陈凡站在那粒变黑的沙前，指尖还残留着温热。他没多看，直接将左手按进地面。星纹从掌心蔓延开来，像一道道裂开的光路，朝着四周扩散。脚下星河凝固的地方开始震动，裂缝一条接一条爬起，最后在中央裂出一个深坑。
坑底浮着一颗星核。
它不大，只有拳头大小，表面流转着混沌与星光交织的纹路。那些纹路像是活的一样，随着呼吸起伏。陈凡蹲下身，龙爪轻轻托住它。刚一接触，体内混沌根猛地一颤，仿佛有什么东西被唤醒了。
他闭上眼，意识沉入灵魂空间。
灰蒙蒙的混沌之地中，金丝迅速交织成网，将星核包裹。推演立刻开始。他知道不能硬来，这东西太强，稍有差池就会崩碎小世界。紫凝还在里面沉睡，他输不起。
金丝一点点渗透进星核内部，寻找封印的节点。掌心那道裂痕突然发烫，黑光渗出，顺着龙爪流入星核。一瞬间，推演速度翻了三倍。封印结构清晰浮现——不是锁，而是契约，需要用血打开。
陈凡睁开眼，五指收紧。
龙爪划破掌心，血滴落在星核上。没有声音，但整个秘境忽然安静了一瞬。紧接着，一道光柱从他手中冲天而起，直贯头顶虚空。
混沌小世界里，青莲种子猛然震颤。
根须疯狂生长，穿透莲台，扎进地底深处。枝干拔地而起，一丈、十丈、百丈……转眼间已高达千丈。青色光芒如潮水般向外扩散，虚影覆盖整座星辰秘境，所有修士抬头，全都停下了动作。
有人跪了下去。
不是因为敬畏，而是身体本能反应。那股气息压得他们喘不过气，连神魂都在颤抖。
陈凡站在原地，手仍举着星核。血不断滴落，顺着光柱流入青莲根部。树干上的纹路越来越亮，原本半透明的虚影开始泛出青玉般的光泽。
他还来不及松口气，身后空气突然扭曲。
一道身影凭空出现，手持断剑，一剑刺穿他的左肩。
陈凡闷哼一声，整个人向前踉跄一步。星核差点脱手，但他死死攥住。回头一看，是古帝残影。和上次不同，这次对方眼神冰冷，杀意毫不掩饰。
“谁都不能阻止轮回重启。”古帝开口，声音像从极远的地方传来，“青莲枯萎是天命，你强行续命，只会让结局更糟。”
陈凡没说话。肩膀上的伤口火辣辣地疼，血顺着胳膊流下来，滴在脚边的地面上。每一滴血落地，都激起一圈微弱的青光，迅速融入蔓延的虚影中。
他低头看了一眼。
血落处，虚影又凝实了一分。
灵魂空间里的金丝突然加速，一行古老文字浮现：以血为契，以命为引，守护者当自损而全道。
原来如此。
他抬手，一把拔出肩上的断剑。伤口顿时涌出更多血，但他没有后退，反而张开双臂，任由血不断滴落。每滴一次，青莲的光芒就强一分，虚影的轮廓也更清晰。
古帝皱眉，再次抬剑。
这一次，剑灵动了。
他出现在陈凡身后三丈，双剑交叉于胸前，低喝一声：“守！”
银光炸开，一道雷形屏障瞬间撑起，将古帝的攻势挡在外面。剑灵脸色一白，嘴角溢出血丝。他知道撑不了多久，但这足够了。
陈凡感受到背后的波动，知道时间不多。
他咬牙催动灵魂空间百倍加速，将剩余星核之力全部导入青莲根系。整株青莲发出清越鸣响，如同龙吟凤啼，光芒万丈。虚影不再局限于秘境，竟短暂投影至外界天穹，万族皆见。
这一刻，三十三层天同时震动。
有老者抬头望天，喃喃道：“青莲现世，三界将变。”
也有强者冷笑：“不过是垂死挣扎，轮回大势岂是一人能逆？”
秘境内，空间开始震荡。星辰坠落，星河倒卷。一些靠得太近的修士被余波掀飞，有的当场吐血，有的神魂受损，慌忙后退。
古帝站在空中，看着不断凝实的青莲虚影，眼中闪过一丝动摇。但他很快压下情绪，冷冷盯着陈凡。
“你以为这样就能救三界？”他问，“你根本不知道自己在做什么。”
陈凡抬手抹去嘴角的血，站直身体。
“我知道。”他说，“我只是不想看着它塌。”
古帝沉默片刻，忽然抬手，断剑指向天空。一道黑色裂痕在他头顶展开，里面有红光闪动，像是某种阵法正在启动。
“既然你执意要挡，那就别怪我毁掉这具残影。”他说，“下一次，我会亲自降临。”
话音未落，他人影已经开始变淡。
陈凡盯着那道裂痕，看出了一些熟悉的痕迹。那种红光，和凌云子最后散去时看到的一模一样。他忽然明白，对方不是单纯的守护者，而是被人操控的棋子。
“小心那个想重启轮回的人。”凌云子的声音在耳边回响。
他还想追问，但古帝残影已经消散。
周围恢复平静，只有青莲的光芒还在缓缓流动。陈凡低头看了看肩膀上的伤口，血还在流，但他顾不上处理。他转身看向剑灵。
“还能撑住吗？”
剑灵点点头，但脸色明显虚弱。刚才那一道屏障耗掉了他太多力量，现在连站稳都有些吃力。
“没事。”他说，“只要你还站着，我就不会倒。”
陈凡没再说话，只是走到莲台前，单膝跪下。他把剩下的星核碎片放进青莲根部的凹槽里，轻轻按实。树干微微震动了一下，像是在回应。
远处，有些修士已经开始靠近。他们脸上带着贪婪，脚步小心翼翼。虽然忌惮刚才那一幕，但利益当前，总有人不怕死。
陈凡站起身，左手龙爪垂在身侧。掌心的裂痕还没愈合，血一滴滴往下掉。每一滴都落在青莲虚影上，让那光芒更加稳固。
他知道这些人想干什么。
他也知道接下来会发生什么。
但他现在不能走。青莲才刚苏醒，还需要时间扎根。只要他还在，就没人能碰它。
一名金仙境界的修士走上前来，抱拳行礼：“这位道友，此物关系重大，不如交由各大宗门共议处置？”
陈凡看了他一眼，没说话。
那人又道：“你虽有功，但独占如此重宝，恐怕引来杀身之祸。”
陈凡依旧不答。他慢慢抬起右手，握住了青冥剑的剑柄。剑身沾了血，滑腻腻的。
那人脸色变了：“你这是什么意思？”
陈凡终于开口：“意思是，滚。”
对方怒极反笑：“敬酒不吃吃罚酒！”
他抬手打出一道符箓，金色火焰瞬间笼罩陈凡全身。可火焰刚碰到青莲虚影，就被一股无形力量弹开，反噬到他自己身上。他惨叫一声，半边身子焦黑，摔倒在地。
其他人停下脚步。
没人再敢上前。
陈凡收回剑，目光扫过人群。最后，他抬头看向天空。那里有一道极细的裂痕，正在缓缓闭合。
他知道，有人在看着。
他也知道，真正的麻烦才刚刚开始。
他低头看了看手中的剑，血正顺着剑尖滴落。地面被染红了一片，青莲的光芒照在上面，映出一片暗红。
剑柄很滑。