取暖之费大减；江南丝米北运，可使北地民众衣食更丰。此乃‘利’之在生民。若论功德，使万民得便利，使边关得稳固，岂非是无量功德？”
她以史为鉴，阐发“功在当代，利在千秋”之理，又将耗费引向商股和长远民生，巧妙化解了“劳民伤财”的指责，更将其与“功德”挂钩，深深契合了太后的信佛心理。
这时，一直在旁沉默的冯保，忽然轻轻咳嗽一声，尖细的嗓音响起：“林夫人所言，确有道理。然则，咱家听闻，那火车轰鸣，黑烟滚滚，有伤风水地气，且泰西之人亦参与其间，颇多奇诡机巧，恐非华夏之福啊。” 他将“风水”和“西学”这两个敏感问题抛了出来，这才是真正的杀招。
殿内气氛陡然一紧。太后捻动佛珠的速度似乎也慢了下来。
沈云漪心知这是最关键的时刻。她神色不变，从容应道：“冯公公虑事周详。然臣妾以为，天地之大，造化无穷。火车运行，其声其烟，乃金石水火相激之常理，如同雷出于震，非关鬼神。至于泰西之学，”她顿了顿，目光扫过殿内陈设的一架自鸣钟，“其格物之精，测算之准，亦有可采之处。譬如这自鸣钟，亦是泰西传来，能助人知晓时辰，规划事务，于宫廷行走，百官朝参，皆有益处。铁路之用，亦是如此，取其利国利民之实，至于其器其术来源，何分东西？若能借此沟通万国，彰显我大明海纳百川之气象，使圣德远播，岂不更妙？”
她以自鸣钟为例，证明外来之物亦可有用，更将铁路提升到“彰显国威”、“圣德远播”的高度，彻底堵住了“非我族类”的攻讦。
太后听完这番话，沉吟良久，目光落在沈云漪沉静如玉的脸上，缓缓道：“听汝一番言语，倒是个明白事理的。这铁路之利弊，看来需长远视之。” 她语气中的疏离感明显减少了许多。
沈云漪见时机已到，便示意随行宫女将她带来的火车模型和地图呈上。“太后娘娘，此乃格物院依图所制火车微缩之形，此图则略标铁路与边防、漕运之关联。虽为微末之物，或可助娘娘直观其貌。”
那精致的模型和清晰的地图，立刻吸引了太后的目光，连几位宫嫔也好奇地凑近观看。沈云漪趁机用最浅显的语言，解释了火车如何拉动车厢，铁路如何连接南北。当地图上那条象征铁路的红线，从北京延伸至宣府、大同时，太后的手指在那上面停留了片刻，眼中闪过一丝了然。
最终，这次充满风险的觐见，在一种相对平和甚至略带兴味的气氛中结束。太后并未对铁路明确表态支持，但也未曾流露出任何否定之意，反而赏了沈云漪一串开过光的菩提子手串，以示嘉许。
当沈云漪走出慈宁宫，重新呼吸到宫外清冷的空气时，才发现自己的掌心因紧张而微微汗湿。阳光照在雪地上，有些刺眼，她却觉得心中一片明朗。她知道，最危险的一关已经闯过，后宫这股试图冻结铁路的暗流，至少暂时被化解了。
消息很快传到工部衙门。林昭得知觐见顺利，太后并未受谗言影响，反而对云漪颇为赞赏，一直紧绷的心弦终于松弛下来，心中充满了对妻子的感激与钦佩。他深知，这一次，云漪不仅维护了铁路的声誉，更在无形中，为他在波谲云诡的朝局中，赢得了一份难得的缓冲与空间。
紫禁城的雪依旧静静覆盖着殿宇楼阁，但那股因铁路而起的寒意，却在沈云漪的智慧应对中，悄然消融了几分。前路依然漫长，但经此一役，林昭夫妇更加确信，只要他们同心协力，便无惧任何来自深宫或朝堂的风雨。