腊月十七，天刚麻亮，王桂花就把粥熬上了。
米香从灶上飘出来的时候，她掀帘子出去，想喊青文起来吃饭。
到了打窗户一看，儿子已经坐在窗边了。棉袄披在肩上，手里捧着本书，就着蒙蒙亮的天光，嘴唇无声地动着。
“咋起这么早？”王桂花放轻脚步推门进去，“昨儿累了一天，怎么不多睡会儿？”
青文抬起头：“去了趟茅房，回来就睡不着了。想着不如看看书。”
“那也得把棉袄穿好，这么披着，肩头灌风。”
王桂花伸手替他拢了拢衣襟，“粥快好了，再看会儿就过来吃。”
“嗯。”青文应着，目光又落回书上。
王桂花站在那儿看了他一会儿，才转身回去看锅，揭锅盖时，蒸气扑了一脸。
这两天陈家院子里总是静悄悄的。
陈满仓和王桂花说话都压着嗓子，像怕惊着什么。
有邻居来串门，王桂花也总是拉着人到外头说话，或者干脆去别家聊。她不想让人打扰她儿子用功。
可这心又忍不住。晾衣裳时，扫地时，上茅房路上她总要不经意地往那扇窗瞟一眼。
窗子常开着，能看见青文坐在那儿，有时蹙着眉，有时提笔写着什么，写着写着忽然停下，站起来在屋里转圈，转几圈又坐回去。
每回看见这些，王桂花心里又高兴又心疼。搁心里琢磨给儿子做点啥好吃的——烙个鸡蛋饼？还是割点肉？
腊月十八晌午，陈满粮来送他挂靠十亩摊的钱。人还没进院，大嗓门先到了。
“二哥！二嫂！”王桂花赶紧从屋里出来将他拽住。
“小点声！”她朝青文屋子努努嘴，压低声音，“青文看书呢。”
陈满粮住了嘴，踮着脚走进堂屋，把钱递给陈满仓：“二哥，青文不是都考上秀才了么？咋还天天关屋里用功？”
陈满仓接过钱数了数：“秀才后头还有呢，路长着呢。多读几年书，有啥不对？”
“不是不对，”陈满粮搓搓手，“我就是觉得……读书真不容易。你看他这样，比咱地里忙一季还耗神。”
“干啥容易？”陈满仓瞥他一眼，“种地容易？看天吃饭，汗珠子摔八瓣。”
正说着，青文屋门响了。他走出来，脸上带着倦色。
“三叔来了。”青文招呼。
“哎。”陈满粮上下打量他，“青文，准备得咋样？
别天天在屋里钻着，没事也出来逛逛，去谁家串串门聊聊天。天天在屋里跟个大姑娘似的。”
“没天天在屋里，我也经常在院里逛逛。”青文回应一声。
“我意思是让你出门玩。在院里逛算啥出去？”陈满粮嗓门又高起来。
看王桂花瞪他忙压回去，“行行行，你是秀才公，是得好好学。
咱族里八十亩地都挂你名下了，你好好学，三叔还有十五亩没挂上呢，等你考上举人三叔还得靠你！”
青文点点头：“我尽力。”
陈满粮走后，青文没再回屋。屋里闷，他搬了凳子坐在院里看书。
风冷飕飕的，吹得纸页哗哗响。王桂花忙拿了件厚袄子出来给他披上。
“娘，我真不冷。”
“不冷也披着，娘觉的你冷。”王桂花替他把衣襟掖好，手碰到儿子冰凉的指尖，心里又揪了一下。
“青文，要不回屋看吧？这会子起风了。”
“行，那我回屋了。”
“晚上想吃点啥？娘给你做。”
“都行，简单点就成。”
“那还菠菜鸡蛋面吧，热乎。”王桂花转身又转回来，“对了，你明儿咋去县里？东西收拾了没？”
“我跟文斌哥约好了，趁他家牛车。东西明天早上收拾就成。”
“行，多检查两遍，别落了啥。”王桂花转身往灶那边走，“鸡蛋要荷包的还是炒的？”
“都行。”
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腊月十九，吃过晌午饭，青文回屋收拾考篮。
笔墨纸砚、水盂镇纸，一样样摆进去。正收拾着，陈满仓推门进来了。
“爹。”
“你收拾你的。”陈满仓在床沿坐下，看着儿子一样样拾掇，看了一会儿开口，“真不用我送你？”
“不用，爹。文斌哥说他大伯送我们。”
陈满仓点点头，从怀里掏出个小布包，递过去。
青文接过，一掂就知道是钱：“爹，不用，我身上有……”
“你有是你的。”陈满仓打断他，“这钱是各家摊的，地挂在你名下，这钱就该你花。
拿着吧，住客栈、吃饭，该花花。”
青文没再推辞。
“到了县里……见了那些秀才，礼数周全点。咱们年轻，敬着点人家，不吃亏。
可也别太怯了，你是正经考上的秀才，不欠谁。”
“我记住了，爹。”
“去哪跟着点孙文斌，那孩子稳重。考完了，一块回来，别自己乱跑。”
“嗯。”
陈满仓站起身：“再检查检查，别落了啥。来回跑，麻烦。”
青文打开又仔细看了一遍：“爹，都齐了。”
“那就好。”陈满仓推门出去，走到院里，对堂屋喊了一声，“孩他娘，我送青文去镇上！”
王桂花掀帘子出来：“这就走？等我给装点干粮……”
“不用了娘，客栈有吃的。”
“外头的哪有家里的好。那你爷俩路上当心，考完了早点回来。”
“知道了，娘。”
父子俩一前一后出了门。
“爹，我自己去就行。您回吧。”
“我正好去镇上买点东西，顺便接成屹放学。顺路。”
青文知道父亲是不放心，没再推辞：“好。”
到镇口时，孙文斌已经等在那儿了，背着个差不多的书箱。
看见他们，笑着迎上来：“陈叔好！青文，我大伯他们在后头。”
孙文斌的大伯见他们来，下车招呼：“来了？上车吧，咱们早点走，我再买点年货回来。”
牛车吱吱呀呀上了路，出了永宁镇，官道就开阔起来。
孙文斌裹了裹棉袄，往青文这边靠了靠：“你这几天咋样？家里那摊子事，没少折腾吧？”
“是折腾，”青文点点头，“好在都办妥了。”
“办妥就好。我前年过户家里那几亩地，也是折腾的够呛。衙门那些人……唉，都不想说。
岁考的事儿，你别太紧张，咱就是去见识见识。咱们才学几年？那些老廪生，哪个不是读了二三十年的书？”
“文斌哥，”青文扭脸看向孙文斌，“你上年考完，觉得最难的是哪块？”
“经义。”孙文斌不假思索，“我本经是《易》，平日觉得还算熟。到了考场上，题目稍微拐个弯，挖个坑，人就容易懵。
后来想想，还是根基不够扎实。你本经是《尚书》，这点应该比我强。”
两人一路聊着进了城，牛车直奔文庙街。
孙大伯让长工把车停在一家叫“客至”的客栈门口：“就这家。文斌，你二伯给你们订好房了，后院的，安静。”
“我还要去买点东西，就不送你进去了。明儿下午我在城门口等你们。考完了别耽搁，直接过来找我。”
“知道了，大伯。保证不耽搁。”
孙大伯交代完走了，两人进了客栈。这家店不大，收拾得挺整齐。
掌柜的是个五十来岁的瘦削男子，看他俩打扮格外热情。
“两位相公的房间在后院庚字间，右手走到头就是。被褥都是新拆洗的，放心住。需要热水，随时来前面说。”
进了房间孙文斌往床上一倒：“这床还挺软。青文，晚上想吃啥？”
青文把考篮放好，想了想：“就在客栈吃吧，今个就别跑了。吃完还能再看看书。”
“成。”孙文斌爬起来扭了扭腰，“我想去县学门口看看，今儿应该贴告示了。你去不？”
“一起。”
两人出了客栈往县学去。县学大门紧闭着，门口贴了张黄纸告示，写着明日考试的时辰、规矩。
几个秀才模样的人站在那儿看，年纪看着都不小。
两人看完回到客栈，掌柜的问要不要晚饭。两人要了粥和馒头，就着一碟咸菜吃了。
晚上，孙文斌在床上翻来覆去。
“青文，”他在黑暗里小声说，“你睡没？”
“没。”
“我有点紧张。”孙文斌坦白道，“上年考得不好，今年要是还倒数……多少有点丢人。”
青文睁开眼：“文斌哥，你之前不是说，咱们年轻垫底也正常么？”
“话是这么说……可真垫了底，心里多少不自在。你是不晓得，去年放榜那天，我看见自己名字在最后那几个里头，脸上烧得慌。”
“文斌哥这么说，那我不是更要紧张了。你至少学了两年《易》，我才学了两个月《尚书》。”
“那不一样！”孙文斌支起身看向青文，“你还不到二十，是咱们县最年轻的秀才！
就算你考个‘孙山’，谁还能说你什么？我就不一样了，二十三了，不上不下的……”
他说着说着自己笑了：“你看我，还劝你别紧张呢。”
青文也笑了：“文斌哥也很年轻啊。咱们县秀才里头，三十以下的，统共才几个？”
“这倒也是……”孙文斌翻了个身，“不想了不想了，快睡吧，明儿还得早起。”
屋里渐渐响起均匀的呼吸声。青文轻轻呼出一口气，也闭上眼睛。