大顺元年，十月。淮河北岸，泗州临淮城。
秋风萧瑟，卷起淮河岸边枯黄的芦苇，也带来了北地特有的肃杀寒意。临淮城，这座控扼淮泗水道的重镇，此刻如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，被无边无际的汴军连营紧紧包裹。
城头之上，淮南军泗州防御使张训，按剑而立，铁甲上已沾满尘土与暗褐色的血渍。他面容坚毅，但眉宇间那抹挥之不去的凝重，暴露了他内心的巨大压力。自去年奉杨行密之命北上驻守，他无日不在加固城防，囤积粮草，操练士卒，他竭尽所能地做着准备。然而，当十月来临，庞师古率领的八万汴军主力，连同数万辅兵民夫，真正如同铺天盖地的蝗群般出现在视野尽头时，那种视觉与心理上的冲击，依旧超出了他麾下大多数士卒的承受极限。
三万守军，其中超过七 成是近两年才招募、虽经训练却从未见过如此阵仗的新兵。看着城外旌旗遮天蔽日，营寨连绵数十里，人喊马嘶之声如同闷雷般滚滚传来，许多年轻士卒的脸色瞬间变得惨白，握着兵刃的手不由自主地颤抖，空气中弥漫开一股难以言喻的恐惧与压抑。张训只能不断巡视，用自己沉稳的身影和严厉的呵斥，勉强维系着摇摇欲坠的士气。
庞师古用兵，最大的特点并非奇谋妙计，而是对朱温命令不折不扣的执行力与一股蛮横的狠劲。朱温让他先拔掉泗州这个钉子，他便绝不会贪功冒进，直扑楚州。他稳稳地扎下大营，将临淮城围得水泄不通，如同巨蟒缠身，缓缓施加压力。
有熟知江淮地理的幕僚曾向庞师古进言：“将军，泗州临淮，地势低洼，紧邻淮河。需谨防守军效仿前朝故事，掘开河堤，水灌我军。”
庞师古虽以勇猛着称，却并非完全无谋的莽夫。他亲自带人巡视了临淮城周边数十里，仔细勘察淮河水势与堤岸状况。时值深秋，淮河进入枯水期，水位下降明显，河床部分裸露。他捻着胡须，冷笑道：“秋冬水枯，岂是水攻之时？再者，若掘开河堤，淮水首先倒灌入城，那张训是自寻死路！不必多虑！”虽然认定水攻可能性极小，出于谨慎，他还是下令将主营和各重要物资仓库设置在地势较高之处，并派遣游骑日夜巡视河堤，以防万一。
排除了最大的隐忧，庞师古便开始了他最擅长，也最残酷的攻城模式——纯粹的消耗战，用鲜血和生命堆砌胜利。
他将朱温的“跋队斩”军法发扬到了极致。攻城部队被编成三百个“死队”，每队一百人，配备三架云梯。他计划将这三百个队分成数批，不分昼夜，轮番发起进攻。
攻城伊始，汴军阵中上百架投石车首先发出震天的咆哮，巨大的石弹划破天空，带着令人胆寒的呼啸，砸向临淮城墙。夯土的城墙在持续轰击下不断颤抖，碎屑纷飞，出现一道道裂痕。紧接着，如同移动堡垒般的井阑被缓缓推上前，上面的汴军弓弩手居高临下，向城头倾泻着密集的箭雨，压制守军。
就在这箭石交织的死亡风暴中，庞师古的“死队”出发了。
“咚！咚！咚！”催命的战鼓擂响。
第一批上百个队，近万人，如同决堤的洪水，扛着云梯，发出野兽般的嚎叫，冲向城墙。他们眼神中大多没有战意，只有麻木和疯狂，因为后退即是死亡！
庞师古的命令简单而残酷：每队必须将三架云梯成功架上城墙，并保证有士卒攀爬进攻。未经金锣鸣响而擅自后退者，全队皆斩！进攻不利，未能达成命令者，全队皆斩！即便死得只剩一人，若未得撤退命令，亦需死战到底！
在这种恐怖军法的驱使下，这些汴军士卒变成了真正的战争机器。他们无视身边同伴被礌石砸碎，被滚油浇透，被箭矢射成刺猬，只是疯狂地向前、攀爬！前面的人倒下，后面的人踩着尸体继续上！城下的尸体以肉眼可见的速度堆积起来。
城头的张训军承受着巨大的压力。守军士卒虽然占据地利，但面对这种完全不顾伤亡、前仆后继的亡命攻势，精神与体力的消耗都达到了极限。张训亲自在城头督战，声嘶力竭地指挥，哪里出现缺口就带亲兵扑向哪里。滚木礌石如同雨点般砸下，烧开的金汁散发着恶臭倾泻，弓弩手的手臂因连续开弓而酸痛麻木。
惨烈的攻防战持续了整整五天。
城头上，淮南军的旗帜依旧在飘扬，但代价是惨重的。五天时间，守军伤亡已超过六千人！许多地段城墙破损严重，只能连夜用木石泥土仓促填补。士卒们眼窝深陷，机械地挥舞着兵器，眼神中充满了血丝和绝望。伤亡者中，新兵占了绝大多数，惨烈的景象和持续的高压，让他们的精神濒临崩溃。
而城下，庞师古的损失同样不小，战死的加上因未能攻上城墙而被执行军法砍头的，人数也高达数千。但对他来说，这完全在可承受范围之内。他麾下还有源源不断的生力军可以轮换，而城内的守军，却是死一个少一个。
张训站在残破的城楼上，望着城外仿佛无穷无尽的汴军营寨，以及那些在军法驱使下，密密麻麻的再次集结起来，准备发起新一轮进攻的“死队”，心中一片冰凉。防守的伤亡比攻城的还多，照这个速度消耗下去，最多再有十天半月，城内这三万人恐怕就要死伤殆尽，或者士气彻底崩溃！
形势紧迫，必须求援了！
他早已尝试过派出信使，但汴军的包围圈密不透风，无论是试图泅渡淮河，还是趁夜缒城而下，派出的几批精锐信使都如同石沉大海，再无音讯。
眼下，只剩下最后一种最原始，但也最显眼的方式——狼烟！
张训下令，在临淮城最高的望楼之上，点燃了堆积如山的湿柴与狼粪。浓黑的烟柱冲天而起，在萧瑟的秋风中笔直地升上天空，即便在数十里外也能清晰看见。