钱镠经过与心腹重臣彻夜商议后，做出了一个超出常规的决断。他并未直接回复蔡樽具体的条款，而是对这位使者露出了一个意味深长的笑容：
“杨刺史忠勇可嘉，信中所言，亦合情理。然，结盟共击之事，关乎两镇万千生灵，岂是书信往来所能定夺？烦请先生回禀杨刺史，钱某素闻杨刺史英雄了得，心向往之。既有共图大事之谊，何不亲身一晤？十日之后，钱某当于这涧州江心，设一水殿，扫榻烹茶，与杨刺史当面畅叙，共定盟约，如何？”
蔡樽闻言，心中一震。他深知自家主公亦是胆略超群之辈，但亲身赴会，深入对方水军核心，风险极大。然而，他更知此事若成，意义非凡，当即躬身道：“钱公豪气干云！在下必快马加鞭，将钱公之意禀报我家主公！”
消息传回庐州，杨行密帐下亦是哗然。田頵、刘威等将领纷纷劝阻：“主公，万万不可！钱镠此举，恐有诈焉！其水军强大，若设下鸿门宴，如之奈何？”
杨行密负手踱步，沉思良久。他性格中自有其豪赌与果决的一面。最终，他猛地停下脚步，斩钉截铁道：“钱镠欲见我，正显其诚意！若连一面都不敢见，谈何结盟共事？且我料钱镠非短视之人，杀我于他并无益处，反失淮南人心，徒增江北之敌。此会，我当赴之！尔等整军备战，若我有不测，即刻发兵，玉石俱焚！”
他看向幕僚袁袭：“先生与我同往，随机应变。”
十日后，约定的时间到了。长江之上，秋高气爽，波澜不惊。一艘巨大的楼船被精心布置成会盟之所，船楼四周垂下纱幔，既显隆重，又可观江景。甲板中央设一紫檀木大案，上置美酒佳肴。钱镠的座舰“镇海”号如同旗舰，停泊在一旁，其侧是石麻的指挥舰，再外围，则是层层环绕、戒备森严的江东水师战舰。
巳时刚过，一艘插着庐州旗帜的快船驶近。杨行密仅带袁袭及十余名贴身护卫，登上接引小船，来到会盟大船之下。他今日一身戎装，外罩锦袍，腰佩长剑，虽经风霜，却目光炯炯，气度沉雄。
钱镠早已立于船首相迎。他同样未着官服，是一身暗绣云纹的深色常服，显得从容不迫。见杨行密登船，他大笑上前，执其手道：“久闻杨刺史威名，今日得见，果然是英雄气象！一路辛苦！”
杨行密亦大笑回礼：“钱副使江东之主，声震寰宇，行密仰慕已久！今日蒙兄相召，敢不从命？兄台先请！”一句“兄台”，既显亲近，亦暗含对钱镠地位和年龄的尊重。
两人把臂同行，至案前分宾主落座。袁袭、李振等核心幕僚分坐两侧。丝竹声轻轻响起，侍从斟上美酒。
酒过三巡，气氛渐趋融洽。两人从江淮风物谈到天下大势，从用兵心得谈到治理之策，竟颇有惺惺相惜之感。他们年龄相仿，皆出身寒微，凭自身奋斗跻身一方诸侯，自有诸多共同语言。
然而，表面的欢宴之下，是暗流涌动的机锋与算计。话题终于引向了正题。
钱镠举杯，神色转为肃然：“化源贤弟（杨行密字），高公之难，天地同悲。贤弟欲雪此仇，匡扶淮南，兄钦佩之至。前日贤弟信中之意，兄已深晓。江东与淮南，唇齿相依，兄岂能坐视？援手，是必然要援的。”
杨行密放下酒杯，拱手道：“多谢钱兄深明大义！有兄此言，行密心中大定。却不知兄台欲如何相助？若能速发大军，水陆并进，则扬州指日可下！”
钱镠微微一笑，却不直接回答，反而话锋一转：“发兵自然要发。然，贤弟可知，我江东看似安稳，实则亦有难处。钟传在西，董昌在南，如饿狼窥伺；境内流民初定，需兵弹压；粮秣虽有些积蓄，然十万大军每日人吃马嚼，所耗甚巨啊。”他轻轻叹了口气，“倾巢而出，与秦彦、毕师铎死战，纵然能胜，亦必是惨胜。若此时董昌北上，或钟传东进，我江东危矣，届时恐亦无力再助贤弟。此非智者所为。”
杨行密与袁袭对视一眼，心知肉戏来了。杨行密沉声道：“那依兄台之见？”
钱镠身体微微前倾，目光灼灼：“愚兄有一策，可最大限度发挥我两家之长，以最小代价，速定扬州，并可奠定日后江淮长久格局。”
“愿闻其详。”
“我江东水师，冠绝长江。我可令石麻将军，率主力战舰，彻底封锁扬州段江面及运河入口！断其水路粮道，阻其江北援兵，使扬州成一座孤城、死城！此其一。”
“其二，我可提供此次作战所需之大部分粮草！贤弟之军，可放心倾力攻城，无粮草匮乏之忧。”
“其三，我可遣一支精锐，万人左右，渡江北岸，于扬州西侧、南侧扎营立寨。一则为贤弟大军押运、守护粮道；二则震慑秦彦，使其不敢全力出城与贤弟野战；三则……若战事顺利，亦可相机而动，助贤弟一臂之力。”
钱镠的提议，可谓老谋深算。他不出动主力进行残酷的攻城战，避免了巨大伤亡，而是以强大的水师和后勤能力进行战略性压制和支援，同时派出一支偏师在侧，既能显示存在，又能伺机捞取好处。
杨行密心中快速盘算：得到钱镠的水师封锁和粮草供应，无疑是雪中送炭，能极大增强他的进攻能力和持久力。但钱镠的陆上兵力只作策应，意味着攻城血战的主力仍是他杨行密的庐州军，损失恐怕不会小。而且，这支江东偏师驻扎在侧，总让人觉得如芒在背。
“钱兄水师粮草之助，行密感激不尽！”杨行密先表感谢，随即话锋一转，“然，秦彦、毕师铎皆百战之将，据坚城而守，恐非旦夕可下。若能得兄台陆师主力协同攻城，则……”
钱镠摆手打断，笑容不变，却带着不容置疑的意味：“贤弟，非是兄不肯尽力。陆师主力，实难轻动。况且，贤弟乃为高公报仇，正该亲自手刃仇敌，方能名正言顺，尽收淮南人心。我若大军介入过深，恐惹人非议，于贤弟日后统治淮南不利啊。”
这话绵里藏针，既点出了现实困难，又暗示了扬州乃至淮南的主导权应该属于你杨行密，我钱镠并无意直接夺取。
杨行密沉默片刻，知道让钱镠主力尽出已无可能。能获得目前条件的支持，已属不易。他开口道：“兄台思虑周全，行密佩服。却不知……事成之后，兄台欲如何？”
这才是会盟最核心的问题——战利品的分配。
钱镠似乎早已料到有此一问，他缓缓斟满一杯酒，不疾不徐地说道：“贤弟取扬州，继高公之位，节度淮南，名正言顺。兄在江东，亦当效仿古之东吴旧事，保境安民，与贤弟划江而治，永结盟好。”
听到“划江而治”，杨行密心中稍安，但知道钱镠必有下文。
果然，钱镠继续道：“然，兄此番出兵出粮，耗费巨大，麾下将士亦需犒赏。扬州府库积累，我需取其半，以充军资。此外，为保我江东侧翼安全，并作为此次援助之酬，贤弟需将庐州、舒州二州，割让于我。”
“什么？！”杨行密闻言，几乎失态。庐州是他的起家之地，根本所在！舒州亦是淮南西部要地。割让此二州，无异于断他根基，将他彻底赶向东方，未来将完全受制于钱镠的长江水道。
“钱兄！”杨行密强压怒意，声音沉了下来，“庐州乃行密根本，将士家小皆在于此，岂能轻弃？此条件，请恕行密万难从命！”
场面瞬间冷了下来。杜棱、袁袭等人皆屏息凝神，气氛紧张得仿佛能拧出水来。
钱镠并未动怒，反而笑了笑，仿佛早已料到杨行密的反应。他慢条斯理地说道：“贤弟勿急。兄岂不知庐州于你之重？然，贤弟之志，岂仅在一庐州耶？”
他目光如炬，盯着杨行密：“高骈之后，淮南节度使治所在扬州！贤弟之未来，在扬州，在广陵，在统御整个淮南道！得扬州，则淮南诸州，谁敢不从？庐州、舒州，偏居西陲，对于坐镇扬州的淮南节度使而言，不过是边陲之地，鸡肋而已。用这两块边陲之地，换取整个淮南的霸业，贤弟，这笔账，难道不算算吗？”
他停顿一下，加重了语气：“况且，贤弟若据扬州，东有楚州（时属孙儒），北有徐泗（时局混乱），西面……若无我钱镠为你守住庐、舒门户，贤弟岂能安枕？我将庐、舒纳入麾下，实则是为你屏障西线，使你可专心应对北方及东面之敌。此非索取，实乃互助！”
杨行密眉头紧锁，心中波澜起伏。钱镠的话，像一把刀子，剖开了利益的本质。用起家的庐州换取更大的淮南霸业，这笔交易残酷却现实。而且钱镠点出了关键：就算他占了扬州，如果没有强有力的盟友支持，四面皆敌，也很难站稳。
袁袭在一旁轻轻咳嗽一声，示意杨行密冷静。
杨行密深吸一口气，沉声道：“钱兄之言，虽有其理。然庐州终究……若我让出庐、舒，钱兄可能保证，全力助我夺取整个淮南，而非仅仅一个扬州？且日后，不得再觊觎淮南寸土？”
钱镠哈哈大笑，举起酒杯：“贤弟快人快语！好！你若肯让出庐、舒，我钱镠在此对天立誓：必倾江东之力，助你扫平秦彦、毕师铎，稳固扬州，并尽可能助你讨平淮南不服之州！事后，我钱镠麾下之水师粮道，仍可为你所用，助你抵御孙儒、朱温等辈！你我以长江为界，各安其境，永为兄弟之盟！若违此誓，天人共戮！”
这番誓言，说得斩钉截铁，极具感染力。它描绘了一个美好的前景：杨行密得淮南，钱镠得庐舒并江东，两家强强联合，共御北敌。
杨行密目光闪烁，内心经历着激烈的斗争。最终，对扬州和整个淮南的渴望压倒了对起家之地的不舍。他猛地一拍桌子，端起酒杯：“好！钱兄如此豪爽，行密若再犹豫，岂不为天下笑？就依兄台之言！击掌为誓！”
“击掌为誓！”
两只掌握着未来江淮命运的手，重重地拍在一起。随后，两人歃血为盟，将血酒一饮而尽。
“钱兄！”
“杨贤弟！”
船上顿时响起一片欢呼声，丝竹之声再次奏响，变得激昂慷慨。两位枭雄把酒言欢，仿佛至交好友。
盟约既定，细节迅速由李振和袁袭敲定：粮草供应数目、水师出动时间、陆师驻扎地点、战后财富分割比例、庐州舒州交割方式等等。
联盟已成，战鼓即将擂响。