作者:一品烟客
北风镇的喧嚣与杀机被远远抛在身后，众人没入漆黑无垠的荒野，直到确认再无追兵，才在一处背风的土坡后停下。夜风呼啸，吹散了激斗后的血气，也带来刺骨的寒意。
“靖安司……好快的动作，好狠的手段！”巴图撕下衣襟，用力缠住臂上一道被钩锁刮出的伤口，咬牙骂道，“竟动用军弩和这等精锐死士，这是要将我们当场格杀！”
桑青葛脸色阴沉，检查着赵大山腿上因仓促奔走而有些崩裂的旧伤，沉声道：“看来朝廷对青铜门之事重视程度远超我们预估，厉千峰回去后定然添油加醋，将我们定性为必须清除的隐患。接下来的路，恐怕处处皆是关卡与埋伏。”
阿椋为众人分发所剩无几的金疮药，脸上忧色难掩：“我们的干粮和马匹都丢在客栈了，接下来如何南下？”
所有人的目光都看向了沈砺。
沈砺站在土坡高处，遥望着来路的方向，瞳孔深处金芒微闪，“影眸”的能力在夜色中发挥到极致，扫视着远方的黑暗。方才客栈中那关键一箭，角度刁钻，时机精准，绝非寻常箭手所能为。会是青玄吗？还是那位曾在灰雁湖与冰谷暗中相助的神秘箭手？此人似乎一直在暗中关注，却又始终不露面。
他收回目光，转身看向同伴，声音平稳，带着一种令人心安的沉稳：“无妨。马匹干粮可以再寻。靖安司布防重点应在官道与主要城镇，我们便反其道而行，专走荒僻小径，翻山越岭。我如今对气息感知敏锐，可提前避开大队人马。”
他略一沉吟，继续道：“当务之急，是先找个安全所在，让大家彻底恢复元气，再从长计议。”
众人对他的判断自然信服。略作休整，辨明方向，便借着微弱的星光，向着东南方向继续前行。那里据巴图回忆，有一片人迹罕至的丘陵山地，或许能找到栖身之所。
疾行了大半个时辰，天色将明未明之际，前方丘陵的轮廓中，隐约出现了一座建筑的影子。走近一看，竟是一座半塌的山神庙。庙宇不大，早已荒废多年，墙壁斑驳，屋顶破了几个大洞，但主体结构尚存，足以遮风挡雨，且位置隐蔽，是个理想的临时落脚点。
众人小心翼翼地进入庙中。庙内蛛网密布，神像倒塌，香案残破，积着厚厚的灰尘。但比起露宿荒野，已是天堂。
沈砺示意众人噤声，自己则凝神感知片刻，确认庙内及周围并无埋伏或危险气息，这才松了口气。“暂且在此休整一日，夜晚再行赶路。”
众人卸下仅存的包袱，清理出一块干净地方，升起一小堆谨慎控制的篝火，烘烤湿冷的衣物，处理伤口，分食最后一点干硬的肉脯。
连续遭遇袭击与奔逃，精神紧绷，此刻稍得安宁，疲惫便如潮水般涌来。石猛和赵大山很快靠着墙壁沉沉睡去，发出轻微的鼾声。阿椋也强撑着为桑青葛重新包扎了肩伤后，蜷缩在火堆旁，眼皮打架。
巴图自告奋勇负责第一轮警戒，提着巨刀坐在破败的门槛边，如同忠实的石狮。沈砺和桑青葛则走到庙宇后部相对安静的角落。
“沈小子，”桑青葛压低声音，花白的眉毛紧锁，“客栈那支箭……你可有头绪？”
沈砺摇头：“箭术超凡，且似乎对我们动向颇为了解。但若说是青玄前辈，似乎又不太像其行事风格。”青玄更偏向于宏观的“观测”与关键时刻的“引导”，这种具体的战术支援，不像他的手笔。
“会不会是……关外遇到的那个，射伤玄阴宗头领的箭手？”桑青葛猜测。
“有可能。”沈砺颔首，“此人一直神龙见首不见尾，但似乎对我们并无恶意，甚至屡次相助。其身份目的，依旧成谜。”
桑青葛叹了口气：“如今敌友难辨，前路莫测。你这‘守火人’的身份，恐怕已不是秘密。中原武林，藏龙卧虎，对上古之力心存贪念或恐惧者，不知凡几。更何况还有朝廷与黑月教这等庞然大物。”
沈砺目光沉静，望着篝火跃动的光芒：“我知道。但既承此责，便无退路。桑伯，这一路多亏有您与诸位兄弟扶持。接下来的路，恐怕会更加凶险，您……”
“不必多说。”桑青葛摆手打断他，眼中闪过历经沧桑后的豁达与坚定，“老夫半生漂泊，早已看淡生死。能亲眼见证‘曦族’传承重现，能陪你走这一程，是缘分，亦是快事。至于凶险……江湖何处不凶险？”
两人正低声交谈，忽然，庙门外负责警戒的巴图发出一声低沉而急促的警示：“有人！”
所有人瞬间惊醒，睡意全无，迅速抓起兵刃，掩身到残垣断壁之后，屏息凝神。
只听庙外荒草丛中，传来一阵踉跄而急促的脚步声，夹杂着粗重的喘息与压抑的痛哼。听声音，似乎只有一人，且受伤不轻。
脚步声越来越近，径直向着破庙而来！
巴图巨刀微微抬起，眼神锐利如鹰，只待对方闯入，便给予雷霆一击。
沈砺却忽然抬手，示意巴图稍安勿躁。他感知到来者气息紊乱微弱，内力平平，似乎并非追兵，更像个亡命奔逃的寻常江湖人。
“吱呀——” 破旧的庙门被猛地推开。
一个浑身浴血、衣衫褴褛的身影跌跌撞撞地冲了进来，甫一入门，便体力不支，扑倒在地，扬起一片尘土。他手中还紧紧握着一柄卷了刃的钢刀。
火光映照下，众人看清了来人的脸——那竟是一张有些熟悉的面孔！
虽然沾满血污，憔悴不堪，但沈砺和桑青葛还是一眼认了出来。
是胡枭！
那个曾在黑水集用“黑鲶鱼号”载过他们一程，精明油滑却又暗藏一丝义气的船老大！
他怎么会在这里？还伤成这副模样？
胡枭显然也看到了庙中之人，尤其是看到沈砺和桑青葛时，他那双因失血和疲惫而浑浊的眼睛猛地睁大，露出难以置信的神色，随即化为一种绝处逢生的激动与惶恐。
“是……是你们？！”胡枭声音嘶哑，挣扎着想爬起来，“快……快走！有……有厉害对头追来了！是……是‘血鲨帮’的人！他们……他们抢了我的船，杀了我大半兄弟……还在追我……”
血鲨帮？沈砺记得，那是活跃于运河及沿海一带，势力颇大、行事凶残的水匪帮派。胡枭怎么会惹上他们？
然而，胡枭的话还没说完，庙外远处，已然传来了纷沓的马蹄声和嚣张的呼喝声！
“那老小子跑不远的！肯定躲在这附近！”
“搜！仔细搜！老大说了，活要见人，死要见尸！”
“还有，听说他跟几个月前那伙得罪了影堂的人有关系，说不定能找到些线索！”
马蹄声与呼喝声迅速逼近，火光晃动，显然人数不少。
刚刚摆脱靖安司的追杀，又撞上了凶残的水匪，还真是祸不单行。
沈砺看了一眼地上气息奄奄、眼中满是乞求的胡枭，又看了一眼身旁严阵以待的同伴，眼神微冷。
他缓缓站起身，对巴图道：“护住大家和胡老大。”
说完，他迈步走向那摇摇欲坠的庙门，孤身迎向外面那片迅速迫近的火光与杀意。
既然避不开，那便……杀出一条路！
（第四部 第六章 完）