“讲究先不提。我还有一事，要先说与兄长。”
林阳抬手，轻轻将茶碗盖一扣。
“嗒”的一声脆响，像是拿指尖在绷紧的弓弦上拨了一记，硬生生把话头拐去了别处。
曹操本已提起精神，正等着听那句“去法有讲究”，谁知林阳忽然收住，吊得他胸口那口气都差点岔了。
他十指交叠，压在膝上，身子往后靠了半寸，强按住性子。
“何事？”
林阳却没急着答，只捏着青瓷小盏边沿，缓缓转了半圈。
片刻后，他才抬头，看向曹操。
“兄长不妨想一想。连荀令君这等追随司空多年的腹心之臣，今日都在担心司空生出异志。那外间天下人，又会怎么看？”
曹操神情微微一滞。
这话，算是把遮羞布直接扯开了。
方才荀彧进言，他心里发堵，更多还是觉得自家心腹太不识趣。可林阳这一句话，却是把目光从许都书房，猛地拉到了天下人眼前。
这一拉，味道就全变了。
林阳顺着这条线，继续往下剖。
“昔日袁本初挥师南下，为何偏要打着‘除贼救驾’的旗号？”
“因为他看得明白。天下士族要的，不是换天，是求稳。”
“大汉这张虎皮，虽说底下早已烂得七七八八，可盖了几百年，面上那点正朔名分，依旧有人认，依旧有人吃这一套。”
曹操的背，不知不觉坐直了。
林阳说得很平，却字字顶在关节上。
“司空官渡一战，确实打出了威风。自今而后，天下诸侯谁还敢轻看许都半分？”
“可也正因为这一战打得太漂亮，司空头顶那把刀，才更快更利。”
他把手背贴在案上，指节轻轻一叩。
“第一声警钟，就在这里。”
“荀令君今日这番话，兄长不妨换个角度看，这不是在掣肘司空，恰恰是在替司空敲钟醒脑。”
郭嘉原本倚着隐囊，神色还算松散。
听到这儿，手中茶盏却停了一下。
他把茶盏放稳，目光已牢牢钉在林阳脸上。
林阳扫了两人一眼，声音越发沉稳。
“若司空此时稍露半点骄色，或是对宫城里的那位天子显出一丝凌驾之意，兄长信不信——”
“外间那些本就骂司空是‘汉贼’的人，立刻就会顺杆往上爬，把这顶帽子扣死。”
曹操面色微沉，没有接话。
林阳替他说了下去。
“他们会说，曹孟德哪里是击退了袁绍这路强敌？他分明是借官渡大胜，扫清了篡汉自立前最后一块绊脚石。”
“那泼天军功，到他们嘴里，转眼便能变成司空专权谋逆的铁证。”
书房里的热气好似被凭空抽走了一块。
原本只是曹操心里不痛快，觉得荀彧拿名分压人。
到了这一步，连郭嘉也收起了先前的闲散。
这已经不是去不去见天子的颜面之争了。
林阳见二人都不出声，便把话再往实处钉了一层。
司空眼下最忌的，就是挟大胜而骄。”
“绝不能让天下人觉得，‘曹氏代汉’这四个字，明天就要落地。”
“士族豪强的心思，兄长比我更懂。他们未必真对刘氏皇帝忠得跟铁打一般，他们看重的，是自家在这套旧秩序里的位置。”
“大汉这架子还没塌，他们就还能在底下乘凉。”
“司空若是顺着这架子往上修，他们就会推司空做这个执伞的人。”
“可若司空一时性急，直接伸手把桌子掀了，那些原本还在观望、摇摆的人，反倒会因为怕被新主清算，立刻抱团自保。”
曹操放在膝上的手，慢慢攥紧。
指节摩擦着布袍，发出一点细微声响。
堵在他胸口的那股郁气，被林阳这一番抽丝剥茧，算是拆开了大半。
这道理不华丽，甚至有点冷。
可它就是乱世里最实在的硬道理。
只是曹操到底是马上打出来的枭雄，心里那股武人的自矜仍在翻腾。
凭什么老子拿命打下来的局面，到头来还得去贴那一层虚头巴脑的名分？
林阳看了他一眼，仿佛早知道他在想什么。
“所以，司空不但要去宫城。”
他把先前那句结论重新抛了出来，语气比方才更稳。
“还得去得漂漂亮亮，恭恭敬敬。”
曹操抬起眼。
林阳抬手，在桌面上轻轻一点。
“这不是向天子低头。”
“这是借天子的手，给司空自己立名。”
“借这一趟朝见，把当年袁绍泼在司空头上的那盆‘挟天子以令诸侯’的脏水，反手洗干净。”
这话一出口，味道就彻底变了。
曹操眉梢微挑，身子不由自主地前探了一些。
他听懂了。
郭嘉也坐正了几分，眼里亮得厉害。
林阳淡淡道：
“许多人只盯着‘入宫称臣’四个字，觉得主将折了身段，灭了威风。”
“这种见识，说白了，眼界太浅。”
“真正高明的地方在于——官渡这一战，司空自己夸，终究只是自夸。”
“可若由天子亲口在朝堂上认下此战大功，亲口封赏司空为社稷纯臣呢？”
曹操眸光一动。
林阳继续往下推。
“司空越恭敬，天子越不能失礼。”
“天子褒得越重，天下人就越不好张嘴再骂司空是汉贼。”
“到那时，谁再骂，谁就是和天子过不去，就是和朝廷金口过不去。”
郭嘉听到这里，终于忍不住抚掌一笑。
这一笑，笑得痛快。
他已彻底看明白了。
这不是退。
这是以退为进。
不是让曹操折腰，而是借着折腰的姿态，逼着天子亲手把曹操往更高处送。
你不是要我做汉臣么？
好，那我就把汉臣这出戏唱足，唱圆，唱得满朝文武都挑不出半点刺。
可等这出戏唱完，天子又拿什么来酬我这安社稷、定中原的滔天大功？
书房里的气氛，至此终于松开。
方才那股压得人喘不过气的紧绷，已慢慢转成了一种破局后的明朗。
林阳见两人都已入局，索性把话讲得更透。
“若换作我是曹孟德，从踏入端门那一步起，这戏就得做全。”
“见驾之时，绝口不提将士死伤，不提粮草艰难，更不提自己如何辛苦。”
“开口第一句，先赞天子仁德圣明，再说此番大捷，皆赖朝廷名器震慑，祖宗福泽庇佑。”
他说到这里，摊开双手，神色坦荡。
“至于我曹孟德——”
“不过是奉天子明诏，为朝廷除去一介逆贼罢了。”
郭嘉眼角都带了笑意。
这一套说辞，够软。
可越软，杀伤越重。
林阳身子微微前倾，双目映着火光，亮得惊人。
“兄长再往深处品一品。”
“把袁本初定成‘不占天时、不得地利、不具人心’的乱臣贼子，这话若从司空嘴里骂出来，不过是成王败寇，图个痛快。”
“可若让天子亲口说出来呢？”